鋪面的屋主是個四十來歲微胖男子，一身綢面服，頭戴小方帽，面淨無須，見了江念，笑着把她迎進屋。

“如何，娘子看了一圈，可是在下這間鋪子最合你意？”

江念先是看過這間屋子，想要壓壓價：“你這租賃錢有些貴了，可否再便宜些？”

屋主見江念是個貌美的婦人，這才願多說，他這房子本是準備挂到牙行，讓牙人代管，也是巧，他才挂出租賃木牌，這位美婦人就尋了來。

這鋪子位于正街，地段好，根本不愁租，又怎容人還價。

“我這鋪子是兩間打通的，地方大，上面還有一層，而且這個錢我也沒要多，貴也有貴的道理，你做香料生意，這左右是做脂粉和首飾的，也襯你這香料不是？”

江念盯着房主的臉，那團團的白臉上，一張尖尖的嘴，怎麽這樣能說呢？

正巧這時，店裏又來了一對夫婦，店主迎了上去。

這對夫婦也在相看店鋪，聽那話裏的意思，像是要定下來，不過他們說再轉看一番，趁着這個空當，江念不再猶豫，交錢，落契，把鋪面定下。

房主收了金，囑咐了幾句，離開了。

江念掇了一張凳子，坐在店中，心疼自己又花了許多錢。

這間店鋪内部很敞亮，也很寬大，确實如屋主所說，是兩間鋪子打通的。

江念在一樓轉看一圈很滿意，又上到二樓，倒也幹淨，應是被屋主請人收拾過，另隔出了一間雜物間。

一切看下來都很滿意，接下來就是準備店中所需的器物和制香原料了。

從這裏回長福坊雖不太遠，卻也不近，江念閉上店門，往回走。

她前一腳回院子，後一腳，雲娘也回了。

各自說着今日的情況，雲娘找了個藥材鋪當女夥計，先時人家見她一婦人還不願意收，後來見她能辨識藥物，行止爽利，就讓她做幾日試試看。

不管怎麽說，也是好消息。

接下來的幾日，江念便帶着秋水采買店中所需。

這一忙，常常忙到天黑才回長福坊，回去後，雲娘已做好了飯菜，擺在院中，還細心地在上面罩上紗，等她們回了再一齊用飯。

這日，江念在木匠鋪子訂的幾個櫃架要送來，她另花錢讓木匠請幾個役夫，幫忙搬運。

忙忙碌碌一個多月，待這幾個櫃子一到，也就差不多齊了。

“我去二樓，你在這裏守着，有什麽事叫我。”江念說道。

“嗳。”秋水應下。

江念剛上到二樓，樓下有人叫喊：“櫃架到了——”

秋水在裏面應了一聲：“勞各位搬進來。”

接着聽她在那裏指揮。

“當心着些，擡高些呀！别把地闆碰壞了……”

“哎喲，你這夥計，仔細了，店裏的東西經不住磕碰，碰壞了要你們賠的。”

“這個，擺這裏，對，對，擺這裏……”

江念聽她在下面忙着，從樓階往下去，一面走一面向下看着櫃架搬運。

隻見那些使力的役夫兩人一扛，或是三人一擡，往裏運着，這時，又運進一個櫃子，江念往外看了看，闆車已經空了，這是最後一個大櫃。

大櫃由一人背進來，那櫃子光看一眼就能感受到它的沉重，比前面幾個櫃架笨重許多，用來鋪展成品香料。

大櫃将搬運之人壓得完全看不見，像是一個木櫃下面長了兩條人腿。

那人走得很慢，任誰都看出來他運得很吃力，卻沒有一人上前幫他，前面幾個役夫放下櫃架，就立在旁邊笑看着，甚至有個人，故意拿肘撞了一下櫃邊，讓其失衡。

被江念逮了個正着：“你不幫他就算了，當我沒看見？這櫃子要是因你破損，你的工錢别想拿，不僅沒錢拿，還得賠付我折損費。”

那使壞之人讪笑道：“東家錯看了，剛才不小心撞的。”

江念也不同他争辯，說道：“既然是不小心撞的，那你上前幫他把櫃子運下來，仔細了，不得有磕碰。”

那人不得已，看向旁邊另外兩人，說道：“快，快，過來搭把手。”

于是三人圍在一起，攢着力道，将櫃子從那人背上一點點挪下，再格外當心地放到地面。

江念點了點頭，正要秋水付工錢，卻注意到搬運大櫃之人正轉身往外走去。

“诶——留步。”江念走到樓階，說道，“夥計，你的工錢不要了？”

