201X. XX. XX

整理完唐曉翼這五年來的行蹤，我不由得回想起投影關閉前他的模樣。

雖然頂着一頭雞窩在資料間睡成一灘毫無形象的爛泥，但至少他還活着。

等到明天太陽再次升起，他還是一條活蹦亂跳、會跟長輩頂嘴的好漢。

直到這一刻，我才終于感覺到，心口那塊懸了太久的石頭，悄然滑落了下來。

我長呼出一口氣，将那幾篇曾引起輿論轟動、如今風頭不再的醫學期刊收好。

感情歸感情，正事歸正事——是時候回到那個該死的“适格者篩選機制”上了。

結合埃克斯在日記中的隻言片語來看，在《基于無意識選擇行爲的适格者篩選機制》的結尾，他已經隐隐察覺到了一些東西。

他懷疑，那些通過篩選的“适格者”之間，可能存在着某種看不見的聯系。

爲了驗證這個猜想，浮空城曾在社會範圍内組織過一些小規模的試驗。

隻可惜，他們剛開始的運氣不太好，沒選到丘楓鎮——某個最關鍵的地點。

結果自然是收效甚微，連統計樣本都沒多幾個，更别提找規律、建立模型了。

經費打水漂，研究進展陷入停滞，研究團隊成員對此自然意見不少，質疑聲此起彼伏。

在多方壓力及反複權衡之下，埃克斯不得不選擇暫時中止實驗。

那個時候的他，曾一度懷疑“适格者”所帶有的特質，并非來自受試者本身，而來自于環境。

比如說，“浮空城”這樣一個被歸類爲“謎境”，在天上漂浮的巨人族“諾亞方舟”。

然而，這個猜想并沒有存活太久。

原因很簡單：唐曉翼，出現了。

一個從未踏足過浮空城的人，一個人生硬生生被空白了兩年的人，一個在“實驗”過程中甚至完全不知道自己正在被測試的人。

正是這個人，偏偏精準無誤地觸發了所有判定條件，通過了适格者的篩選。

巧合到像上天給他開的一個玩笑，巧合到荒謬，荒謬到不像是巧合，而更像是某種注定。

當你無法證明某件事存在，你隻能說“它可能不存在”；但一旦有了反例，哪怕隻有一個，都意味着“它一定是錯的”。

在草草爲唐曉翼編輯好一封offer，匆忙發出之後，埃克斯沉默了很久。

可惜，這種沉默不是出于人道主義上的愧疚與動搖，而是出于發現意外樣本的亢奮，以及另一個想法的形成。

不久之後，埃克斯做出了一個資源消耗不高，卻足夠大膽的決定。

調派當時駐守在紐克市的調查員，前往了唐人街42号——唐家的古董店。

不過，這一次，調查的目标并不是唐曉翼本人。

調查員繞過了某位“醫學奇迹”，轉而找上了一個看起來人畜無害的普通少女。

唐欣——一個被唐雪奶奶收養、與唐曉翼沒有半點血緣關系的“妹妹”。

雖然習慣上是被叫做“妹妹”，但要真較起真來，作爲唐雪奶奶的親孫子，唐曉翼或許得叫唐欣一聲“小姑媽”。

好吧，這點亂七八糟的輩分似乎也不是現在需要計較的問題。

言歸正傳。

調查員在偌大的古董店内漫不經心地晃悠了幾圈，随即便自然地跟看店的唐欣搭起話來。

他假裝自己是一個需要完成心理課作業的高校生，以“趣味行爲測試”爲幌子，邀請唐欣幫助自己做個實驗。

理由聽起來多少有點突兀，卻也不至于離譜得無法接受。

再加上，唐欣既不是那種會拒人于千裏之外的人，也沒有察覺到其中的貓膩。

于是，她欣然應下，在不知不覺間，順利完成了整個實驗流程。

結果毫無懸念——唐欣通過了測試，被判定爲“适格者”。

我不知道唐曉翼的權限夠不夠翻到這份資料，但看他之前那副模樣，估計是壓根沒看到。

換做我，肯定直接殺上浮空城，先不管三七二十一給埃克斯“梆梆”兩拳，揍完再扯着他領子吼一句：“你是不是腦子進水了？！”

真的，很難不生氣。

就算先不提實驗倫理以及技術層面的争議，僅從最基本的人之常情出發，背着當事人，拿他在意的人去做一個完全不通知、不解釋、不反饋的“無意識實驗”，哪怕再怎麽聲稱“無害”，也确實該挨打。

最氣人的是，這還不是他最後一次幹這種事。

想當初，查理他們就是在毫不知情的情況下，被所謂的“生日禮物”引到了那片充斥着虛獸的遺迹内。

結果呢？不僅成功地把我逼了出來，還順帶引出了那兩位天幕族的後裔。

不愧是“鬼影迷蹤”的創始人，哪怕已經洗白了，那種“不擇手段也要接近真相”的毛病還是一點沒改。

甚至讓我一度覺得，這種不願向實驗對象解釋的行事風格，和某位很像。

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盡管新增的樣本僅僅隻有唐欣一人，但埃克斯仍不肯放棄從中總結規律的打算。

唐欣也好，唐曉翼也罷，兩人雖然沒有血緣關系，但都姓“唐”。

唐家，一個曆史悠久、底蘊豐厚的名門望族，在政商兩界都枝繁葉茂。

可結合之前報告中所呈現的數據，埃克斯意識到：這應該不是勢力所屬的問題。

所以，他沒有第一時間找上唐家，而是悄然将實驗範圍擴大至整個唐人街。

測試依舊延續了之前那種簡單粗暴到像開玩笑的形式：在“無意識”的情況下，完成一次以上的“選擇”。

沒有目的，沒有提示和引導，更不會給予任何形式的結果反饋。

大多數參與者對此并未表現出太多警惕。

畢竟，掃碼送禮、答題抽獎、體驗問卷……這些無害又輕松的套路誰沒見過？

更重要的是，它是免費的。

測試就這樣在唐人街的街頭巷尾悄然展開，人來人往，一切如常。

他們有說有笑地接受了測試，拿到禮品，然後心滿意足地轉身離開。

他們大概隻會心想自己運氣還不錯，卻不知曉，自己的數據早已在悄無聲息間被收集完畢。

畢竟，免費的，往往才是最貴的。

而“選擇”本身，也從來就不是那麽像看起來那麽無害的事。