黑莓星近距離地打量着這兩隻寵物貓。傑茜的身形看上去還算健康，但弗蘭基的濕毛結成了一绺一绺的，肋骨也顯露了出來，而且他一直在發抖。

“傑茜，你見到班尼了嗎？”虎斑貓焦急地問道，“洪水來的時候我看到他被沖走了。我追不上他！”

傑茜搖了搖頭：“我沒有見過他。我很抱歉。”

弗蘭基轉身面對着黑莓星和剩餘的巡邏隊隊員，心急如焚地瞪大了眼睛問道：“你們見過他嗎？他是我的兄弟——他的虎斑花紋跟我差不多，但顔色比我深一些。”

“抱歉，我們也沒有見過他。”黑莓星回答。“你們看，”他還是補了一句，雖然他并不很想向更多的寵物貓提供幫助，但他也明白自己不能就這麽丢下他們，“爲什麽不跟着我們回營地去呢？我們那裏有食物，而且……”

“不行！”弗蘭基激動地喊了起來，他一邊後退一邊放平了耳朵，“我必須得留在這兒，萬一班尼回來了呢？！”

黑莓星和巡邏隊隊員們對視了一眼。他們看起來都既不高興也不耐煩。“我們不能留在這裏，”他對傑茜說道，“但我們願意幫助你們。你能勸勸弗蘭基跟我們一起走嗎？他看起來像是生病了，我們的營地裏有能幫得上他的貓。”

傑茜思考了一會兒，向他點點頭，然後走向了弗蘭基。“你是跳蚤腦子嗎？”她厲聲說道，“這些貓剛剛救了你的命。你至少也該跟他們一起走，然後把自己治好。”

黑莓星壓制住了一聲好笑的呼噜。傑茜這麽快就開始信任我們了！

在黑莓星帶頭返回之前被丢下的桶和兩腳獸毛皮邊時，傑茜緊跟在他的身後。“你們這是在幹什麽啊？”她歡快地問道，并嗅了嗅這堆兩腳獸物體，“你們從兩腳獸那裏偷來了桶和毯子？嘿，野貓，我不得不說，我真欣賞你們的作風！”

“随你怎麽說吧。”黑莓星嘟囔道，感到有些尴尬。

獅焰和炭心推着桶漂過淺水灘，其餘的貓則在幹燥的岸上與他們并排前進。傑茜一直走在弗蘭基身旁，并在公貓腳步不穩時輕聲鼓勵他。

終于，他們抵達了這一小塊地面的盡頭。從湖中泛濫出來的洪水鋪展在他們面前。黑莓星沮喪地看着眼前的一切。一股強勁的水流正在向湖中湧去，但另一方向又流來了新的洪水，在兩股水流交彙的地方，水面激蕩出了洶湧的浪花。

“從這裏遊過去太危險了。”炭心警告道。

“爲什麽不去更靠近湖的地方看看呢？”罂粟霜提議道，“在我們之前遊過來的地方，水流比這裏和緩得多。”

黑莓星點點頭：“好主意。”

但就在他們沿着動蕩的水域邊緣推動浮桶時，炭心停下腳步豎起了耳朵：“等等——聽！那是什麽？”

衆貓停了下來。黑莓星聽到了一種微弱的嗡嗡聲。“聽起來有點兒像怪物，”他喃喃地說道，“但自從發大水之後，這附近就再也沒有怪物出沒了。”

“除了被淹死的那些。”獅焰表示贊同。

片刻之後，就在黑莓星打算下令繼續前進時，炭心驚叫起來：“它在那兒！”

黑莓星順着她尾巴所指的方向看去，發現了一隻水怪物。兩隻兩腳獸站在它的背上。它在被淹沒的雷鬼路上遊來遊去，同時兩腳獸們向每一座巢穴内部探頭探腦。

“它們占據了那一側，”黑莓星嘶聲說道，“我們不能從那邊走了。不能讓兩腳獸發現我們。”

他們疲憊地走回了先前兩股急流交彙的地點。“我們必須從這裏渡水。”黑莓星宣布道。

他的族貓們對視了幾眼，黑莓星知道他們已經做好了直面艱難前路的準備。傑茜不安地抽了抽尾尖，但她沒有出聲抗議。

但弗蘭基直接趴在了地上，他顫抖起來，眼神中滿是驚駭。“我做不到……”他呻吟起來，“我親眼看着班尼被水流卷走，不行，我知道我肯定也會被淹死的！”

“我會幫你的。”傑茜說道，但虎斑貓哭泣得更大聲了，他開始向遠離水邊的方向退縮。

傑茜轉向黑莓星，發出了挫敗的輕聲嘶号。“我們不能把他丢在這裏，”她說道，“能不能試試把他和毯子一起裝進桶裏去？”

黑莓星覺得這個想法未免太過瘋狂了，但他似乎别無選擇。他們不能在這段水岸上逗留太久，不然就可能會被兩腳獸發現。“我們試試看吧。”他同意道。

傑茜走到弗蘭基身邊拱了拱他。“走吧，弗蘭基。我們送你一程。”她向驚恐的公貓解釋了她的提議，“要是留下來，你可能會死的。”她誇張地結束了她的解說。

弗蘭基吓得說不出話，任由傑茜把他推進了桶裏。他爬到毛皮團上方，将爪子深深地插了進去。黑莓星和獅焰将桶推進颠簸的水面，然後跟着走進了水裏。湍急的水流幾乎将黑莓星沖倒。他緊張地倒吸了一口冷氣。

現在已經來不及回頭了。

其餘的貓也跟了上來，他們開始在水中遊泳前進。黑莓星隻顧得上盯着浮桶、水渦，還有身邊獅焰濕透的金色腦袋。

接着，炭心的身影出現在一條尾巴遠之外。“往這邊遊！”她氣喘籲籲地說道，“我們離岸邊已經不遠了。”

在黑莓星試着轉向時，一個浪頭拍上了浮桶的側壁。浮桶傾斜了一些，水花濺了進去，令弗蘭基發出了驚恐的尖叫。獅焰奮力推了浮桶一把，将它扶正并使之漂向正确的方向。與此同時，罂粟霜也從浪花裏探出了頭，她一邊随波浮沉一邊遊進了浮桶的漂行路線。

“罂粟霜，注意！”黑莓星大吼道。

但這隻淺玳瑁色和白色相間的母貓太專注于與波浪角力了，她完全沒有注意到浮桶已經改變了航向。聽到黑莓星的喊聲，她才扭過頭看見朝她沖來的浮桶，并驚慌地瞪大了眼睛。她加快了劃動四肢的速度，黑莓星也努力想要把浮桶推向一旁，但這已經太晚了。浮桶側着撞向了罂粟霜，将她壓到了水下。

黑莓星憋住一口氣潛入了水中，有關種爪之死的陰暗記憶在他的腦海裏浮現着。在這樣一條漲水的急流中，他真的還能找回他的族貓嗎？當他一頭撞上罂粟霜的身體時，他簡直想要放聲大笑。他叼緊她的皮毛，将她拉回了水面。

罂粟霜還沒有失去意識，她撲騰了幾下，咳出了嗆進的水。“謝謝你，黑莓星。”過了一會兒，她喘息着說道，“我沒事，我還能遊。”

黑莓星不知道自己該不該松開她，但就在這時，炭心向他們遊來。