鷹翅的心髒激烈地跳動着，盡管大雨無情地拍打着地面，發出嘩嘩的聲響，此刻他的耳朵裏卻隻聽得到怦怦怦的心跳聲。一切都顯得那麽不真實。他沖回戰場，感覺眼前的一切似乎都變成了慢動作。

那隻健碩有力的長毛母貓朝他撲來，他感到自己有足夠多的時間張開爪子，穿透她黑色的皮毛，刺入她的肩膀。又一隻潑皮貓從側面朝鷹翅襲來，鷹翅避開了他的襲擊，在他耳朵周圍打了兩下，就把他趕走了。

鷹翅依照在族中長年累月訓練出來的戰術動作機械地戰鬥着，但他幾乎意識不到自己擊中了多少，也渾然不覺自己挨了多少打。他唯一能想起的，隻有銳掌被暗尾擊倒時臉上現出的驚愕的神情，還有暗尾那冷酷的算計。

真不敢相信，我竟然會對那隻卑鄙的貓有親近的感覺！我甚至還覺得他或許能撫平我失去暮爪的傷痛！但暗尾一點兒都不像我弟弟！

暴風雨仍在繼續，和鷹翅内心的風暴分外一緻。雨點打在地上，水花四濺，彙聚成一個個小水窪，小水窪四下擴散、互相交彙融合。地面很滑，隔着滂沱大雨，什麽也看不清。

嘈雜聲中，鷹翅看到斑腳就在離崖壁不遠的地方，正和一隻精瘦的姜黃色潑皮貓激戰。他往那邊跑去，想給那位長老搭把手。斑腳直立而起，把那隻潑皮貓抵在了岩石上，但就在他調整姿勢準備攻擊的時候，他的後腿卻在泥地上一滑，摔倒在地。随着一聲勝利的歡呼，姜黃色潑皮貓撲到他身上，又是抓又是咬。斑腳悶聲慘叫着。

鷹翅陡然加快了腳步，沖向潑皮貓，把他撞開，并且照着轉身逃竄的潑皮貓狠狠連擊數次。随後他回到斑腳身旁，卻震驚而哀傷地發現，這隻老貓已經死了，四肢攤開，雨水在他的皮毛上肆意流淌。

鷹翅發出一聲怒吼。他見旁邊不遠的地方，苜蓿尾和閑蕨正和兩隻潑皮貓打鬥，于是拔腿沖了過去。但半路上，他聽到一聲驚慌失措的尖叫，正來自頭頂上方的峭壁。

“快救救我們！”

鷹翅擡頭，努力穿過雨簾望去，依稀看到幾隻貓在育嬰室外搏鬥。他認出了薄荷毛和鳥翼，她們英勇無畏地苦苦支撐着，但奈何寡不敵衆，一步一步地從育嬰室門口被逼開。

他們想傷害幼崽！

鷹翅突然意識到，他們正在攻擊天族的心髒地帶！

“我來了！”鷹翅大喊着，朝懸崖小徑狂奔而去。

快到了，鷹翅已經能聽到薄荷毛那四隻年幼的貓崽發出的纖細的哀号聲。還有幾個更爲有力的聲音，那是鳥翼的三個孩子，年紀更大些，已經快要成爲學徒了。

“我們能打！”小卷大喊着，“我們可以保護小的！”

“哪隻潑皮貓敢進來，我們就撓他！”小躁贊同道。而小喀嚓直接發出了威脅的低吼。

鷹翅往上急奔，忽然覺得身後幾步遠的地方有另一隻貓，跟得很緊。他怕這是一隻潑皮貓，于是停下腳步往後看，結果是卵石爪。她滿是斑點的皮毛被大雨淋得貼在了身上，但鷹翅發現她并沒有受傷，心裏頓時滿是慶幸。

