在他們去馬場後的第二天，天氣就開始變得糟糕起來。猛烈的狂風抽打着樹木，驅趕着流雲飛快地滑過天空。森林的地面覆蓋上了一層被吹落的碎枝，爲此，黑莓星要求所有族貓都留神關注哪棵樹有倒下的迹象。他也保持着對影族邊界的密切關注，但沒再發現任何影族貓越界的蹤迹。

“或許他們記住了這一課。”當帶隊路過兩腳獸皮巢空地時，黑莓星評論道。

“但更可能的是他們正安靜地等待我們放松警惕。”武士鼹鼠須低吼着，尾尖抽動了一下。

“那就在這難得的和平破碎前珍惜它吧。”武士沙風說道。

黑莓星嘟囔着表示了贊同。他繼續沿溪向下遊行進，直到巡邏隊走出樹林的範圍來到湖邊。

武士梅花落沖到隊伍前方，縱身一躍跳上了水邊的一塊岩石。她端詳了一會兒爪下的光滑灰色圓石。“水位還在上升！”她喊道，“我在這塊石頭上抓出過一道标記，但現在——”一波浪濤席卷而來，完全吞沒了圓石，使她的話音戛然而止。波浪退下時，梅花落被水沖得掉進了湖中。她瘋狂地揮舞着腳爪，竭力将頭部浮出水面，但波浪一次又一次地沖刷而來，使她無力返回湖岸。

“梅花落！”鼹鼠須大吼道，沖到了湖水邊緣。

“給我回來！”黑莓星警告道，“我不想看見你們兩個都泡在裏面！”

“黑莓星，來這邊！”沙風在他背後呼喊。

黑莓星轉過身，看到她正設法從森林邊緣的灌木叢中扯出一根樹枝，但樹枝上細小的枝杈卻卡在了黑莓叢中，使她無法移動半分。

“幫我把它弄出來！”她氣喘籲籲地喊道。

黑莓星趕忙跑過去叼住了樹枝，與她合力将它拉出黑莓叢。他拖着樹枝一路小跑穿過遍布卵石的湖岸，直到湖水的漣漪拍打着他的爪子。他将樹枝推進了水中，浪濤使它瘋狂地擺動，黑莓星隻得将腳爪插進石縫保持穩定。

“注意安全！”沙風喊道。

梅花落的腦袋還在浪花中沉浮，但樹枝的末端卻在她能觸及的範圍之外。黑莓星能看出她那被水浸透的長毛正拖着她下沉。“鼹鼠須，沙風，”他嗓音沙啞地下令，“用體重壓住這頭，别讓它動。”

兩名武士涉水走進湖中，用前爪抓緊了樹枝。黑莓星爬上了這條窄窄的支架，開始摸索着向前挪動，每走一步都用後爪小心地找着平衡，并将前爪深深插入木縫。水波拍打着他的身體，他差點兒生出下一個心跳就會被扯下樹枝卷入湖底的錯覺。梅花落在距離末端一尾長度的地方掙紮着拍打水花，卻被濕透的長毛墜得不住下沉。

當樹枝終于細得再也支撐不住黑莓星的體重時，他小心地掉了個頭，将尾巴伸到溺水武士的面前。“梅花落！”他吼道，“這邊！”

梅花落吃力地甩了甩頭，使水花不再遮蔽她的視線，然後瘋狂地向着黑莓星的方向撲騰了過去。當她叼住他的尾尖時，黑莓星忍不住哆嗦了一下。她合上牙關時用力之大使她的眼珠幾乎凸了出來。黑莓星深吸了一口氣，将她繼續拉近，直到梅花落能夠放開他的尾巴叼住樹枝。幾滴鮮血滴入湖面，迅速地彌散開，消失不見。

“堅持住！”黑莓星又喊道。

沙風和鼹鼠須開始将樹枝拖回岸邊，直到黑莓星和梅花落能夠腳踏實地地踩到湖床。他們蹚着水離開湖面，一頭栽倒在水位以上的卵石灘上。

“謝謝你，黑莓星。”梅花落斷斷續續地說道，吐出幾大口湖水，“我以爲我就要淹死了！”

黑莓星爬起身，甩了甩皮毛上的水。“這裏已經太危險了。”他說道，“我要下令讓所有的貓在水位退回正常位置之前遠離湖水。”

“好主意。”鼹鼠須表示贊同。

黑莓星轉向沙風，繼續說道：“你能帶梅花落回去找松鴉羽檢查一下嗎？我和鼹鼠須會完成這次巡邏的。”

“不用，我挺好的。”梅花落掙紮着站起身抗議，“我還能走。”

黑莓星猶豫了。

她恐怕想借此證明她的忠誠。

緊接着他又趕忙提醒自己别再擅自揣測那些曾誤入黑森林的貓的意圖。他微微點了點頭。“需要停下就開口說。”他提醒道，“在經曆了這些之後要求休息不是什麽不光彩的事情。”

“我還好。”梅花落還是堅持着。她的毛發因浸水而纏結成绺，但她的目光明亮堅定。

黑莓星将隊伍保持在與水邊有一段距離的安全區域内繼續巡邏，在風族邊境小溪彙入湖泊處轉頭折向上遊。他望見一支風族巡邏隊追着幾隻笨拙低飛的巨大白鳥掠過荒原，其中兩隻貓縱身躍起，幾乎将巨鳥扯下來。在最後關頭，白鳥瘋狂地振翅爬升，躲開了武士的攻擊。

“我從沒聽說過風族還會這樣狩獵！”沙風驚呼道。

“他們真是夠勇敢的，”鼹鼠須贊歎地附和，“那些鳥那麽大！”

“我更關心他們是有多饑餓才被迫學會了這樣追獵物。”黑莓星沉思着，“部落貓就是那樣狩獵的，但那并不适合我們。”

烈風呼嘯着刮過荒原，帶來濃郁的風族氣味，幾乎充滿整個森林。

“這下根本沒法兒确認他們到底有沒有越界了，”鼹鼠須懊惱地吼道，“除了風族的氣味，我什麽都聞不到！”

巡邏隊留下了氣味标記，但一瞬間狂風便将氣味席卷殆盡。他們頂着風艱難地登上山脊，遙望下方激蕩的灰色湖面。

水面現在明顯比往常要寬得多。

“很難相信它曾經完全幹涸過。”沙風喃喃低語。

“大幹旱時的那次嗎？”鼹鼠須問道，“波弟曾給我講過開頭的事情，但他從沒告訴過我湖水是怎麽回來的。”

波弟好像從來沒講完過哪個故事，

黑莓星想，好笑地抖了抖胡須。

“是這樣的，”梅花落答道，“每個族群派出了兩隻貓，共同組成了一支遠征隊，他們沿着幹涸的溪流一路向上……”

“雷族派了誰去？”鼹鼠須插話問道。

“鴿翅——那時還是鴿爪——還有獅焰。”梅花落回答。

玳瑁色與白色相間的母貓突然發出一聲驚叫，因爲一隻白色巨鳥正歪歪扭扭地從他們頭頂上方掠過。黑莓星猛地俯身，閃過它翅膀的狂亂拍擊。緊接着那隻鳥就撞上了一叢冬青，被枝葉死死卡住。

黑莓星連忙跑了過去，鼹鼠須跟在他身邊。他後退了一小步，讓年輕的武士完成這次輕松簡單的獵殺。