緬因州的清晨從未這樣清朗過。
很多人都起了個大早，三三兩兩趕着湧上山坡去眺望日出。這就讓鎮子裏的人氣空了許多，當沃森和米歇拉走上大街時，隻有角落裏會偶爾走出幾個行動不便的老人。
“怎麽了？”
回到汽車旅館的房間裏，見到米歇拉那副時不時瞟過來一眼、但卻欲言又止的模樣，沃森不禁感到有點好笑：“有事情你就直接說。”
女孩直接搬起一個凳子坐了過來。
“我想看看你的手。”
沃森有些莫名其妙的伸出左手，愣了一陣子以後頓時明白過來，舉起的手臂皮肉一陣蠕動便分裂成了幾根觸手。女孩緩緩地探出手指，見沃森沒有露出什麽吓人的神情，這才放心地摸了上去。
這些觸枝纏繞就像章魚那樣兼具軟彈和韌性，如果忽略掉它們通體暗紅的色調，那麽至少沒有那麽容易讓人覺得不适應。而對于米歇拉這位曾經的優秀醫學生來說，自己在學院裏見過的病變人體組織絕對比這些觸手要惡心。
但這并不是主要原因。
女孩心裏不得不承認，面前沃森的這張俊美臉蛋抵去了她絕大部分惡感。
“感覺怎麽樣？”
沃森确實是有些好奇，除了霍華德、史蒂夫和卡特幾個老夥計以外，沒人能在見過他的觸手以後還不被殺死的，米歇拉是頭一個。
“還好。”女孩捏了捏指間纏繞的觸枝：“我這樣子你會痛嗎？”
沃森沒有回話，隻是将右手變成觸枝卷起身旁的一塊餅幹。在米歇拉的注視之中，幾根觸枝蠕動着身體，竟然把那塊餅幹給溶化并吸收了！
整個過程就發生在兩秒鍾之内。
女孩呆住了。
直到沃森把觸枝從她手裏縮回去，米歇拉才終于回過了神：“剛才，那是……那是什麽？”
“嗯……口水？不過它是可以控制的。”
沃森一臉無辜地眨眨眼睛，就好像剛才什麽也沒發生一樣：“我建議你下次拿刀捅我的時候，自己小心一點，可不要沾上太多我的血液。”
聽到這句話，女孩頓時又低下了頭：“抱歉。”
“這不是你的錯。”沃森轉過身來，正對着米歇拉的方向：“普通人遭遇這樣的事情或許早就已經瘋掉了，你隻是在心裏壓抑得太久而已。”
米歇拉又陷入了沉默。
“嘿。”
沃森湊到女孩的面前，迫使對方把注意力重新集中到自己臉上來：“你覺得我們的關系，可以算作朋友嗎？”
米歇拉點點頭。
“比朋友關系更好一些？”
猶豫了一下，米歇拉垂着眼簾再次點點頭。
“我昨天去了一趟寂靜嶺，殺光了那裏的，嗯，算是人吧。”沃森看着女孩的眼睛：“你不會再被它拖進噩夢裏了。所以你看，有時候你隻是需要朋友來幫你一個忙。”
這話說得有些突兀，至少對于正常人而言，朋友太過熱情也不是什麽好事。尤其是涉及到一些心底的敏感秘密時，這會讓他們覺得自己的隐私空間受到了侵犯。但是沃森心裏很清楚，對于米歇拉這類因爲創傷而變得心防重重的人，有時候還真就要主動一點。
雖然這麽做也有可能讓事情變糟就是了。
但他覺得女孩不會這麽做。
米歇拉的表情很驚愕。
她倒是沒有懷疑沃森的話，女孩隻是沒想到自己昨天睡了一覺，對方居然不聲不響地做了這麽一件事情。莫名的情緒在心中微微波蕩起來，有那麽一瞬間爬上了眼眶，但又迅速被壓抑下去。
略顯猙獰的嘴角張了張，一句簡單的“謝謝”被女孩說出來。
但她有句話留在了心裏。
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清晨的紐約，一名西裝特工走進了辦公室。
“局長，您要的東西。”
“謝謝你，波弗。”
卡特老太太放下手裏的茶杯，朝年輕的特工小夥點點頭。對方并沒有轉身離開，而是表情有些局促地呆在原地。
“怎麽了？”
見到波弗似乎有話要說，老太太便主動發問。如今她看起來完全沒有了局長那副不苟言笑的威嚴模樣，反而更像是一個和藹可親的慈祥老人。
“那個，我代表外面的各位同事們，祝您退休生活愉快。”波弗特工有些緊張，幹巴巴的念完這句話便鞠了一躬，半逃跑似的推門出去。
“年輕人......”
享受地抿了一口茶水，卡特拿起擺在桌面上的那份報紙。淺灰色的紙面上密密麻麻全是英文，其中有一條标題被特别用筆劃了出來：
“緬因州數十年濃霧奇異消失！”
沃森這回又幹什麽去了？
腦海中浮現出沃森兩口一根能量棒的景象，他那道瘦弱身影此時仿佛又出現在了面前的沙發上。當然，卡特看過沃森把人拎起來砸的錄像，這個漂亮男孩的戰鬥力和他那副身材完全不匹配。
躺回椅子上，老太太惬意地眯上眼睛，享受起自己在這間辦公室的最後幾個星期。
對于這位即将退休的神盾局局長來說，短暫的一天過得飛快。
但是在亞曆山大·皮爾斯看來，這一天卻是有些過于漫長了。由于刺殺佩姬·卡特的議題得到了全票通過，九頭蛇内部兩大派系一改過去二三十年裏各自發展的姿态，史無前例的高度聯合起來。
有太多的事項處于重要關頭，經曆了浣熊市事件的強烈刺激，他們已經容不得老太太這顆定時炸彈繼續進行不可預知的倒計時。多個暗殺小組已經陸續抵達了各自的行動地點，老男人皮爾斯大白天忙活了十幾個小時，就是在親自确保這些事項不出問題。
然而他們并非是來參與刺殺行動的。
這些暗殺小組的真正任務，是要抹除這次事件中的絕大部分參與者。不論最終行動成功與否，他們都要負責盡快清理掉名單上的知情人員。
刺殺佩姬·卡特毫無疑問要承擔天大的風險，但是九頭蛇各個分支已經蟄伏了數十年，地下行動的經驗非常豐富，他們有把握在這一次行動中也同樣騙過整個世界。
......
此刻已是深夜。
紐約一處偏僻的倉庫外圍滿了黑衣士兵。
皮爾斯在一間偏僻倉庫的椅子上抽着雪茄，靜靜看向對面幾個人。最中央是一個披着散亂黑色中短發的男子，整張臉基本上都遮擋在面具之下；而更加引人注目的是他那條左胳膊，完全是由銀白色金屬制成的假肢，臂膀出還印有一顆斑駁的紅星。