沒時間聊天了。鷹翅繼續沿懸崖小徑往上跑，卵石爪跟在他後面，一直跑到育嬰室外面，那裏的懸崖往外突出了一些，形成了一個小平台。他們從潑皮貓的背後發動了攻擊。

鷹翅全力進攻離他最近的一隻敵貓，那是一隻黑白相間的公貓。他揮舞着兩隻前爪，把那隻公貓推下了懸崖。尖叫聲中，敵貓掉下了深谷。卵石爪的爪子深深紮進了一隻體形碩大的姜黃色公貓的後腿，那隻公貓轉身過來，就要朝她撲去。鷹翅一爪削向他的耳朵，那隻公貓驚恐地号了一嗓子，就飛一般蹿上了懸崖小徑，消失在谷頂。第三隻潑皮貓是一隻灰色的母貓，鷹翅面向着她，龇牙咧嘴地發出一聲威脅的低吼。他知道卵石爪就在他身旁。那隻母貓面對他倆，緩緩後退，随後突然轉身跳下懸崖小徑，退回河谷去了。

“潑皮貓太多了！”卵石爪喘着粗氣，聲音裏有一絲勝利的喜悅。

鷹翅傾慕地看了她一眼。

她真是太勇敢了。

他心裏想着，回味着之前與她并肩作戰的一幕幕。

“謝謝你們！”鳥翼大聲說道，“我們實在太擔心幼崽們的安危了。”

“我們不會讓他們進來的。”小卷的聲音從洞口傳來。鳥翼的三隻幼崽全都蹲在那裏，小小的腳掌上，爪子全亮出來了，眼睛在黑暗中熠熠閃光。

“做得好，你們都很勇敢。”鷹翅說道。他轉向卵石爪，又說：“你留在這兒，幫忙守衛育嬰室。”

鷹翅以爲卵石爪會和他争論一番，但她隻是爽快地點了點頭：“交給我好了，鷹翅。”

鷹翅盡力爲兩位貓後以及她們的孩子做出了最好的安排，滿意地再次跳下懸崖小徑。他看到在懸崖腳下，賴利爪和貝拉爪正和兩隻體形比他們大很多的潑皮貓搏鬥。其中一隻潑皮貓把賴利爪摁在地上，正準備一爪刺進他的咽喉。

鷹翅跳上一顆大圓石，剛好位于賴利爪和潑皮貓的頭頂上方，他猛然撲上潑皮貓的肩膀，把他從自己族伴身上推開。賴利爪重獲自由，立刻手忙腳亂地爬了起來，跑去幫貝拉爪。

鷹翅一掌接一掌地打在潑皮貓耳朵周圍，最後那隻貓尖叫着跌跌撞撞地跑了。鷹翅一轉身，發現兩位年輕的族伴已經把另一隻潑皮貓趕跑了。

“謝謝，鷹翅。”賴利爪氣喘籲籲地說，“我還以爲我死定了。”

“你們兩個都還好吧？”鷹翅問。

盡管貝拉爪和賴利爪身上都滿是潑皮貓的抓痕，但他們依然點了點頭。貝拉爪說道：“很好。”

“那就去幫幫長老們。”鷹翅把耳朵轉向苜蓿尾和閑蕨，他們還在跟一大幫潑皮貓纏鬥。苜蓿尾看起來已經是強弩之末，但仍然勇敢地不停進攻。

兩隻年輕的學徒貓一躍而起。随後，鷹翅看到砂鼻一瘸一拐地往懸崖腳下走來，梅柳靠在他身上，鮮血不斷地從她肩膀上湧出來。

“她受傷了！”砂鼻喘着粗氣說，“而且她肚子裏還有小寶寶。”

“我動作太慢了。”梅柳呼吸困難，艱難地忏悔道，“我莫名其妙地就保持不了平衡了。”

鷹翅第一次注意到梅柳圓鼓鼓的肚子。

“快帶她去育嬰室，”他對砂鼻說道，“你可以幫忙保護幼崽。”

砂鼻點點頭，看起來如釋重負，起身帶着自己的伴侶爬上了懸崖小徑。

鷹翅環視整個營地，意識到這場戰鬥正朝着不利于天族的方向發展，他不由得驚恐萬狀，渾身都僵硬了起來。族伴們的身體散亂地倒在懸崖與小河之間的地面上，他無法确認他們是死了還是受傷了。在黑夜與暴雨中，每隻貓身上都糊滿了泥水，更加敵友難分。