曾員外的馬車停在謝府門前，他匆匆下車，顧不得整理衣衫便快步走向大門。謝義已經在門口等待很久了，見到曾員外來連忙迎上前：“曾老爺，您來得正好，我家大人正在書房等候。”
曾員外心中一緊，暗道果然是沖着自己來的。他深吸一口氣強壓下心中的不安，跟着謝義穿過回廊，來到謝清風的書房。
“謝大人......” 曾員外強作鎮定，聲音卻微微發顫。
謝清風擡眼，目光淡淡掃過曾員外，唇角勾起一抹意味深長的笑：“曾員外來得正好，本官能喝上城東茶園的雲霧茶，還得多謝員外啊。”
曾員外忙不疊作揖：“大人喜歡便好，隻是那茶園...... 還望大人高擡貴手，放過小人這一回。”
謝清風慢悠悠坐直身子，随手将白子按在棋盤上：“高擡貴手？曾員外可知，王家村的百姓因那水源吃了多少苦頭？”
“怎麽？本官屬下的百姓就隻配飲用那泥裏撈出來喂牲口的水？”
曾員外的後背一陣濡濕，他想起上周管家彙報時說的話：“老爺，那水源被咱們截斷後，王家村的井都見底了。”
當時他正把玩新得的鼻煙壺，随手揮了揮手：“給他們送兩擔糙米，打發了便是。”那群大字不識一個的窮酸泥腿子還敢來衙門告他不成？
恐怕連請人寫訴狀的錢都掏不起。
“小人......小人願出五千兩，給王家村修水渠......”曾員外立馬跪下道，“求大人......放小人一馬。”
“五千兩？你打發叫花子呢？”謝清風不屑道。
曾員外聽到謝清風的這句話并沒有不高興，反而是松了口氣。
既然謝清風願意開口讨價還價，那就說明事情還有轉圜的餘地。若是謝清風直接冷臉拒絕，那才是真正的麻煩。
他連忙從地上爬起來，臉上堆滿了讨好的笑容，語氣更加恭敬：“謝大人說得是，是小人心急考慮不周。小人願意再加一萬兩，一共一萬五千兩，爲王家村修水渠，順便再爲大人添置些茶具、文房四寶，以表心意。”
謝清風沒有說話，自顧自地下棋，棋子落在棋盤上的脆響聲讓曾員外心中有些忐忑。
難道謝大人是嫌少？
曾員外在心中暗罵了句喂不飽的肥豬，他試探性地問道：“大人想要什麽？還望大人能網開一面。”
謝清風輕笑道，指尖摩挲着棋盤邊緣：“網開一面也行，隻是本官這官做了許久，也該置些産業了。聽聞曾員外家資豐厚，不如......”
謝清風伸出三根手指，慢悠悠道：“四萬兩白銀，如何？”
“四萬兩？！”曾員外驚呼出聲，“大人，這...... 這也太多了！”
謝清風擺擺手，“若曾員外覺得爲難，那這茶園的事，本官也就隻能公事公辦了。” 說着，他拿起一顆黑子“啪”地落在棋盤上，仿佛敲定了什麽。
曾員外看着棋盤上的黑子，隻覺如重錘砸在心上。他咬咬牙，道：“好，小人給！隻是懇請大人給小人些時日，小人定将白銀送到府上。”
謝清風滿意地笑了，端起桌上的茶盞輕抿一口：“曾員外果然識時務，這茶，确實不錯。”
曾員外離開謝府後，心中雖有萬般不甘卻也隻能咬牙認下。
與此同時謝清風在書房中悠然自得，嘴角挂着一抹意味深長的笑意。隻是個開始呢，臨平府的世家鄉紳們，一個都跑不掉。
接下來的幾日，謝清風以各種名義将臨平府的十幾家世家豪強們一一“拜訪”了一遍。
“張員外，聽聞你家在城南有一片良田，本官正好需要一處莊園，不知可否割愛？”
“王老爺，你家的綢緞生意做得不錯，本官想爲府中添置些新衣，不知可否打個折扣？”
“趙家主，你家在城西的産業本官覺得有些問題，不如讓本官派人查一查？”
某位錢員外正對着空蕩的庫房跳腳，直罵謝清風是“披着官皮的餓狼”。
而此刻城南孫家的良田前，謝清風晃着折扇踩過剛插的稻秧：“聽說孫老爺三年前年報災時，把良田說成荒地？”孫征攥着衣角賠笑，心裏卻把他祖宗十八代罵了個遍，這瘟神怎麽連三年前的舊賬都翻得出來？
謝清風忽然彎腰抓起一把泥土，“這樣的沃土，本官很是喜歡。這樣吧，你把良田捐給官府，本官賞你城西的鹽堿地，那裏種點菜正好。”李員外眼前一黑，差點栽進泥裏—— 那破堿地連草都不長！
每一家世家豪強都被謝清風的手下以各種理由“提醒”，他們知道這隻是謝清風用來敲詐勒索的理由罷了，他們心中憤怒可是卻無可奈何。沒辦法，誰讓謝清風是臨平府最大的官。
而且這些年确實做了不少見不得光的事，樁樁件件都足以讓他們吃不了兜着走。如今謝清風抓住了他們的把柄，他們除了乖乖奉上銀兩，别無他法。
短短一個月内，謝清風便從這些世家豪強手中，榨取了超過六十多萬兩白銀。
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夜幕降臨，臨平府曾府。
八仙桌上擺着清蒸熊掌、鹿肉羹，卻沒人動筷子，十幾位世家豪強家主們圍坐一桌，個個面色陰沉。李員外捏着酒杯，餘光掃向坐在主位的李文遠 。
“李大人肯賞臉，是我等的福氣。”曾員外堆着笑，将斟滿的杯子推過去敬酒，“聽說謝大人最近總讓您上值到子時？當差不易啊......”
李文遠接過酒杯，卻沒有立即飲下，淡淡道：“曾員外客氣了，爲朝廷效力本是分内之事。”
曾員外見狀，連忙笑道：“李大人對聖元朝果然是忠心耿耿。”冷不丁地在李文遠這受到冷遇，這還是第一次。
難道這李文遠站謝清風那邊了？
不應該啊。
如果不是謝清風從朝廷空降而來，李文遠再熬上幾年肯定就是臨平府的知府了。
隻說這一點，李文遠定然是不服謝清風的。