随着噶爾丹大敗而逃，康熙也準備回京城了。胤礽正拉着幾個重臣在巡視黃河呢，就收到了康熙的旨意，于是胤礽立刻停下了巡視工作，回京城等康熙回來。
康熙帶着衆皇子浩浩蕩蕩回京了，胤礽帶着朝中重臣用恰當的禮儀在京城城門口迎接衆人回京城。
康熙見胤礽禮節周全，心裏很滿意胤礽沒讓他丢臉，但是轉念一想，胤礽這表現，豈不是襯托得他自己沒存在意義了嗎？康熙想要雞蛋裏挑骨頭了。他叫來了先自己回京的納蘭明珠，他很清楚明珠想要讓胤禔當太子，很是看不順眼胤礽。康熙問明珠：“太子監國可有做得不好？”
現在的明珠可不是幾年前深得康熙信任的明珠了，賣官鬻爵暴露以後，雖然因爲勞苦功高，他沒有被賜死，但康熙對他的态度大不如前。明珠現在可是謹小慎微生怕被人說點啥。聽到康熙問太子監國的問題，還以爲康熙要找他麻煩呢！
明珠想了好一陣，很公式化地誇贊胤礽說：“太子監國期間，行事公正，勤勉有加，事事以江山社稷爲重，臣等皆敬佩不已。”明珠低垂着頭，小心翼翼地說道。康熙聽後眉頭微皺，心中暗忖，這老狐狸變得如此謹慎了。但他仍不甘心，又道：“真就毫無差錯？你細細想來。”
明珠心中叫苦不疊，額頭已隐隐冒出冷汗，心想今日無論如何不能得罪太子。明珠沒敢胡說八道，回道：“皇上，三月南陵地震和四月沛縣地震，太子殿下都有條不紊指揮救災。長甯、新安、藁城四個地方發生饑荒，太子殿下也已經讓戶部撥款赈災，爲了防止官員中飽私囊，還提出了一些有用的措施。”
康熙一聽，知道從明珠這兒得不到想要的答案了。他冷哼一聲，拂袖而去。胤礽看到這一幕，心中疑惑，卻不動聲色。待康熙走遠，他走向明珠，微微拱手：“多謝明相美言。”明珠忙擺手：“太子殿下折煞老臣了，老臣隻是據實而言。”
康熙心想，前朝沒有差錯那就問後宮，他很清楚胤礽和太子妃石韻音感情不錯，也派出了林氏讓她攪亂胤礽的後院。于是他找到了李德全：“李德全，太子在監國期間可有沉迷美色的行爲？”
李德全如實說：“皇上，沒有，太子殿下三月和四月都忙着赈災，眼下又發生饑荒，太子殿下每天都忙于朝政，閑暇時分才會去撷芳殿和太子妃娘娘見面，而且由于太子妃娘娘處于孝期，太子殿下也沒有在撷芳殿留宿。”
康熙一想，上一次胤礽去撷芳殿留宿還是林氏賣弄茶藝，撒嬌賣癡勾去的。撷芳殿裏胤礽的三個妻妾，太子妃處于孝期，李佳氏已經被康熙放棄，也就林氏比較适合讓胤礽留宿，康熙也是故意這樣安排，好讓林氏徹底取代太子妃的地位，可結果居然是這樣。
【唉，林氏無能啊！礽兒好像真的什麽都做得很好，那我這個父親，我這個皇帝又算是什麽？多餘的嗎？】康熙想。
康熙轉念一想，胤礽沒有錯誤，那就去挑太子妃的毛病，這樣，胤礽治家不嚴謹，也能讓他說教一番。康熙讓李德全退下，自己帶着梁九功就向撷芳殿走去。
康熙來到撷芳殿，太子妃石韻音正在看書，聽聞皇上來訪，趕忙出來迎接。“給皇上請安。”康熙打量着她，隻見石韻音端莊大方，眼神毫不躲閃，難以挑出禮儀問題。“你處于孝期，太子監國期間可有好好操持府内之事？”石韻音恭敬答道：“皇上，妾身雖在孝期，但家中諸事未曾懈怠，妾室之間相處和睦，兒媳也督促下人各司其職。”康熙心中不滿，卻找不到錯處。
此時林氏嬌弱地走來，行禮後說道：“皇上，石姐姐确實辛勞，不過姐姐近日似乎過于關注書籍，對府中的賬目查看少了些時日。”康熙眼睛一亮，看向石韻音。石韻音不急不緩道：“皇上，妾早已将賬目管理條理分明，且有定期向李德全，李公公彙報，妾身看書也是爲了修身養性，日後更好輔助太子。”康熙一時語塞，竟不知如何反駁。
正在尴尬之時，外面傳來消息，胤礽求見。胤礽進來後，看到此景，心中大概明白，站在石韻音身邊，默默表明支持之意。康熙見狀，哼了一聲，甩袖離去，這場無端的刁難隻能暫時作罷。
康熙第二天就讓林氏來乾清宮對他請安，林氏一進來，康熙就說：“你真是沒用！保成的後院總共就你一個可以侍寝，你居然還沒能取代太子妃。長得一副嬌怯樣，朕還以爲你争寵多厲害呢！”
林氏怯怯地說：“妾身懷有身孕，已經三個多月了，實在無法給太子殿下侍寝。”懷孕三個月的肚子不太明顯，康熙确實還沒看出來。康熙一聽大驚，旋即大喜。雖然林氏是他派去惡心太子妃的，但林氏有了孩子，他又要做爺爺了。
