情姑叫了兩聲不見回應，心頭暗道不好，觑眼中，竈房裏煙正濃，便要過去。

“你别去，我去。”萬年将他女人攔住，直奔竈房。

不一會兒，兩個人影一前一後出來，直到出了院門才敢大口喘氣。

“竈火熄了麽？”情姑問她男人。

萬年抹了把臉，點點頭。

這煙子起得快，風一來散得也快，隻是空氣裏仍有煙糊味。

“嫂子，你放心，若有燒壞的地方，我賠付。”江念坐在歪脖子樹下的石階上，有氣無力地說着，一副生無可戀的模樣。

“噗嗤——”情姑忍不住笑起來，她實在沒法不笑，江念那臉上，黑一塊白一塊，一張小臉隻有眼睛最亮，活像個逃荒來的，都這樣了，還信誓旦旦地說要賠她錢。

“你先把自己的臉好好清洗一下罷，比我家小柴頭還烏糟。”

就這麽的，情姑留江念在自家吃了飯，又細細教她如何生火，如何燒飯。

江念向來自诩聰慧，不論看書還是看戲文，隻要看過一遍，就能記下大概，可在竈房裏卻格外癡笨。

是夜，江念依舊打了井水擡到屋裏擦洗身子，白日忙碌了一天，身上難免有汗味，再加上煙熏火燎了一陣，很是黏膩難受。

夷越白日暄暖，早晚還是有些寒涼，再加上井水涼浸，激得皮膚起了一層細小的疙瘩。

盥沐畢，她換上一套幹淨寬松的中長衫和撒腳褲，将睡房收拾一番，再支開窗戶敞濕氣。

女人嘴裏哼着小曲兒，将小澡盆端到院外，用力一潑，然後返回院中，就勢闩上院門往屋裏走去，才走幾步，“笃笃——”院門被敲響。

江念心裏一突，莫名有些緊張，緊張中又有些說不上來的期盼，她也不知自己在期盼什麽，也許她知道，隻是不想承認罷了。

“誰？”女人的聲音并不舒展。

院門外安靜了一會兒，響起一個不算陌生的聲音：“阿念，是我。”

期盼的心有一些回落，江念前去開院門，門開處，正是剛回不久的安努爾。

“我才回，聽家中下人說你搬出來了。”

兩人之間隻隔一道門檻，他能聞到她身上潮濕的舒香，那氣息從她溫熱的身體散發，透過幹爽的薄棉衫，混着未幹的水珠，一團又一團。

江念還沒謝他替自己尋這樣一方小院，側過身：“安大哥，你進來坐。”

安努爾颔首邁進院中，江念不将院門關閉，就那麽大大地敞着，又回到屋裏端了茶出來，另點了幾盞燈讓小院更通亮。

“安大哥，你坐呀，我給你倒茶。”江念将托盤放在院中的四方小桌上。

安努爾落座于竹椅上，不着痕迹地四顧打量一眼，笑道：“住着可還好？”

江念回笑道：“再沒有不好的了。”

“我讓你緩幾日，待我回來讓人把院子好好收拾一番，你再來住，你就等不及了。”安努爾拿起茶杯，輕呷了一口。

江念可不會說，我忙不疊地搬出來是因爲差點死在你這狠人手上，換誰能住着安心。

“早幾日晚幾日的都一樣，我自己能收撿得過來。”江念坐到男人的對面。

安努爾點點頭，眼微微一眯：“真決定了？就這麽孤身一人在外過活？夷越雖然對女人規束不那麽嚴苛，可女子獨身在外還是不易的，依我看，阿念不如還是回……”

江念趕緊打住他的話頭，再讓他說下去，大有讓她回安宅的趨勢。

“我找了一份活計，生計方面不愁了。”

安努爾一聽倒是有幾分吃驚：“什麽營生？莫要被人诓騙了。”

江念抿着嘴兒笑，想了想說道：“現下還不能說，待事情穩妥再告訴你。”

她還不想說，主要擔心自己勝任不了，沒的讓人看笑話。

安努爾端起茶盞，杯沿後是女子明豔的笑，似是被感染，他的唇角也帶上了笑。

“既是這樣，那我也不勉強你，對了，給你帶了一個人來。”安努爾側頭朝外叫了一聲，“進來。”

一個人影走進院中，走到江念跟前，施禮道：“婢子過來照顧阿姑。”

來人長挑身材，正是曾在她身邊伺候過的秋月。

“安大哥，這……我如今用不上丫鬟……”江念說道，不是用不上，而是用不起。

安努爾笑道：“你留下她，她在這裏也是做活，在安宅也是做活，我家中不少她一個丫頭，到你這裏可幫你燒水做飯，你身邊少不得需要一個人伺候。”

江念還待再拒，男人卻道：“不必推辭，時候不早了，我回了。”

說罷起身離開，江念将他送出院門。

有了秋月，江念再也不用寒涼的井水擦洗身子，一回小院就有現成的熱水，秋月知她喜潔還特意到街市尋了一個半人高的浴桶，專門用來給她沐身。

次日，江念去了香料鋪子，掌櫃的讓一名喚老巴的調香老師傅帶她。

做人徒弟的，說白了，就是給人當孫子，那些戲文裏的師父認了一個極有天賦的徒弟，從而傾囊相授的事是不存在的。

她每每向老巴詢問有關調香知識時，老巴要麽閉口不答，要麽顧左右而言他，就是隔靴搔癢，不說關要處。

江念算是看明白了，所幸不再開口發問，隻默默從旁觀看，遇到不懂的就自己琢磨，再不然拿一些廢料自己實際操作，如此一來，反倒讓她學到的更多，更深刻。

再加上她是有些基礎的，像沉香需“理香”剔除雜質，檀香需陳化去燥氣這些她都明了，還有“君臣佐使”她亦通曉。

之前在王庭，隻要一清閑下來，她便向王庭的香工讨教，從中收獲不少。

王庭制香的原料又多，在這一點上呼延吉倒還好，從不拘着她，晚間她給他讀幾頁書，就甩手不讀了，轉而去調玩香料，他看見了也不說什麽，拿起書自己看。

不過他會蹙眉問她：“你學這勞什子做什麽？”

她不答話，隻是笑，誰知道呢，她就是喜歡，不論人還是物，她的喜歡向來莫名其妙，不需要任何理由。

漸漸的，江念可單獨調制一些不同質地的簡易香料，這并非什麽難事，如今市面上流通的香品就那幾樣，什麽龍涎香、合歡香、帳中香，左不過這些被世人熟知的香。

閑暇之時，或在店中或回小院，她會另花時間研制香品，一心想要調制一款獨一無二的香品。

彼邊……

安宅外院的書房内，火奴和山奴兩人垂手侍立于書桌邊，大氣不敢出，額上沁出豆大的汗珠，周邊的空氣比往日更沉。

男人架坐于桌後，套着戒環的手，不耐煩地叩着桌面，一下又一下。

他雖派了一個丫頭在她身邊看顧，卻起不到太大作用，況她又尋了一個營生，如此一來，隻怕更不好掌控，看來得上點手段了……