君子軒内，沉水香袅袅，驅不散空氣裏的沉悶暑氣。
窗外蟬鳴聒噪，更襯得室内一片冰封般的寂靜。
長庚垂手肅立：“爺，張通判家那位小姐，最近動作頻頻。
張家上月遭了事
——一筆虧空被禦史盯上，前程堪憂，家底掏了大半。
張小姐如今……倒瞧上楊家那位‘高枝’了。”語帶三分鄙夷，七分譏诮。。
顧雲舟眉梢微挑，筆下未停。
長庚繼續道：“張小姐通過楊子臣一個同窗，已‘偶遇’了他兩次。
一次在書鋪‘論詩’，一次在茶寮‘請教文章’。
她扮作知音才女，把楊子臣那幾篇酸文誇得天上有地下無……
那楊子臣，秋闱在即本就心浮氣躁，被捧得早不知姓甚名誰了。”
顧雲舟指尖一頓：“捧殺？小家子氣。”
他放下筆，指尖輕叩桌面，“去，尋個機靈的，給張小姐遞個‘貼心’消息：
就說楊公子書房枕下，珍藏着顧二小姐的‘定情’詩箋。
讓她……設法一觀。”
長庚眼中厲光一閃：“是！”
這是借刀殺人，更是火上澆油。
以張小姐急于上位的性子，聽到楊子臣珍藏着“未婚妻”的舊物，必定妒火中燒，動作隻會更加急切且不顧後果。
而隻要她動手去“找”，顧雲舟就有的是辦法讓“證據”出現在楊父或楊子臣面前。
“金陵那邊如何？”顧雲舟淡淡問。
提到正事，長庚立刻挺直背脊：“回爺，新設的‘恒昌号’綢緞莊已站穩腳跟。
我們按爺的吩咐，專做江南新式花樣，又打通了本地幾大繡坊的關節，搶了蘇家不少生意。
蘇家那位老太爺氣得砸了杯子，聽說正想法子壓價擠兌我們。”
顧雲舟唇角染上真實的愉悅：“壓價？蘇家庫房裏那些過時沉貨，壓得動嗎？
通知下去，恒昌号所有新料子，按原定價再降一成！
就從顧家漕運來的新貨裏出。”
他頓了頓，補充道，“告訴王管事，蘇家若敢動歪心思……那些舊賬，我不介意翻出來給蘇老太爺醒醒神。”
輕描淡寫間，已是殺招暗藏。利用新貨、成本優勢和潛在的威懾力，蘇家根本無力招架。
長庚心領神會：“是！還有漕運那頭，按爺的吩咐，長興已跟漕幫新任的三把頭搭上線，碼頭泊位和沿途‘關照’都已談妥，以後我們的标船，出入金陵碼頭，暢通無阻。”
“很好。”顧雲舟颔首，目光投向窗外竹影，仿佛已看到金陵更廣闊的天地。
退親，隻是掃清障礙的一小步；金陵，才是他野心的棋盤。
..........
城西靜心庵附近的清雅茶館茶館，臨湖而建，窗外蓮葉田田，荷風送爽，倒是個消暑的好去處。
因靠近香火鼎盛的靜心庵，來往多是些夫人小姐或文雅之士。
顧寒知今日應約陪着老夫人來靜心庵上香祈福。
庵中素齋無味，老夫人與庵主叙話，她便尋了借口，帶着喜兒溜達到附近這間頗有名氣的茶館，點了一壺上好的雨前龍井和幾碟精巧茶點，想躲個清靜。
雅座臨窗，紗簾半卷。
茶香氤氲，暫時撫平了連日來的緊繃。
然而，清靜總是短暫的。
當那道熟悉的月白身影在掌櫃殷勤的引領下，穿過茶座，徑直朝她這邊走來時，顧寒知端着茶盞的手指幾不可察地一緊。
顧雲舟身後隻跟着一個沉默的長随。
他面帶恰到好處的溫潤笑意，目光掃過茶館内三三兩兩的客人
——幾位衣着體面的婦人，一個正與友人高談闊論的年輕士子，幾個低頭品茗的商賈，
最後精準地落在顧寒知身上，帶着一絲“偶遇”的驚喜。
“二妹妹也在此處品茗？倒是巧了。”
顧雲舟聲音清朗，帶着“偶遇”的驚喜，自然在她對面落座，“掌櫃，再上一套茶具，要最好的龍井。”
小二奉上茶具。
顧雲舟執壺，爲顧寒知續茶。
就在他傾身将茶盞推至她面前時——
指尖帶着滾燙的挑逗，極其“随意”卻又力道分明地、刮搔過寒知搭在桌沿的手心！
一陣刺麻竄心！
她猛地擡眸，撞進那雙含笑眼底——坦蕩外皮下，是赤裸的殘忍占有欲和挑釁。
顧雲舟收回手，悠然自啜：“明前嫩芽清冽回甘，妹妹以爲如何？”
語氣端的是好兄長關懷。
顧寒知指尖還在抖。
她捧起那杯被“标記”過的茶，小口咽下清冷掩飾燥熱與心慌：“尚…可。”
聲音竭力維持清冷，尾音卻藏不住一絲受驚般的細微顫音，耳根也泛起可疑紅暈
——落在有心人眼裏，恰似情動羞赧。
恰在此時，門口喧嘩。楊子臣與幾個同窗走了進來，一眼便看到了窗邊那刺眼的一幕——顧寒知與顧雲舟！
楊子臣臉色瞬間鐵青。新仇舊恨湧上心頭——端午之辱猶在眼前！
更刺心的是，顧寒知捧茶垂睫、耳尖绯紅的羞赧模樣，分明是對顧雲舟才有的情态，對他卻從未給過半點暖色！
這種雙标的冷淡羞辱感，讓他瞬間失智！
“走！”友人察覺不對，低聲催促。
楊子臣卻像被釘在原地，嫉妒和屈辱幾乎将他吞噬。
“楊兄？”顧雲舟仿佛剛“見”他，遙遙舉杯，唇邊那抹笑溫潤如春水，底下卻淬了萬載玄冰，
“真是巧。秋闱在即，楊兄還有閑心品茗消遣？
看來是穩操勝券啦？
拜神求簽， 終不及腹中有墨呀。”
字字剜心！楊子臣臉色由紅轉紫，渾身發抖：“不勞…費心！”
再也繃不住，撞開同伴狼狽沖出茶館，活像一隻被踩了尾巴的瘋狗。
顧雲舟目光慢悠悠收攏，重新纏繞在顧寒知緊繃的側臉上，笑意更深，那是猛禽玩弄爪下獵物的餍足。
跳梁小醜。一個眼神便方寸大亂。
這種貨色，也配觊觎我的知知？
張家那把火該燒旺些了，讓這礙眼的婚約徹底淪爲笑柄。
至于知知……
這驚弓之鳥的模樣，這因我觸碰而起的戰栗…便是這庸常午後最上等的享受。
看着她在我劃定的深淵邊緣掙紮，明知危險卻無力逃離…
這份馴服的滋味，遠勝金陵萬金之利。
顧寒知低頭盯着晃動的茶湯，仿佛能嗅到水中那絲若有似無的沉水香
——像他親手給她戴上的無形枷鎖。
退親，不過是他指尖翻覆的第一顆棋。
窗外的荷風拂過，卷着湖水特有的沁涼，卻吹不散周身那被他灼熱視線編織的、名爲“深情”的羅網。