顧老夫人端坐紫檀木太師椅上，目光卻銳利如鷹隼，牢牢鎖住下首垂手侍立的顧寒知。

“知丫頭，坐。”老夫人聲威并重。

顧寒知依言虛坐，低眉斂目，一副恭順聆聽的模樣。

老夫人目光在她身上逡巡片刻，緩緩開口：

“知丫頭，你可還記得去年元宵那夜？

那冰冷的河水灌進五髒六腑的滋味，怕是一輩子都忘不了吧？”

她話語陡然拔高，佛珠重重磕在紫檀木扶手上，“嘭”一聲悶響！

“當時那大夫怎麽說？‘寒氣入髓，藥石罔效’！

是顧家！是顧家掏空家底，拿百年老參、價比黃金的雪蛤硬把你從閻王殿裏搶回來的！

沒有顧家，你早成了一抔黃土，

這份活命再造之恩，天高地厚！”

老夫人唾沫星子飛濺，字字如錘，她頓了頓，聲音轉爲痛惜：

“這一年來，人參燕窩、名貴藥材流水似的往你那送！

顧家何曾短你半分？這份恩情，你拿什麽還？嗯？”

她猛地一拍桌子，“淩家？

哼！淩家在你快淹死凍僵咽氣的時候在哪兒？

他們可爲你花過一文錢，費過一分心？”

顧寒知瑟縮了一下，長睫顫動，唇色蒼白，仿佛被這“恩情”壓得喘不過氣。

老夫人見火候到了，眼神陡然轉冷：

“可你如今身份不同了，是淩家的掌上明珠了，

就想高枕無憂，忘了自己是怎麽長大的了？”

她冷笑，“知丫頭，你那個養母——李妙娘，”

“那個跟野男人卷款私奔的賤婢！

這是鐵打的污點，是釘在你身上的恥辱釘！”

老夫人語氣刻毒，“你是她一手養大的，

吃她的奶水，受她的‘教誨’，

這就是你抹不掉的出身！刻在你骨子裏的烙印！”

她身體前傾，渾濁老眼盯死顧寒知瞬間失血的臉，壓低聲音：

“誰知道那賤人跑哪兒去了？

誰知道她哪天會不會像陰溝裏的老鼠突然鑽回來？”

老夫人臉上露出惡意，

“她要是知道你攀了高枝，成了金陵淩太守府失而複得的千金小姐…她會怎麽做？嗯？”

“她要是瘋了，跑到金陵淩家那朱漆大門前，披頭散發地哭嚎，

說你是顧家一個私奔賤妾養大的庶女，

說你在顧家十幾年就是個上不得台面的庶出丫頭！”

老夫人聲音尖利，帶着毀滅性的快意，

“淩家！那種高門大戶，最要臉面，最重清譽！

他們會怎麽看你？”

“他們會認你？

會爲你去維護一個私奔賤婦的名聲？跟潑婦扯皮？”

老夫人嗤笑，“隻怕第一時間就要把你掃地出門，像丢掉一塊沾了穢物的破布！

讓你和你那賤人‘娘’一起，遺臭萬年！”

她看着顧寒知微顫的肩膀，聲音如寒冰：

“淩家認你，是看你可憐。

可要讓他們知道你是被‘私奔賤婦’養大的，你這‘貴氣’還剩幾分？

你在金陵還能立足？

一人一口唾沫都能淹死你！

你在金陵，将永無甯日！”

老夫人話鋒一轉，抛出“救命稻草”：

“顧家爲了你，把這樁醜事捂得嚴嚴實實。

對外隻說李姨娘‘病逝’，給你留了最後一點體面！

這份苦心，這份犧牲，你可知曉？”

她猛地抓住顧寒知放在膝上的手，枯瘦指節用力掐着，語氣斬釘截鐵：

“可那賤人若真敢回來鬧，放眼天下，隻有顧家能治住她！

摁死她！

顧家有納妾書，有家規有手段，有耳目！”

老夫人眼神狠厲，“隻要她敢踏進江洲，顧家就能把她像捏臭蟲一樣‘請’回來！

讓她悄無聲息地‘病逝’在莊子上！

讓她永遠開不了口，壞不了你的名聲！”

她用力搖晃顧寒知的手：

“所以，丫頭！你嫁給雲舟，成了顧家名正言順的少夫人！

你的利益，就是顧家的利益！

顧家的體面，就是你的體面！

我們才是一條船上的人！

顧家爲你守住秘密，處理掉李妙娘，就是保住你清清白白的體面！

這才是真正的同舟共濟，一榮俱榮！”

老夫人亮出底牌：

“顧家救你性命，替你遮掩污點！

爲你鋪就淩家千金的大道，這是潑天的恩情！

你若不嫁雲舟，去攀淩家，這就是忘恩負義！

是過河拆橋！

天下人會戳斷你脊梁骨！

罵你狼心狗肺！嫌貧愛富！枉顧再造大恩！你如何在世間立足？”

她語氣放緩，帶着誘惑：

“你若嫁給雲舟，那就是顧家明媒正娶的少夫人！

身份上，配得上淩家孫女的金貴；

内裏，是顧家知根知底的自家人！

這才是體體面面，兩全其美！

這才是報恩，是懂事，是顧全大局！懂嗎？”

老夫人輕蔑撇嘴：“淩家？聽着富貴潑天！

可他們能替你解決李妙娘這火藥桶？

能像顧家這樣掏心掏肺、不計代價地對你好？

你在淩家是客！是寄人籬下！

在顧家，你是主！是當家主母！”

最後，她祭出“深情”殺招：

“況且，雲舟對你如何？

從小到大，哪樣好的不緊着你？

你病着，他恨不得掏心！

如今知道你不是親妹，更是對你一片赤誠真心！

你想想你的枕霞閣！

這世上，除了他顧雲舟，還有哪個男人能不計較你那不堪‘出身’，真心實意疼你護你寵你？！

嫁給他，你這輩子，都是被捧在顧家掌心、尊貴體面的當家主母！

這才是你最好的歸宿！”

老夫人一口氣說完，渾濁老眼死死盯着顧寒知。

暖閣裏靜得可怕，隻有炭火的噼啪聲。

顧寒知緩緩擡頭，臉上淚痕交錯，眼中充滿恐懼、無措和被徹底擊潰的脆弱。

終于，她耗盡了力氣，猛地從錦凳上滑落，“噗通”跪倒在冰涼的金磚地面。

“祖母…”聲音哽咽破碎，“孫…孫女明白了…是孫女糊塗，被那‘淩家小姐’的虛名迷了眼…若非祖母點醒，萬劫不複…”

她額頭抵地，肩膀聳動：

“顧家活命之恩，如山似海…祖母維護之恩，感念肺腑…李姨娘…她…她若真…孫女…孫女怕極了…”

她擡頭，淚眼婆娑：“祖母說得對…隻有顧家，隻有大哥哥…才是孫女唯一的依靠…孫女……願意嫁給哥哥…報答顧家大恩…也求顧家庇護…”

“好！好孩子！”老夫人臉上瞬間綻放勝券在握的笑容，親自扶她起身，

“這才是我顧家明理的好姑娘！快起來！”

她拍着顧寒知的手：“放心，有祖母，有雲舟，顧家就是你靠山！

那賤人翻不起浪！

安心等着做我顧家最風光的新嫁娘！”

顧寒知依偎老夫人身邊，臉上淚痕未幹，帶着劫後餘生的‘乖巧’笑容。

靠山？笑話！李妙娘的骨灰都涼透了。

老妖婆，你和你那變态孫子才是最大的笑話。