兩騎一前一後駕呵而來，蹄下塵煙四起。
“這……”昆善回頭去看呼延吉，卻見他們的王正緊緊盯着來人，手中辔繩勒緊，身下骠馬略顯不安地跺了跺蹄。
待那人馬近了才看清，前面一人正是阿多圖，落他身後的卻是一着奴服的女子？
且這女子的樣貌，居然是……梁國人！
江念勒馬停于呼延吉面前，松了松僵滞的臂膀，她雖會騎馬，卻從未這般星夜縱馬而行。
她從小就不太受束，隻要是和玩樂沾邊的，她都愛，好繁華、好戲文、好華燈、好騎射、好美食。
父母還特意請了師父教她弓馬騎射，那時祖父笑稱，得虧是個女兒，這要是個男兒，定被冠上一個膏梁纨绔。
江念勒轉馬頭，行到呼延吉身邊，正要啓口，呼延吉卻拍馬行到阿多圖身邊。
阿多圖滾鞍下馬，單膝跪地，一手扣胸：“大王，我将梁女帶來……”
“啪——”隻聽得一聲鞭響。
衆人看去，年輕君王手執馬鞭，前一聲鞭響未落地，後一鞭又落下。
“誰讓你帶她來的？！”
呼延吉聲音壓得很低，跟在他身邊的江念卻聽清了。
一連又是幾聲清響的鞭聲，阿多圖伏跪于地面，一聲不言語，生生挨着。
“大王莫怪阿多圖大人，是我自願來的。”
再怎麽說阿多圖也是親衛首領，部下面前挨訓有失體面，那輕甲罩及不到的地方已洇出血來，江念見打得狠了，出聲勸阻。
呼延吉不理她，還待揚鞭揮斥，江念忙扯住他罩于輕甲外的衣袖，隻這麽一個輕輕的動作，男人手上的馬鞭終是沒再落下。
“莫要動怒，我自己要來的。”江念再次說道。
呼延吉緩了緩，平靜下來，看着單膝跪地的阿多圖，從一堆雜亂的思緒中一字一字說道：“送她回去。”
江念深吸一口氣，輕聲道：“你在怕什麽？”
“邊關是什麽地方，戰事瞬息萬變，你跟去幹什麽？”呼延吉說歸這麽說，卻仍讓女人牽着他的衣袖，“我是不是說過，你在王庭待着，不要亂跑。”
女人聽罷，揚唇輕笑：“可大王食言在先，大王說把溫泉池子借婢子用，最後卻打發我去教習司，是何道理？聽人說，從教習司出來便不能在王殿伺候了，需從粗使役做起，我怕再也見不到王，便巴巴跑來獻殷勤，戴罪立功。”
呼延吉怔了怔，說道：“你不用……”
江念裝作沒聽見，勒轉馬頭，擡眼看向升起的太陽：“我已經來了，你休要攆我走。”又側頭看向呼延吉，“這麽好的日光，還不趕路更待何時？”
呼延吉無奈搖了搖頭，睨向跪地的下屬：“起身，拿戰功抵過！”
阿多圖松下一口氣，站起，身上多了幾道血痕。
昆善爲阿多圖捏把汗的同時看向梁女，面上不顯，心裏卻江翻海沸一般，這女子着奴服，隻輕輕扯了扯君王衣袖，大王便息了怒火？
呼延吉看向江念，目光落到她手上的馬鞭：“跟得上？一會兒可不要抹眼淚兒。”
女人拍了拍馬項，揚起小巧的下巴：“隻要它能跑，我就能跟得上。”
呼延吉點了點頭，眼底閃過一抹笑意：“速往邊關！”
衆人拍馬飛奔，塵煙蔽日，蹄聲如雷。
江念之前信誓旦旦，隻要馬兒能跑，她就沒問題，可事實并不是，兩條大腿股處又酸又澀伴着火辣辣的灼痛，不用看，估計被馬鞍磨破了皮。
說是她照顧呼延吉日常，結果路中休息時，她一下馬，兩條腿軟的跟面條兒似的，根本走不了路，還怕人看笑話，隻能咬牙找個地方坐下，一動不動作老僧入定貌。
“喝些水。”呼延吉拿了角壺來。
江念接過，拔掉塞子，仰頭喝了幾口，拿袖拭掉唇邊的水漬，面前又遞過來一個幹餅，她再次接過，一點點撕了送到嘴裏。
“受得住？現在反悔還來得及，我讓人送你回。”呼延吉屈腿坐到她的身側，實際上，她幾時反悔在他這裏都來得及。
他的身量高出她許多，兩人這麽坐着，他的眼也是向下的，有點輕視的意味。
女人就那麽迎着西墜的炎光，安靜地往嘴裏送吃食，稀薄的餘晖映着女人的側顔，耳邊的鬓發汗濕後蜷鬈在腮邊，又秀又嬌。
呼延吉見她不答話，換了一種語調：“爲什麽跟來？”
“我不想待在教習司，第一天就讓我掃院子，還不給我飯吃。”江念沒意識到自己像小孩告狀。
“往後他們不敢這樣。”呼延吉說道。
江念點了點頭，這倒是，第二日什麽也沒讓她做，三餐送到她房裏，給了她一本書冊子讓她讀背。
“這就是你跟過來的原因？”呼延吉又問。
江念“嗯”了一聲，想到什麽，轉而嬌滴滴道：“婢子要在大王跟前盡一盡忠心，彌補之前的失言，我任性惹了您生氣，希望大王不要同我計較……”
話未說完，手上的幹馍已被呼延吉奪去，她這話說的連她自己都不相信，卻拿來哄他，合着在她眼裏，他就是一傻子由着她騙，由着她擺弄？
呼延吉鼻腔裏“哼”了一聲，咧起嘴角，戲谑道：“知道錯就好，看來是認清自己的身份了。”說着輕慢慢低下頭，湊到她的耳邊，“不是要表忠心麽，伺候得好，把你調回……”
江念擡頭，發現呼延吉的眼正落在她微開的雙腿間，她因長時間騎馬，腿根酸澀，有些合不攏，所以坐時腿腳微微揸開，看起來沒有半點斯文。
當下臉頰绯紅一片，忙合攏雙腿，背過身，不去看他。
男人咧着一口白牙在她身後悶悶發笑，好似她生氣了，他就開心。
不遠處的阿多圖拿胳膊杵了杵昆善：“看見沒？王的精氣神是不是回來了？”
昆善拈髯眯眼，說道：“我還是頭一次見大王這樣笑。”
“以後你能經常看到。”阿多圖說罷，又道，“王現在這個狀态，能不能戰？”
昆善笑了笑：“可戰，可戰。”
人馬再次出發，呼延吉見江念走路不成樣子，知她已忍耐到極限，設法将自己馬鞍上隔了一層軟物，擁她坐到自己身前。就這麽繼續趕路，終于到了邊境，衡炀城。
此時，江念換乘回自己的馬匹。
因呼延吉事先來信，不許驚動當地百姓，所以衡炀守備隻率城中大小官員出城迎候。
一行人進入衡炀官廨休息，親衛留下一部分在城中，餘者調去附近營帳。
當夜，衡炀守備在官廨内擺接風筵宴……