蛾飛蓬松起毛發，抵禦月亮石山洞中的寒氣。然後，她擡頭觀望。星星在洞頂的小孔外閃閃發光，月光斜照在小孔邊緣上。蛾飛一邊等着月光照到月亮石，一邊傾聽其他巫醫的交談。
“真高興烏雲及時消散了。”卵石心說道。
“風這麽大，烏雲不可能太久不散。”斑毛回應道，“這風一整天都在撕扯我的胡須。”
“它吹落了森林中第一片樹葉。”雲斑告訴他們。
橡子毛打了個哆嗦。“我還沒有爲秃葉季做好準備。”
“還有幾個月。”卵石心安慰她說。
蛾飛的思緒從他們的閑聊中飄開，篩選着他們來這裏的旅途中告訴她的所有信息。在她送走蜜皮、汩溪、藍須和蛛掌後的這個月裏，她心情沉重，仿佛胸口壓着一塊破碎的石頭。每天晚上，她蜷縮在空蕩蕩的窩裏，周圍冰冷的苔藓，讓她心酸地感受着他們的離開。每天早上醒來的時候，她都期待着他們柔軟的皮毛依偎着她。但是，除了自己腳掌的抽動之外，她什麽也感覺不到。
“藍須怎麽樣？”在風族邊界遇見雲斑的時候，她立即問他。
雲斑告訴她，藍須吃得很好，而且早已和乳草的小貓交上朋友。“她和顫玫已經形影不離了。”
橡子毛咕噜着告訴蛾飛，蜜皮成天跟着天星在營地裏轉，沒完沒了地提問。“天星很喜歡這樣。”栗棕色母貓安慰她說，“蜜皮每次沖到他面前，懇求了解新東西的時候，他的眼睛就會亮起來。蜜皮對學習的渴望好像給他留下了很深的印象。”
“汩溪怎麽樣？”他們經過一片昏暗的草地時，蛾飛問卵石心。
“她經常帶擺葉、暮鼻和暗毛去營地外探險。”
蛾飛的心擔憂地收緊了。“他們自己在森林裏安全嗎？”
“一直會有貓跟着他們。”卵石心向她保證說，“鼠耳昨天還跟着他們鑽過一片荨麻。他們回來時，鼻子和腳墊上都紮着刺。”
蛾飛吓得心跳加速。“汩溪還好吧？”
“我有充足的新鮮羊蹄葉庫存。”卵石心柔聲告訴她，“每隻小貓都被紮了。鼠耳肯定很清楚不能從荨麻中鑽過。但他說不想讓孩子們脫離他的視線。”
蛾飛安下心來，匆匆追上斑毛。“蛛掌适應河族生活了嗎？”
“他已經會遊泳了。”斑毛聲音中充滿自豪。
“肯定不是他獨自遊吧？”蛾飛心驚膽戰地問。
“我們絕對不會允許小貓獨自遊泳的。”卵石心對她許諾道，“他們強壯得能夠駕馭水流的時候，才可以獨自遊泳。”
蛾飛的思緒飄回到自己和蛛掌的“遊泳”。她完全不知該如何應對水流的沖擊，她無法想象蛛掌已經強壯到可以搏擊水流。
“不久，他就會像魚一樣遊泳了。”斑毛肯定猜到了蛾飛的擔憂，“就像在大風中行走一樣。”她向一旁看去。“你從來沒被風吹倒過，對嗎？”
“沒有。”蛾飛仍然将信将疑，但她必須相信河族。
斑毛不露痕迹地轉換了話題。“細雨和松針認爲蛛掌很棒。他一直在教他們怎麽玩苔藓球。他是一名跳高健将，細雨永遠無法把苔藓投得比他高。”
蛾飛凝視着月亮石，想象着蛛掌現在滿營地瘋跑的場景，和他在窪地時一樣。她的心隐隐作痛。小貓們想念她嗎？聽上去，他們在新家中都很幸福。
比和我一起更幸福？
愧疚刺痛着她的腳掌。她想讓他們幸福，但依然希望他們在内心深處給她留一席之地。
