謝清風望着台下沸騰的人群，解下腰間的玉佩砸在點将台上。羊脂玉碎裂的聲響裏，台下驟然寂靜，唯有火把上的火星子在噼啪地作響着。
李文遠望着謝清風頸間暴起的青筋，想起初見時，這人還在爲與鄉紳豪強們周旋，此刻卻像換了個人。他的眼神如狼，聲音似鍾，每一個字都像釘進人心的鐵蒺藜。
“你們以爲我是酸腐書生？” 謝清風突然扯開官服的長袖，露出左臂上猙獰的刀疤，“我是從前線上下來的，這道疤是當年打仗時爲咱們聖元朝百姓們挨的！”
“我謝清風不是神仙，是跟你們一樣的凡人！我也怕疼，怕病死，怕臨平府變成鬼城 ——但我更怕，等我閉眼那天，聽見百姓在墳頭罵我：謝清風，你辜負了我們的信任！”
“所以我要告訴你們。” 他忽然單膝跪地，拳頭攥緊舉起高聲道：“從現在起，我謝清風就是臨平府的城牆！疫病要過人，先過我的屍體！你們隻需記住：日出時喝藥，日落時消殺，聽見号角就集合，看見白旗就回家！聽衙役們的命令！——剩下的，交給我！”
他轉頭看向李文遠，“拿旗來！”
“啊？” 李文遠一愣，卻在接觸到謝清風眼神的瞬間猛然醒悟，他立刻将臨平府的旗幟遞到謝清風手上。
謝清風接過府旗在塵土中展開，用狼毫在左上角寫下大大的“戰疫”二字：“從今日起，這就是咱們的戰旗！每天清晨，由各裏坊坊長輪流升旗，誰要是敢讓戰旗倒下，”他掃視全場，“我謝清風第一個不答應！”
“戰旗不倒！臨平不滅！”
不知是誰喊出了口号，瞬間點燃全場。所有人攥緊拳頭捶打胸口，發出震耳欲聾的轟鳴。
謝清風站在聲浪中央，感覺腳下的土地都在顫抖。
那不是恐懼的戰栗，而是千萬人同仇敵忾的心跳。
“從現在起，我命令！所有青壯男子即刻組建消殺隊，帶着石灰火硝把疫病從每一條巷子、每一間茅屋趕出去！所有醫者分成十隊，挨家挨戶檢查，将疫病患者送出城外診治！”
謝清風抓起一碗早就準備好的湯藥，仰頭一飲而盡，辛辣的藥汁順着嘴角流下：“這碗藥，我先幹爲敬！官府發給你們的每一種藥，我謝清風都第一個喝過了！是毒是藥，我陪你們一起嘗！”
“大人！” 人群中突然沖出一位白發老妪，“我兒子前日剛走，但我還有力氣！讓我去熬藥！”
“我也去！”
“算我一個！”
成千上萬隻手臂高高舉起。
趙七一望着謝清風被火光染成紅色的側臉，他忽然想起兵家典籍裏的話：“将者，智、信、仁、勇、嚴也。”此刻這人，智可通醫理，信可服百姓，仁可恤孤寡，勇可試毒藥，嚴可鎮三軍，分明是天生統帥之資也！
他忽然單膝跪地，“卑職願爲大人執旗，赴湯蹈火，在所不辭！”
李文遠在趙七一後一步單膝跪地，他眼眶中含滿了淚水，高聲大喊，“卑職願爲大人執旗！”時至今日，他終于知道什麽叫做“智足以決疑，仁足以得人，勇足以任事”。
“我等願爲大人執旗！” 前排的漢子們轟然應和，粗粝的手掌捶打在胸膛上，發出咚咚的悶響。
謝清風望着眼前黑壓壓的人群，看見無數雙眼睛裏跳動的火光，此刻他手中無劍，心中卻有千軍萬馬。
他的嘴角勾起，在臨平府的土地上，信念從不曾缺席，而人心，永遠是最鋒利的武器。
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晨霧未散時，演武場已沸騰如鼎。在集合的銅鑼聲中，之前謝清風頒布的《防洪護助令》中十人爲伍的互助甲隊整齊列隊，他們用官府發的粗布口罩裹住口鼻，草繩編就的手套勒緊手腕。
今日出城的互助隊們個個腰間别着官府新制的竹牌，上刻“臨平抗疫”朱紅大字。甲長們攥着染着石灰的令旗，旗面“戰役”二字在晨風中獵獵作響。
“出發！”随着一聲令下，互助隊如潮水湧出城門。他們背着竹簍，扛着鐵鍬，有的還挑着裝滿石灰水的木桶。
隊伍行至疫病最重的沉濁區，一股子腐臭氣息撲面而來，幾個年輕漢子本能地後退半步，卻被甲長用令旗狠狠點中肩頭：“去歲咱們修河堤時，哪回不是泡在糞水裏？這點髒算什麽！”
病患們從破窗中探出蒼白的臉看着這些裹得嚴實的身影踏入街巷，有人正欲開口勸阻，卻見互助隊員已手腳麻利地清理穢物，他們用鐵鍬鏟起結塊的污泥，木桶傾倒處騰起白霧般的石灰，腐臭的空氣裏漸漸漫開艾草的清香。
老頭顫巍巍抓住經過的甲長：“官爺，這病......”
“大爺别怕！” 甲長從懷裏掏出個艾草香囊塞進他掌心，“每日辰時去演武場喝藥，謝大人說了，這病好治的！咱們不會放棄你們任何一個人。”
“大家都有得治！”
日頭爬上中天時，原本狼藉的街巷已煥然一新。青磚縫隙被石灰填滿，牆角堆起齊整的柴薪，有些水泥房的門前還多了新挖的排水溝。
互助隊員們回城經過酒精的嚴格消毒後席地而坐，啃着摻了草藥的饅頭，聽着過路大夫的吆喝：“大家記好了！上吐下瀉是霍亂，喝藿香正氣湯！打擺子裹棉被，青蒿汁兌酒最靈驗！”
大夫們背着藥箱穿梭其間，給每個人手腕系上紅繩——這是今日無感染的标記。
下一日清晨的互助隊又排成長龍，他們雖然還未卸下昨日的疲憊，但卻個個神采飛揚。
“東市張家媳婦能起身喝粥了！”
“我教那娃娃認了艾草，說下次換藥他來幫忙！”
那些曾被絕望籠罩的患者望着城牆上獵獵作響的戰旗，眼中漸漸燃起光亮。他們或許不知何爲“病毒”，何爲“隔離”，卻懂得跟着謝大人的号令，跟着這些裹着口罩的身影便能從這疫病的深淵裏，一步步爬回向生的彼岸。