她一女子，身無分文，又是這麽個嚴寒天氣，能去哪裏，出了這個客棧都不能活，即使勉強活下來，很有可能還沒走遠，便被人拐了去。

爲今之計她要攀附上他，這是眼下唯一的出路。至于以後該當如何，她想不了太遠，走一步算一走罷。

江念微垂着頸：“我已無處可去，可否暫先留我些時日。”

江念視線所及處，是他擱于桌上輕輕點動的指，就那麽有一下，無一下地點着，散漫随意。

“我爲何幫你？”

“因爲……除了你，沒人能幫我……”

呼延吉執茶杯的手一頓，目光從杯沿擦過，看向茶杯後虛化的女子，頭往旁邊一歪，帶着一點點頑意：“我身邊不留無用之人。”

江念知道，他這是松口了，忙走到他跟前，斂衣屈膝表忠心：“我願跟在……身邊，盡心盡力伺候。”

“主人”二字她始終有些說不出口。

“稀罕事，你肯屈下身段爲奴？”呼延吉斜睨着女人。

“我願……婢子願意……”

“起罷。”

江念依言起身，見呼延吉端坐于桌前，雙手架放在腿上，似乎在等着什麽，猛然間會過意來，腦中快速回想着，從前府中下人怎麽伺候她用飯的。

于是走到面盆前淨過手，拭幹，再次回走到桌前，小心且生澀地替呼延吉添飯、布菜。

江念端起一個淺口白釉碗，執筷揀了幾樣菜放于碗中，擱于呼延吉面前，她不知道他的口味，隻能試着揀幾樣，若他不喜歡，她再重新挑揀。

呼延吉乜斜一眼淺口碗裏的菜，置之不理，隻自己伸筷夾菜，江念抿了抿唇，按下一絲無措的難堪，又殷勤地替他添了一碗湯，表面看似平靜，實則心裏緊成一團，直到呼延吉嘗了一口湯，這才緩緩松了口氣。

男人手拿湯匙在碗中攪動，清亮的湯汁騰着熱氣：“可還記得從前也是這般，隻不過那個時候，你在門内，我在門外。”

江念手指一顫，她當然記得，那些不曾在意的過往，如今變得異常清晰，也是她不願憶及的，可越不願想，它們就越往外滋冒，像是封存的酒甕，年久失修，破了，朽了，裏面發酵的陳釀掩不住，驅不散……

那年，那日，她從郊外遊轉回城，聽聞福瑞酒樓從外請了一個廚子，便沒回府，徑往福瑞酒樓去了。

秋水替江念戴好帷帽，在幾個丫鬟的攙扶下，下了馬車，前呼後擁中上了二樓，剛落座，取下帷帽，重新理好鬓發，先是響起“笃，笃”的敲門聲，接着下人傳報。

“娘子，小郎君求見。”

阿弟？他也在福瑞樓？江念忙讓下人将他迎進來。

不多時，進來一個十歲出頭的小少年，隻見其眼如點漆，面白如玉，頭頂兩髻，用金環箍着，一進來便是笑，頰上牽出兩個淺淺的窩。

少年叫江轲，江家獨子，比江念這個親姐小五歲，與呼延吉同歲。

“阿姐。”

江轲先是上前行禮。

江念起身讓座，笑道：“怎的也在這裏？”一面說一面倒了一杯花茶遞于他。

少年接過，仰頭喝了，随意坐下：“阿吉叫了我出來，他還在外面候着呢。”

說罷，江轲對秋水吩咐道：“去，把吉小郎君請進來。”

秋水看了江念一眼，不動身，等她示下。

“吉小郎君同你一道在這樓裏？”江念問道。

“可說巧，先是他來尋我，說這樓裏新來了一個外海的廚子，另邀了田家二郎和吳家大郎，還有幾個世家子弟，置辦了一張大席面，正吃得好呢，他給我睇眼色，我這才知道，阿姐也來了。”

田家家主任戶部主事，吳家家主任兵部主事，一個管财，一個管兵，皆是實打實的權臣，而這些家族的背後又同皇室宮闱牽連。

想不到當初那個孤落無依的小兒，如今也在京都立住了腳，同這些眼高于頂的貴戚王孫打成了一片。

江轲見秋水立在那裏不動，眉眼一凝，十歲出頭的小少年，已有幾分淩人的架勢。

“蠢丫頭，讓你去請吉小郎君進來，隻顧站着不動。”

江念壓了壓手，讓秋水退去一邊，對江轲道：“這麽大的人了，怎的還是直莽莽的，你讓他進來，像什麽樣子。”

“能有什麽，阿吉和我一般年歲，自小喚你一聲阿姐，姐姐弟弟之間有什麽可回避的，誰能說個不是？再說，他都已經候在外面了，姐姐不見一見？”

江轲一番話倒把江念說得怔愣片刻，睨他一眼：“說的什麽話兒，不過一個質奴兒，叫我一聲阿姐，我就得應下？你同他稱兄道弟，我不攔着，可别拉扯上我。行了，行了，也别在我這裏嫌着，出去罷。”

少年嬉笑一聲，心道，“質奴兒”這三個字也隻有您敢說，曾經不是沒人譏嘲呼延吉，可最後怎樣？那些人不是騎馬摔斷了腿就是大病一場，總之沒落到好。

漸漸的，衆人發現不對，疑心他們的“遭遇”同呼延吉脫不了幹系，卻又苦于沒有實證，總之，再沒人敢輕視于呼延吉，至少表面不敢——除了他阿姐。

江轲拿過桌上的一個甜果吃了起來：“姐姐說的是，不去理他，我陪你坐一會兒。”

呼延吉站在門外，将屋裏的對話聽得清清楚楚，原是他不配。

房内不時有歡笑聲傳出，那麽近又那麽遠，隻隔了一片薄薄的門闆。他在長廊上像一個等待宣判的囚徒，不知死活地候着。

江轲從房内出來時，呼延吉仍站在門外，背着身，雙手反剪在身後。

“我當你走了，原來還在。”江轲拍了拍呼延吉的肩膀，轉口又問，“那幾個呢？”

呼延吉轉過身，望了一眼他身後的房門：“才将他們送走。”

江轲拿手在他面前一晃：“别看了，走罷。”

“阿姐不見我？”

“不見了，也是，如今咱們都長大了，不像從前小子一般沒那些講究，你心思正，可禁不住别人胡猜亂想，是不是這個理兒。”

呼延吉不語。

江轲認真看了他一眼，語氣陡然一壓：“你小子不會打我阿姐的主意罷……”