但康熙高興的表情也就維持了幾秒鍾，因爲他立刻想到，林氏懷孕了，胤礽就更不會找林氏了。那林氏豈不是失去了價值？
“此事當真？”林氏低頭輕聲應是。康熙沉思片刻後道：“你要好生安胎，若誕下男嬰，朕自會爲你打算。”林氏心中一喜，謝恩告退。
另一邊，康熙開始暗中示意一些大臣，偶爾調侃一番，說林氏之子若是男孩，說不定會比弘皙更聰慧之類的話。朝堂暗流湧動，尤其是胤禔更是激動，離開京城打仗前，福晉還沒顯懷，可回府一看福晉肚子大了，一問大夫，算算日子，原來福晉在自己還沒離家時懷上了孩子。
【這可是嫡長孫！皇阿瑪還期待林氏的孩子，可見皇阿瑪心裏也不隻是有弘皙的。隻要有了嫡長孫，弘皙？啥也不是！】胤禔如此想。胤禔把腦袋貼在大福晉的肚子上感覺孩子的動作，一臉幸福。大福晉雖然總有什麽不對勁的預感，也還是沒阻攔胤禔。
康熙繼續高強度派人監視撷芳殿，但與他想象的不同，石韻音在府中對林氏照顧有加，絲毫不見嫌惡嫉妒之色，令府中上下欽佩。就連康熙故意派去惡心太子妃的林氏本人，都對太子妃沒有任何壞話。
康熙對林氏這個棋子的無能和失控很失望。見前朝後院居然都爲難不了胤礽，康熙想找别的人，看看有沒有人對胤礽有惡評，這次他不找宮裏的人了。【當局者迷，旁觀者清！他們肯定知道什麽的！】
康熙脫下龍袍喬裝打扮，穿上一身土豪地主的衣服。大金鏈子往脖子上一套，還真有了地主老爺的樣子。康熙帶着幾個侍衛就上了街，他去了城裏的酒肆，畢竟酒肆閑聊的人多嘛。康熙和幾個侍衛坐下，大碗酒大塊肉地吃着。一會就果然如康熙所料，隔壁桌的人就開始談天吹牛了。康熙時代比較寬松，遠沒有後來的文字獄那麽離譜，因此京城人讨論朝中大事還真不少。
康熙見這些人在讨論最近朝廷救災的事情，就插入話題，說：“這救災之事，聽說都是太子殿下一手操辦的，也不知道太子到底爲人如何呀？”康熙故作好奇地問道。旁邊一人喝了口酒，大聲說道：“太子殿下監國有道，那麽多百姓能得到及時救助，全靠太子殿下調度有方。”另一人也附和道：“是啊，我還聽說太子殿下極爲節儉，雖然皇上給他的毓慶宮預算很多，但從來用不完，太子把錢都花在刀刃上，救濟災民呢。”
康熙心中有些不悅，怎麽盡是好話。
康熙氣呼呼地回宮，路上遇到四阿哥胤禛。胤禛行禮後，康熙随口問他對胤礽的看法。胤禛并不知道康熙的心思，隻當康熙又要曬娃聽聽贊美胤礽的話，于是他恭順地說：“二哥仁厚，做事周到，兒臣常受二哥教誨，受益匪淺。”康熙聽後，心中更加煩悶。
這時，胤禔進宮求見。康熙召他進來後，胤禔滿臉得意地說：“皇阿瑪，兒臣的福晉有孕幾個月了，定能爲您添一嫡長孫。”康熙淡淡地嗯了一聲，心中卻想着，即便如此，也不能輕易動搖胤礽的地位。胤禔看出康熙并不上心，暗暗咬牙，決心回頭再想法子對付胤礽。
而康熙見這麽多人居然對胤礽一個不好的評價都沒有，雖然對胤礽的才能滿意，卻覺得這樣讓他這個父親毫無存在感。
“天下百姓，滿朝文武，皆稱皇太子之善…”康熙嘟囔着，頗有些敗犬的意思，“梁九功，擺駕桐花台！”康熙已經習慣了，如果在胤礽面前覺得自己沒了作爲父親的威嚴，就去桐花台找胤礽的替身舒瑾。
舒瑾十分殷勤地伺候康熙。康熙聽着舒瑾彈奏的曲子，覺得心裏的煩躁舒緩了許多。盡管彈琴并不是胤礽的才藝而是當年仁孝皇後的，但替身肯用心，康熙也是挺高興的。舒瑾作爲胤礽的替身，很能釋放康熙在胤礽那裏感覺不到“作爲父親的威嚴”時的失落感。
接下來的許多天，康熙都留宿在桐花台舒嫔處，想到自己捧殺舒瑾的長期計劃，他還把舒嫔的位份擡成了舒妃。自此，很久以後德妃嘴裏的“舒妃專寵”形成了。
四阿哥府。胤禛去遵化祭奠孝莊以後，回來就不再去苗甘二人小院，當然，更沒有去齊月賓的小院。宜修迎來了獨寵的一段時間。原因是胤禛被康熙公然說武力不堪後，對于自己孱弱的身體感到自卑，更不想看到壯實的苗娴甘靜齊月賓三人。
但她們沒做錯什麽，所以胤禛也沒話可說，隻能去看起來文弱的宜修小院裏。宜修通曉詩書，又肯跟着胤禛練字學書法，這讓胤禛感覺就像是和小時候的胤祥相處一樣，充分滿足了胤禛的成就感和虛榮心。