201X. XX. XX

“就像你那群所謂的‘朋友’，就算他們對你再怎麽重要，就算他們僥幸能夠逃脫被虛獸吞噬的命運——”

“但歸根結底，他們隻是人類，最終……依舊會消失在時間的洪流之中。”

“這樣脆弱短暫的存在，”女孩的聲音突然變得溫柔而不真實，“值得你在乎？”

不等我做出任何回應，斯寇蒂的語氣陡然一轉，聲音重新變得冰冷：

“——更何況，現在的這一切，不過都是你的咎由自取罷了。”

這樣的話語，如冰雹般冷冷砸下，精準地命中了我心中最脆弱的地方。

她說的沒錯。

她說的完全沒錯。

都是我的錯——從一開始就是。

所以，我沒有辯解，也不打算反駁。

任何辯解在鐵一般的事實面前都顯得蒼白無力，隻會讓我顯得更加可笑懦弱。

所以，我隻是猛地沖了過去，趕在小球真正落地前，用雙手穩穩地接住了它。

藏銀耳環在透明的球體中上下浮動，也不知是被吓的，還是單純的慣性所緻。

我懷着極其複雜的心情，輕輕摸了摸光滑的屏障表面，感受着那微涼的觸感。

就當是安撫吧——安撫這個沒有生命的物件，也安撫我自己混亂不堪的内心。

我自然明白，斯寇蒂到底想要表達什麽——

無論此刻我如何不甘，如何掙紮，查理他們的命運，都不會有任何改變。

作爲普通而脆弱的碳基生物，生老病死是他們永遠無法掙脫的枷鎖。

最終，等待着他們的隻有一個結局——死亡，然後歸于永恒的虛無。

至于不一樣的地方，無非是——死在這裏，還是死在那裏；死得壯烈一些，還是平凡一些；死相安詳如同沉眠，還是凄慘如同淩遲；死得有人知曉銘記，還是無聲無息地被世界遺忘。

然而，就像此刻——

就像我能夠用權柄的力量爲這枚早該湮滅的藏銀耳環築起保護的屏障，也能夠在它真正墜地的前一刻将它抓住……

我所能抓住的，正是這一點微小卻真實的——不一樣。

.

良久，我緩緩擡頭。

目光越過眼前的一切，望向那棵通天徹地的梣樹，望向樹下沉默的另外兩位女神，望向她們手中那些紡織着的絲線。

色彩斑斓的絲線不斷從烏爾德枯槁的手中穿出，每一根都像是不同的命運軌迹，承載着不同的開始、不同的選擇、不同的過程，以及……不同的結局。

“沒錯，那不一樣……”不由自主地，我輕聲喃喃。

我将屏障球體緊緊握在掌心，随後站起身，徑直朝世界樹的方向走去。

背後響起“沙——沙——”的腳步聲，是斯寇蒂跟了上來。

但我沒有回頭，也沒去管她此刻是什麽心情，隻是一步一步地向前走去，直至站在了烏爾德與維爾丹妮面前。

烏爾德緩緩停下手中旋轉的紡錘，擡起眼簾，用那雙渾濁的藍眼睛凝視着我。

“代理人殿下，這次有何貴幹？”她問我。

老妪的神情帶着幾分不同尋常的嚴肅，銀色的天光傾瀉在她布滿皺紋的臉龐上，讓那道道溝壑都凝固成了冷硬的石紋。

像是要打圓場似的，維爾丹妮放下手中的絲線，從另一側湊了過來。

“欸呀呀~代理人殿下，我不是早就提醒過您嘛？”

“關于‘未來’的問題，可得去問我那位無所不知的小妹哦~”

那雙蔚藍的眼眸中盛着最純真的笑意，一如既往地像是什麽都沒放在心上。

可我心中明白，維爾丹妮這話的真正含義。

她是想讓我冷靜下來，想讓我先看清“未來”再做決定，想告訴我“現在”回頭仍不算太晚。

然而，我的選擇，早已注定。

冰冷的聲音随之從一旁響起：“無可奉告。”

是斯寇蒂。

這個喜怒無常的小女神，即便在此刻，依舊一絲不苟地恪守着自己的職責。

“殿下隻是讓你在此療養，”她淡漠地補上一句，“至于你那些古怪的問題——無論是我，還是我們，都沒有回答的義務。”

“我知道……”我低聲應道。

我當然知道斯寇蒂想表達什麽。

她們隻不過是在履行希珀爾交給她們的任務，至于我最終做出什麽樣的決定，走向什麽樣的結局，本質上都與她們無關。

她們既沒有義務爲我指明道路，也沒有責任承擔我選擇的後果。

可即便如此，我仍然需要讓她們知曉我的選擇——以及決心。

我緩緩垂下目光，注視着那些在烏爾德和維爾丹妮手中盤繞的絲線。

它們絢爛如虹，看起來是那樣脆弱，像是稍一用力就會斷裂消失。

然而，它們此刻都是我觸手可及的真實存在。

于是，我伸出手，輕輕将一束紡線攬在掌心。

紡線入手的瞬間，掌心傳來一種令人意外的柔和與細膩，帶着一種近乎虛幻的不真實感。

既像抱着一隻随時可能消散的小貓，又像是在托起一隻昏昏欲睡的天鵝。

世界樹下，一片靜寂。

沒有人開口。

所有人的目光都停駐在我身上，等待着我的下一步動作。

而我，也沒有讓她們久等。

我擡眼，迎向烏爾德那雙飽經風霜、卻似乎能夠看穿一切的目光。

“烏爾德，我記得你曾經對我說過——‘現在’之所以珍貴，是因爲它正在一刻不停地，悄然變成‘過去’。”

聞言，烏爾德微微蹙起了斑白的眉頭。

那神情恍惚得就像是個罹患阿爾茨海默病的老人，在認真地追憶着自己到底有沒有說過這句話。

我一邊把玩着絲線，感受着它們奇妙的觸感，一邊不動聲色地轉頭看向維爾丹妮。

她毫不退縮地與我對視，眸子像藍寶石般澄澈明亮，其中閃爍着毫不掩飾的興奮。

或許，無論我最終做出什麽樣的選擇，走向什麽樣的道路，她都會爲之雀躍。

畢竟，維爾丹妮就是那樣的少女——永遠活在“現在”這個瞬間，永遠爲“明天”的未知而心潮澎湃。

我忍不住微微一笑，低下頭，目光再度落回掌中的絲線。

“‘寄蜉蝣于天地，渺滄海之一粟’。”

話音落下的同時，我也松開了握着絲線的手。

它們失去了支撐，便紛紛散落下來，與世界樹那些盤根錯節的樹根交纏在一起，彼此難解難分。

“我知道的……人類的生命，就是這樣脆弱如蜉蝣，渺小如粟米。”