臨平府郊外，老金頭弓着背用布滿老繭的手費力地薅着雜草。

“爺爺，我餓了......”身後傳來一聲稚嫩的呼喚，老金頭回過頭，看見孫子正蜷縮在角落裏，瘦小的身子裹着一件打滿補丁的破棉襖，臉色蒼白得吓人。

老金頭的心猛地揪緊了。

他知道，孫子已經整整一天粒米未進，自己腹中也早沒了聲響，空蕩蕩的胃袋絞成一團。田壟上枯黃的野草在風中瑟瑟發抖，他多希望能從中翻出幾顆野菜，哪怕是帶着苦澀的野蒿，也能熬成一碗救命的湯。

“再這麽下去，孩子撐不住的......”

若是實在尋不到吃食，便隻能割下這些雜草，煮成稀湯勉強充饑。他這個成年人的腸胃或許還能勉強消化，可自家那瘦弱的乖孫如何經得起這番折騰？

自家乖孫可還是個孩子啊，跟着他吃了這麽多苦頭。老金頭望着孫子凹陷的臉頰，他強撐着擠出一絲笑容，聲音卻沙啞得幾乎聽不清，“再忍忍，爺爺這就去找吃的。”

老金頭擡頭望向遠處，心中滿是絕望。

當年那場洪水幾乎是奪走了他的一切，他的老伴兒、兒子、兒媳。如果不是孫子還在人世，他早就用根繩子給自己吊死了。

可現在，連活下去都成了奢望。

他家的田地被河水沖掉，他們這些泥腿子寄以爲生的土地沒了，就連去碼頭搬泥袋都沒有工頭讓他做。

他連工錢都不要，隻奢望他們能夠給口飯吃，讓他和孫子能吃點熱乎的東西。

他一直記得當時工頭說的話，當時那名工頭上下打量着他，還沖他吐了口唾沫：“我們這兒要的是年輕力壯的，你都這把年紀了，我們這兒可不養閑人。”老金頭他還想争辯，可工頭一揮手，幾個年輕工人就把他架着拖出了工地。

就在他絕望地想着，若是再沒有錢，他就要帶着孫子走時，身後傳來一陣呼喊聲。

“老金頭！老金頭！”他回頭一看，是村裏的老王頭，他家裏也不好過。

“你聽說了嗎？官府在招人去河道上工，說是管飯還給錢！”老王頭氣喘籲籲地說道，臉上帶着一絲興奮。

老金頭愣了一下，随即苦笑道：“官府的話，能信嗎？”

可别到時候是把人騙過去白幹活還不給吃。

“不管能不能信，反正俺去！你去不去？”老王頭抹了把額頭上的汗，“一個月五十文，包吃包住，俺就是拼了命也要掙這錢。”

“咱要是再過兩年就去不成了。”

老金頭聽完後有些意動，他低頭望了望懷中的乖孫，不管了，他也拼了！

招工處圍滿了人，老金頭擠到前排時，粗布衣服已經被汗水浸透。

“我有力氣！” 他把孫子放在一旁，撸起袖子露出嶙峋的胳膊，“當年修村頭石橋，我一人能扛兩袋砂石！”

他以爲登記的衙役老爺會不屑，沒想到他隻是平靜地看了他一眼，登記了信息之後就直接讓他拿着工牌去河道工頭處報到。

工頭說第二日開始上工，老金頭心想，那要明日才能有飯吃，回去先用那幹草煮點湯給孩子喝着。他正點頭準備抱着孫子離開時，突然被工頭叫住了。

“老金頭是吧？等會兒放飯，今日謝知府來視察，後面的夥房給咱們加餐，有肉吃。”工頭樂呵道，“你跟孩子留下吃一頓呗。”

老金頭愣在原地仿佛不敢相信自己的耳朵。他低頭看了看懷中的孫子，他正用那雙大眼睛巴巴地望着他，顯然是餓極了。

“您......您說啥？”老金頭渾濁的眼睛裏滿是不可置信。

工頭咧嘴一笑，“我說今兒個放飯早，我剛才去看那油花漂得老厚！你爺孫倆留下墊墊肚子，吃飽了有力氣明兒才好幹活！” 說着，他大手一揮，示意老金頭跟上。

老金頭感覺腿有些發軟，這突如其來的好消息讓他恍若在夢中。

他機械地邁着步子跟着工頭往夥房走，每一步都帶着小心翼翼，生怕這美夢突然破碎。路過竈台時，濃烈的肉香撲面而來，直往他鼻子裏鑽。

夥房裏有統一的碗筷，老金頭領了碗筷跟在工頭後面打了一整大碗飯菜。

他看着粗陶碗裏堆得冒尖的飯，他已經記不清上一次吃肉是多久以前的事了。他夾了一塊肉小心翼翼地喂進孫子嘴裏，看着孩子眼睛瞬間亮起來狼吞虎咽的模樣，他的眼淚啪嗒啪嗒掉進碗裏。

孫子見狀，連忙用沾滿油漬的小手去擦他的臉：“爺爺不哭，肉肉好吃，爺爺也吃！”

老金頭點點頭，也夾起一塊肉放進嘴裏。肉炖得軟爛，入口即化，濃郁的香味在口腔裏散開。這一刻，他忽然覺得或許往後的日子，真的能熬出個盼頭來。

自從在河道上工之後，老金頭的生活一切都變了。如今的日子，早上能喝上熱乎乎的米粥，放假時還能去府衙新修的官辦集市逛逛。上個月，他用上工的錢給孫子買了件新棉襖，孩子穿着在院子裏又蹦又跳，小臉通紅，眼裏卻滿是歡喜。

他覺得再努努力拿到河道之星，說不定他也能讓孫子念上書。

河道和修路工程改變的不止是老金頭一人，還有臨平府千千萬萬的人家。

聽說官府還和布行、糧行合作，四處招人呢！而且招人的待遇也隻比河道上低一點點。臨平府的人氣愈發興旺，原本冷清的街道熱鬧起來，小攤販們也支起鍋竈賣着熱騰騰的炊餅和茶湯。

這些都是因爲他們臨平府，來了位好知府啊！

謝清風！謝大人！

天上的神仙下凡來救他們的青天大老爺啊！

百姓們的情感是質樸而濃烈的，誰能讓他們過上好日子，他們就擁護誰。

在臨平府，若是有人敢說一句謝清風的壞話，那無異于在油鍋裏潑冷水，瞬間就能激起千層浪。

那日從外地來的貨郎不知深淺，在集市上嘟囔了句 “官府招工怕是另有算計”，話音未落，周圍正在挑選布料的婦人就停下了手中的動作，賣炊餅的王老漢更是直接把擀面杖往案闆上一敲，震得面餅都跳了起來。

“你這外鄉人懂什麽！” 肉鋪的張屠戶抄起剔骨刀，刀刃在陽光下泛着冷光，吓得貨郎臉色瞬間煞白，“謝大人來了之後，俺們才有活幹、有飯吃！你再說一句試試？”

人群中，老錢頭拄着拐杖顫巍巍地擠進來，渾濁的眼睛裏滿是怒意：“我這條老命，還有我孫子的活路，都是謝大人給的！你要是敢抹黑他，就先從我們這些老百姓的屍體上踏過去！”

貨郎被衆人的氣勢吓得腿軟，連連道歉，可百姓們依舊不依不饒。最後還是趙七一正巧路過，好說歹說才平息了這場風波。