張大海走後沒幾天，漕幫碼頭突然出了事。夜裏值班的夥計慌慌張張跑來報信：“盟主！不好了！停在碼頭的三艘運布船着火了，火勢根本壓不住！”

劉曉哓披上衣服就往碼頭跑，遠遠就看見火光沖天。阿虎紅着眼眶喊：“盟主，肯定是那些外地商人幹的！他們想斷咱們活路！”碼頭上濃煙滾滾，救火的兄弟們被嗆得直咳嗽，好不容易撲滅大火，三艘船和船上的布料全毀了。

老周查完現場，臉色鐵青：“船身有明顯的火油痕迹，就是故意縱火。這些人太狠了！”劉曉哓盯着焦黑的船闆，握緊拳頭：“阿明，你立刻去盯着張大海那幫人，有任何動靜馬上來報。阿虎，安排兄弟加強巡邏，尤其是存放貨物的倉庫。”

第二天一早，阿明就帶回消息：“盟主，張大海他們在碼頭附近集結了一幫打手，還放話要讓咱們漕幫徹底關門！”阿虎氣得拍桌子：“和他們拼了！我帶兄弟們現在就去！”劉曉哓按住他：“沖動隻會中圈套。老周，你去聯絡其他商戶，就說漕幫要開個商會，商量怎麽應對洋布生意的事。”

商會當天就開起來了。布莊李老闆歎氣：“劉盟主，現在洋布到處都是，咱們的布根本賣不動。”米行王掌櫃也搖頭：“那些外地商人還私下壓價，逼着我們和他們合作。”

劉曉哓站起來說：“各位，張大海他們不僅搶生意，還燒了我們的船。但咱們不能坐以待斃。我有個想法——咱們聯合起來，一起和洋商談條件。”

雜貨鋪趙掌櫃皺眉：“可他們财大氣粗，能聽咱們的？”劉曉哓笑了：“他們想賺錢，就離不開咱們這些本地商戶。隻要咱們團結，就能談出個結果。我提議，大家先暫停進洋布，給他們點壓力。”

商戶們你一言我一語，最後都同意了。消息傳到張大海耳朵裏，他帶着打手直接闖進漕幫。“劉曉哓！你斷我财路，信不信我讓你在這地界混不下去？”張大海指着鼻子罵。

劉曉哓不慌不忙倒了杯茶：“張老闆，你燒我的船、雇打手，這些事報官可夠你喝一壺的。不如好好談談，大家都有生意做。”張大海冷笑：“談？你拿什麽和我談？”

“就拿這個。”劉曉哓拿出一疊文書，“這是商戶們聯名的狀紙，隻要我送到官府，你那些下作手段就瞞不住了。但我不想把事做絕，城南新開了條商路，咱們各占一半，井水不犯河水。”

張大海臉色變了又變，突然一拍桌子：“好！但要是你敢壞規矩，下次可沒這麽簡單！”

本以爲風波平息，沒想到又生變故。縣太爺派人傳話，說上頭要征收“商貿新稅”，漕幫和商戶們的賦稅都得翻倍。阿虎當場就急了：“這不是要人命嗎？剛解決洋商的事，又來這一出！”

劉曉哓去了縣衙，縣太爺卻避而不見。回來路上，他遇到布莊李老闆，李老闆悄悄說：“劉盟主，我打聽到了，是張大海暗中賄賂了師爺，讓官府加稅整咱們！”

劉曉哓咬咬牙：“好啊，玩陰的是吧。老周，你去查查縣太爺最近有沒有把柄；阿明，盯着張大海，看他還和誰勾結；阿虎，召集兄弟們，明天去碼頭搞個‘貨物查驗日’，所有進出貨物都要仔細檢查。”

第二天，碼頭熱鬧非凡。漕幫兄弟以查驗貨物爲由，把張大海的貨船扣了整整一天。張大海暴跳如雷：“劉曉哓！你敢扣我的船？”劉曉哓笑着說：“張老闆别急，這是官府要求的例行檢查。不過你的貨物裏，好像有幾箱标記不對啊。”

正僵持着，縣太爺突然來了。原來老周打聽到縣太爺的小舅子在賭場欠了大錢，就暗中透露給縣太爺，說張大海可能知道内情。縣太爺爲了查清小舅子的事，親自來碼頭。

劉曉哓趁機說：“大人，最近賦稅突然加重，商戶們實在撐不住。而且張老闆的貨物檢查出不少問題，是不是有人從中作梗？”縣太爺臉色陰晴不定，轉頭瞪着師爺：“這到底怎麽回事？”

師爺支支吾吾說不出話，張大海一看形勢不對，想偷偷溜走，卻被阿虎攔住。最後，縣太爺收回加稅命令，還罰了張大海一筆銀子。

經過這些事，劉曉哓知道漕幫要站穩腳跟，不能隻靠争鬥。他把商戶們又聚到一起：“各位，咱們單打獨鬥容易被人欺負，不如成立個商會，以後有福同享，有難同當。”

商戶們紛紛響應。商會成立那天，鑼鼓喧天。劉曉哓站在台上說：“隻要咱們擰成一股繩，不管是外地商人還是其他麻煩，都不用怕！”

可江湖從來不安甯。商會剛穩定，北邊來了個神秘商隊，運的貨物沒人見過，還開出天價收購碼頭倉庫。這新的挑戰，又擺在了劉曉哓和漕幫面前……