雨腳放緩，變得纏綿起來，茶棚檐滴落一串串水珠簾，将這一方隔起小小的幽秘。

茶棚下，男人背立着，他的身後是潑黛青山，他的身前是流緒微夢，頸間玉臂輕環。

女人濕皺的薄褲下是兩條豐長的腿兒，架在男人兩側的腰際。

江念一手推開身前人，細喘道：“嘗好了麽？”

呼延吉咂摸着嘴，沉思片刻，再次落到女人的唇畔，含糊道：“不夠……”

江念嗔笑着避開他，秋波輕斜：“我有正經事問你。”

呼延吉“唔”了一聲，不太将她的話聽進去，一心隻在那軟軟的香唇上，他等這一日，不知等了多久，夢裏倒是有過，然而每每關要之時就醒了。

“你不是回王庭麽？還帶着真兒一道？”江念問道。

“本來是要回王庭的，又丢不下你這邊，至于那丫頭嘛，我讓人送她回安城了。”

他先時那樣爲的就是激一激她，江念這人在感情方面太被動，恨不得人把東西嚼碎了喂到她嘴裏，他若一直溫溫暾暾，不知要等要猴年馬月。

若不下一劑猛藥，她根本不會看那綠皮書，他又不好直截了當告訴她，救她，本是他心甘情願，若以此爲由讓她随自己回王庭，有挾恩圖報之嫌，意味就變了。

“送回安城？”

呼延吉點了點頭，笑道：“我隻說帶她走，又沒說帶她回王庭，你那日不是振振有詞，我娶妻得你點頭麽？”

“那可不是，你都要求我了，我也得管管你，這樣才公平。”

他一日不娶，她一日不嫁，這種事總不能是單方面的。

江念覺着好似漏了什麽，一時間又想不起來。

此時天色逐漸放晴，隻有細雨濛濛，呼延吉把江念抱上馬背，然後解開拴繩，翻身坐到她的身後，就這麽慢慢在細雨中行着。

“想起來了。”女人的聲音在細雨中響起。

男人“嗯”了一聲，等着她接下來的話。

“真兒就這麽甘願被你送走？”

江念看得出來，那丫頭是真心喜歡呼延吉，可話說回來，他這麽個人，很難讓女子不傾心。

“走不走由不得她。”

原是真兒家預備從安城舉家搬遷至定州，定州并入夷越，生出許多商機，正巧真兒父兄得到一個絕好的營生，便往徽城來信，讓家中仆人帶她速回安城，再一道去往定州。

自然了，定州城的絕好營生，脫不離呼延吉的手筆，從真兒到徽城之始，呼延吉就着人手安排此事，算是他利用她做出的一些補償。

他不能強行帶江念回王庭，自己又離不得她，隻能使些手段，既然是手段，肯定不光明，不過呼延吉從來不認爲自己是什麽好人。

世上吃虧的多半是好人，在他看來，好人同傻子是對等的。

“吉阿兄，真兒可不可以伴在你身邊。”少女滿眼希圖，隻要他說“可以”，她就留下。

這幾日相處，她真的很開心，隻要看見他，她就是開心的，她喜歡聽他松懶的腔調，喜歡看他笑，雖然他不常笑，他不笑時，她總能逗着他笑一笑，他一笑，她就更開心了。

可她也看出，他的笑多少有些敷衍和心不在焉。

呼延吉并未多說什麽，而是給仆從睇了一個眼色，讓他們攙扶人上馬車。

少女怎甘願就這樣離開，揮開丫鬟的手，說道：“吉阿兄這麽着急送真兒走是因爲江阿姐的話麽？說什麽她不點頭，你就不會娶妻，真真是可笑，她一個梁人，又無血緣，有什麽資格管你！”

女子心底早有不滿，繼續道：“她那樣大的年歲，自己不婚嫁就算了，還要拘着你，是何道理？！”少女全然沒注意到對面男子的面色，“我聽聞梁國有律，女子‘十有五年而笄，二十而嫁’，超齡未婚者違背禮制，使長吏配之，她一梁女落入夷越，爲何？差不離就是爲了逃避罪責。”

少女說罷，怨嗔地看向呼延吉，希望他能寬解她一番，讓她不要同他這位養姐計較，他的這位養姐根本不算什麽，管不得他，她也不值得爲了一個梁女生氣。

然而，男人的眼是靜的，靜得看不見一點光動：“知道她爲何這個年歲仍沒嫁人？”

“爲……爲何……”

“她不嫁人，是因爲我不許，我不許她嫁人，可懂？”呼延吉再問，“知道我爲何不許她嫁人？”

少女怔在那裏，說不出一句話來。

男人自然一笑，俯身到少女耳邊：“就是你想的那樣……”說罷，擡手一招：“把人送往安城。”

兩名丫鬟上前，将呆滞的少女請到馬車内。

這之後，呼延吉回了桂花巷，得知江念獨乘一騎去往京都，又拍馬追去。

他略去一部分，擇其簡要說了，江念知曉大概後也不再追問。

兩人就這麽共乘一騎回到桂花巷。

此時，院中不止秋月和珠珠二人，還有一人，正是呼延吉的親随，阿醜。

秋月見他二人渾身濕答答地回了，忙同珠珠去竈房燒水，阿醜則在一邊随時應候。

待熱水備下，兩人歸房各自沐洗，然後換上幹爽的衣物。

珠珠在竈房熬煮了姜湯，盛入碗中，秋月和阿醜分别端給自家主子。

秋月将姜湯遞到江念手裏，見她接過，慢慢喝了幾口。

“阿姑，需要放糖霜麽？”

江念抿唇笑道：“不必，是甜的。”

甜的？姜湯怎會是甜的。

女子嘴角噙着笑，不知想到什麽，腮上透出一抹淡淡的紅。

這時，屋門響了兩響，江念看去，就見呼延吉倚在門欄上。

秋月忙收了湯碗退出房屋。

呼延吉走到江念跟前，笑問道：“姜湯是甜的？”

江念點點頭。

“怎的我的姜湯是辣的，你的卻是甜的，莫不是你說謊。”

“可是奇怪呢，這次怎麽不一樣。”

呼延吉坐到她的身邊，想了想：“怎麽個甜？”

江念笑道：“就是甜麽，還能怎麽個甜，我哪裏說得出來。”

“你既然說不出來，不如讓我嘗一嘗……”男人的目光落到女人的唇上。

江念笑着推開他：“莫要胡鬧。”

呼延吉怕她生惱，不敢對她太過輕浮，惜愛中不自覺帶上三分敬重，就如她說的，他自小喚她一聲阿姐，心底除不去一個“敬”字，他想在她身上放肆、撒野，又怕唐突了她。