橡子毛的聲音打斷她的思緒。“不知道星族是否有重要事情要和我們分享。”
蛾飛不安地挪挪腳掌。他們知道她會送走自己的小貓嗎？她做得對嗎？她心裏空落落的。
月亮石突然大放光芒。蛾飛驚得一縮，眯起眼睛。光線照亮山洞，好像有無數的星星在燃燒。她俯身向前，用鼻子觸碰閃閃發光的石頭。
腳掌下的地面開始移動。她心中一緊，感覺自己被掃向一側。她頭暈目眩地轉動着，最後突然感覺腳掌踩到柔軟的草地上！她睜開眼睛，看到半明半暗的黃昏。卵石心、斑毛、雲斑和橡子毛站在一旁，正眨眼看着起伏的草地和遙遠的森林。他們在星族狩獵場，正站在微風吹拂的山頂，腳掌四周是茵茵的綠草。
天空向遙遠的地平線延伸過去，已經由紫色加深成黑色。她凝視着天空。就在她仰望星星時，它們逐漸變得模糊起來，像一群閃閃發光的小鳥一樣，盤旋着沖向地面。
卵石心擡起下巴，驚訝得瞪大眼睛；斑毛脊背上的毛豎立起來。星星越來越近，橡子毛後退一步。草地開始發亮，蛾飛眯起眼睛抵禦亮光。星星放慢速度，落在他們周圍的山頂上。
光線逐漸減弱，蛾飛使勁眨着眼睛，慢慢分辨出星族貓的身影。
半月從貓群中走出來，她的白色皮毛閃着光。她停在蛾飛前面，向她點點頭。
蛾飛緊張起來，努力想看清星族貓深綠色眼睛中的神情。
我已經散開燃燒之星，就像邁卡告訴我的那樣。
她知道自己想說什麽，她已經送走自己的小貓，她想告訴星族，這是她唯一能做的事情。但是，想說的話好像凝滞在舌頭上。當半月看着她的眼睛時，她才脫口而出：“我必須那樣做！”
“我們知道。”半月鎮定地看着她，“你做出了正确的選擇。”
蛾飛探頭從白色母貓身邊望過去，希望能看見邁卡。他已應允她把他們的小貓送到新家去，但她想看見他——她需要讀懂他的眼神，确切地知道他理解她做的一切。
她還沒看見邁卡，半月又說話了。“你們最大的忠誠，必須永遠給予星族和你們的族貓。”她的目光瞟向橡子毛，“确保這一點的唯一辦法，就是你們都承諾永遠不能擁有伴侶或者生育小貓。”
橡子毛憤怒地閃動着眼睛。“這不公平！我可以忠于你們，忠于我的族貓，也忠于我的伴侶和小貓！”
半月沒有回答。
“我可以做到！”橡子毛堅持道。 一隻星光熠熠的母貓走上前來，她的灰色口鼻上點綴着雪白的毛。“你怎麽知道身爲母親的體會？”她目光炯炯地質問橡子毛。 橡子毛哼了一聲。“我看到過星花照顧她的小貓。那并不太難！” 老母貓生氣地抽抽尾巴。“我叫寂雨，是灰翅、晴天和鋸峰的母親。他們離開部落的時候，我留在山地。但是，他們走後的每一天，我的心都在哭泣。” 蛾飛戰栗起來。 悲傷會永遠折磨我嗎？ 寂雨繼續說道：“我的渴望是如此強烈。爲了去看他們，在我最後的日子裏，我在陌生的荒野中艱難跋涉，步履沉重，直到看見他們在新家安然無恙，我才寬下心來，任由病痛将我擊垮。” 橡子毛盯着她。“我不是你！我的小貓會待在我身邊。我不用擔心他們！” 寂雨發出一聲空洞的咕噜聲。