暗尾轉身開始順着樹枝攀爬，從這一根爬到那一根，朝着樹林的另一個方向而去。鷹翅跟在他身後，心裏暗自慶幸天族的貓都受過樹上狩獵的訓練，因此在離地這麽高的地方，他依然可以如履平地。每走一步，鷹翅都在拼命克制自己不要去聽那兩隻狗發出的恐怖的咆哮聲和撕咬聲。族伴們緊跟在他身後，雨走在隊伍最後。

來到樹林邊上，暗尾從樹上跳下。“快跑！”他大喊。

小隊成員都跟着飛奔起來，肚子上的毛刮擦着草地，尾巴拖在身後。暗尾帶着大家來到籬笆邊，衆貓像來的時候一樣，不顧荊棘紮身，奮力擠了過去，到另一邊之後才停下腳步，大口大口地喘氣。

鷹翅隻覺得肚子裏一陣陣痙攣，感覺快要吐出來了。他想把蛤蟆被兩隻狗撕扯成碎片的記憶從腦海中抹去，但他明白，這些可怕的聲音和血腥味，恐怕他這輩子都忘不了。

鷹翅蹲下來，通過籬笆的縫隙往裏看，打算一發現狗追過來就及時向同伴們發出警示。不過他什麽也沒看到，隻聽見狗的吠叫聲和兩腳獸的呼喝聲遠遠傳來，很快就消散湮滅，什麽也聽不到了。

“現在該怎麽辦？”等所有貓都喘勻了氣，定下神來，鼠尾草鼻問道。

暗尾低着腦袋，眼中的神采不見了。他彎着腰，駝着背坐在那兒，整個身體看起來都小了一圈。“我很抱歉。”他說道，“看起來，裏面應該是沒有貓的。至少現在是沒有了。”

“我不信！”鷹翅抗議道，“蛤蟆說他看見了！我們不能再一次跑個大老遠卻無功而返。我們必須再試試，找到一些蛛絲馬迹。”

暗尾沒有回話。他誰也不看，毛發奓起，好像仍然處于驚吓之中。

他太傷心了，沒辦法好好考慮事情。鷹翅想。但鼠尾草鼻沖着鷹翅輕輕點了點頭。

“你說得對，”他對鷹翅說，“我們要繼續找。但我們得離那個谷倉遠遠的。哈利溪，你來負責警戒，如果發現任何狗或者兩腳獸過來，立刻發出警告。”

在資深武士的鼓舞下，鷹翅帶領着本族夥伴們在谷倉外面遠遠地形成了一個搜索圈，鼻子貼着地面，不顧一切地搜尋族群貓的蹤迹。

如果蛤蟆說得沒錯，火星的至親一定就在附近了。我們現在一定不能放棄！

但最終，連鷹翅也不得不承認，他們還是失敗了。太陽已經西下，他們連半絲貓的氣息也沒有發現。除了他們自己，根本沒有别的貓的痕迹，也沒有任何證據顯示曾經有貓住過這裏：沒有毛發，地面上沒有抓痕，因爲貓都得在地上挖坑掩埋糞便，也沒見到羽毛或其他獵物被吃剩的遺骸。

終于，鷹翅無精打采、垂頭喪氣地帶領衆貓退回到之前的地方。暗尾還蹲伏在原地，籬笆的間隙庇護着他，雨在身旁陪伴着他。天族貓回來時，他擡頭看了看。

“還是不走運？”他問。

鷹翅搖了搖頭：“什麽也沒發現。我實在是不理解。”

“或許是兩腳獸帶着狗把族群貓給趕跑了。”雨說出了他的看法，“說不定把他們都給殺了。”

“全都殺了？”鷹翅無法相信，盡管他不久前才目睹了一隻貓被狗殺死，“即使真是這樣，我們肯定也能發現點兒什麽蛛絲馬迹——血迹、毛發，或者别的什麽東西。”

“又是你把我們帶到這種地方來，”火蕨嘶聲道，她姜黃色的毛發奓起，一步步逼近暗尾，鼻子湊近他的鼻子，“你是在玩什麽把戲吧？喜歡看到貓被殘害？”

暗尾擡頭看着她，眼睛睜得大大的，眼裏滿是悲痛。他的耳朵平貼在頭頂，胡須不停地顫抖。鷹翅不記得自己見過哪隻貓如此痛苦。

也許，除了我自己，暮爪死後的我自己。

“對！是我搞砸了！”暗尾承認了，他趴在地上，“我答應了要帶你們去找族群貓，可我失敗了。我給大家帶來了可怕的災難！我又錯了。蛤蟆死了，我永遠永遠也不會原諒我自己。蛤蟆是我的朋友。是我太蠢，我無論如何也沒辦法彌補。該喂狗的是我，而不是可憐的蛤蟆！”

火蕨後退了，她爲自己剛剛的暴怒感到羞愧。“對不起，”她喃喃地說，“你剛剛失去了一位朋友。我明白你一定很難過。”

“我去檢查谷倉！”暗尾踉踉跄跄地站起身來，“不管裏面有沒有狗，要麽找到族群貓的足迹，要麽死！”

“别幹傻事！”鼠尾草鼻低聲吼道，而雨則用爪子按住他的肩頭，重新讓他坐了下來，“不值得再丢一條性命。”

對暗尾的同情如潮水般湧來，淹沒了鷹翅對搜尋失敗的挫敗感。這隻潑皮貓看起來不僅傷心欲絕，而且滿是困惑，就好像他剛剛從一場又深又可怕的噩夢中醒來……而這一切卻不是夢，是真的。顯然，他對之前發生的事情感到難以置信。

鷹翅在潑皮貓身邊坐下，坐得那麽近，他們的皮毛都挨在了一起。

“不要太過自責。”他說道，“蛤蟆是自己掉下去的，你救不了他。”

暗尾點了點頭：“是啊……我……我想要抓住他，可是他太重了，我抓不住。”

“我弟弟暮爪死在大火裏。”鷹翅繼續說道，他把鼻子在暗尾肩頭輕輕一觸，“我一直告訴自己，我本來可以救他的。所以我非常明白，要爲一隻貓的死負責，是一種什麽樣的感覺。那就像在皮毛下有一隻惡毒的爪子在抓、在撓、在撕扯。我不希望你也經曆這樣的事情。”

暗尾飛快地瞟了鷹翅一眼，又繼續盯着自己的爪子看。“謝謝。”他輕聲說。

鷹翅輕輕走開了，隻留下雨陪着暗尾。他用尾巴示意族伴們聚到一起。“我們得做個決定，接下來怎麽辦？”鷹翅說道。

鼠尾草鼻聳了聳肩：“我們還能怎麽辦？我們甚至沒辦法證明族群貓來過這裏。”

“即使他們來過，”火蕨也同意這個說法，她挫敗地抽動了一下尾巴，“也沒有任何信息能告訴我們，他們去哪兒了。”

“你的意思是，我們應該直接打道回府了？”哈利溪不高興地眨巴着眼睛說。

鷹翅張嘴提出抗議：“但是我們——”

“那你有什麽好的建議嗎？”鼠尾草鼻打斷了他，“我們是不是應該漫無目的地四處亂轉，努力地尋找很可能根本就沒有存在過的氣息？那可是找死的好辦法。”

聽鼠尾草鼻這麽一說，火蕨和哈利溪都贊同地咕哝起來。鷹翅看出來了，他們三個已經達成了一緻。其實在他内心深處，也認同他們的看法。