“你真的相信你在照料受傷的族貓時，會無視你的孩子的哭叫嗎？”她責備地把頭轉向蛾飛，“你沒有警告過這隻蠢貓嗎？” “她不蠢！”蛾飛走近橡子毛，“我也曾以爲自己可以同時兼任巫醫和母親。但親身經曆之後，我才知道，把心掰成兩半是不可能的。”她對橡子毛眨眨眼睛。“你現在就必須做出選擇，趁着還沒有孩子。你一定不要去面對我曾經面對的選擇，那會讓你心碎。”她悲傷地豎起耳朵，“現在就選擇吧，要麽照顧你的族群，要麽擁有伴侶。你不能兼而有之。” 卵石心搖搖尾巴。“那我們呢？”他朝着雲斑點點頭，“我們不可能成爲母親。” 半月歪着頭。“但你們可能成爲父親。你們以爲父親對小貓的愛會少些嗎？” 灰翅從他的族貓中走出。“卵石心，”他溫柔地說，“每名巫醫都必須做出相同的選擇。你們可以像普通族群貓那樣生活，也可以擁有伴侶。喜歡的話，還可以養育子女。但如果那樣，你們就必須放棄巫醫職責。” 半月的目光從巫醫們身上掃過。“我們讓你們比其他族貓都更接近我們。有朝一日，你們族群的存亡，也許會取決于我們分享給你們的東西。我們需要明确你們是否能聽從我們。如果你們不能，誰會因此受苦？” 卵石心的目光黯淡下來。“我們的族群。” 半月點點頭。“那就選擇吧。” 卵石心挪動着腳掌，他的目光在半月身上徘徊片刻。然後，他說道：“我最大的忠誠将永遠屬于星族和我的族貓。” 半月抽抽耳朵。“你同意永不擁有伴侶也不養育小貓嗎？” 卵石心點點頭。 半月把詢問的目光轉向雲斑。 雷族巫醫點點頭。“我也是。” “還有我。”斑毛嚴肅地看着半月。 寂雨仍在看着橡子毛。“你呢？你要做出怎樣的選擇？” 橡子毛焦急地環顧四周，滿懷期待地捕捉到蛾飛的目光，好像在期待她的建議。 蛾飛垂下目光。“你必須自己決定。” 橡子毛走到她身邊。“好吧，”她說，“要是必須選擇，那我選擇星族。” 寂雨眯起眼睛問：“你确定嗎？” 橡子毛仰起下巴說：“我确定。” 蛾飛欣慰地松了一口氣。她知道橡子毛的決定一定很艱難，心裏一熱，回憶起和邁卡一起度過的第一個月。甜蜜的回憶依然溫暖着她。如果永遠不知道這種愛，她的生活會是怎樣的？她無法想象，或者會更糟糕？經曆過這種美好，卻又必須放棄它。 她輕輕依偎到橡子毛身上。“照顧族群也會讓你得到需要的歡喜、溫馨和愛。”她低聲說道，心裏希望這是真實的。 “把你的心給他們。”她對半月眨眨眼睛，“必須永遠這樣。” 半月點點頭。“以後，巫醫永遠不能擁有伴侶，永遠不能生育小貓。” 灰翅晃動着尾巴。“他們的忠心隻能獻給星族和族貓。” 四周的星族貓紛紛表示同意，他們的聲音在沒有星星的天空下回響。 蛾飛看着他們，終于在他們中間看到了邁卡。他正凝視着她，眼中洋溢出濃濃的愛意。 她回望着愛侶，她的心悲痛地抽搐着。 對不起，親愛的。但我活着的時候，必須放棄你。 爲了成爲最優秀的巫醫，她已經送走自己的小貓，她将不能再與邁卡同夢。她的夢現在屬于星族。她皮毛上的每一根毛，她的每次心跳，每個呼吸，都屬于他們。