說話間，看向那人，灰布包着頭，背上身衫濕皺着，稀薄的料子多處被擦破，毛着邊，腰有些躬，應是剛才背了太重的物，一時間無法打直。

這背影看着有些眼熟。

“蘇和？”江念試着叫了一聲。

那身形明顯一震，然後轉過身，江念凝目看去，微深的膚色，挺直的鼻，細窄的眼褶，真是他。

“你……”她見他這樣，又怕自己說錯話。

男人咧嘴一笑，故作輕松地說道：“又見面了。”

江念讓秋水給其他幾人付了工錢，打發了，留下蘇和。

“你怎麽做起這個來？不是說進蹴鞠社嗎？”

江念發現這人讓她有太多意料不到，上次他是水賊，這次他又成了使力的役夫，次次有驚怪，次次不一樣。

蘇和拉了拉自己的衣領，身上汗得厲害，說道：“可否先讓我飲一杯水？”

江念光顧着問，忙把他迎坐下，讓秋水看了茶。

蘇和端起盞，仰起頭，咕噜幾聲，喝了個幹淨。

“續上。”江念說道。

秋水将茶盞又續滿。

蘇和點頭謝過，這才開口：“這裏的蹴鞠社不好進，要有推薦信才可，我問過了，他們眼下人夠了，而且……大多蹴鞠社更願接納孩子，一點一點博個名聲出來。”

他便是這麽走過來的，兒時他有過一次機遇，可人這一輩子又能有多少這樣的機遇。

那日，他從船上下來，身上盤纏不夠，便在港口城待了一段時日，賺些口糧，之後才啓行往京都。

江念見他衣衫粗舊，額上還流着汗，于是張了張嘴，想說什麽，不想蘇和先一步開口道：“好了，謝你的茶，我該回去了。”

“留步，蘇郎君。”

蘇和笑了笑：“當不得這般客氣的稱呼，叫我阿和。”

江念點問道：“你可有住處？”

再怎麽說，這人救過她們三人的性命，如今他落得這步田地，瞧着有些不忍。

蘇和先是一怔，沒說話。

江念見他面上閃過困窘，說道：“我這鋪子的二樓有個雜間，你要是不嫌棄可先暫住。”

蘇和看了江念一眼，沒說什麽，轉頭離開了，看上去有些狼狽。

“娘子，他怎麽這樣，你給他地方住，應不應的倒是給句話，就這麽不聲不氣地走了。”秋水說道。

江念笑了一下，沒有說什麽。

待到傍晚，香鋪正準備閉門時，蘇和來了，臉上有些紅，聽他低聲說了句：“我來借宿。”後面又加了句，“夜裏給你守店。”

江念指了指樓梯：“就在那上面。”

男人“嗯”着應了。

“明日你出門應比我們早，離開時把門閉好就成。”江念說道。

“好。”

江念想了想，店裏也沒什麽值錢的東西，好像也沒什麽可交代的，遂帶着秋水離開了。

天稍暗時，蘇和躺在雜物間的地闆上，雙臂枕在腦後，睜着眼，看着屋頂，旁邊堆着一些老舊的桌椅，還有一些扯壞的布卷。

心裏想着接下來他要怎麽辦。

下力的活計雖然苦，工錢卻豐厚，他得先賺些錢在手裏，蹴鞠社還得想辦法進。

正想着，一串“咕噜聲”從腹中響起。

腦子裏又閃過那女子的影，第一次見她是在蹴鞠社，後來也是巧，又在酒樓碰到了她。

錯身而過之際，他大着膽子問了她一句，輸了多少銀子？問完就後悔，這不是哪壺不開提哪壺嘛。

誰知她說她沒輸，反倒赢了。

他想再多說幾句，卻也看出她不喜自己，不願同自己多說而匆匆離去。

再後來，他家就遭了難，現在想來，那日他看到大火中的人影應當就是河圖，他把最後一球傳給自己，可他卻故意遲疑，讓青龍隊搶了球。

算是報應罷，他踢假球，害了别人，最後自己也落得個一無所有。

海船上遇到她，在他的意料之外，那日在甲闆上他看見了她，雖戴着帷帽，可他一眼就認了出來，竟有種他鄉遇舊友之感。

後來他有意和那兩人上到三樓，救了她一命。

他記得在夷越時，她一身名貴長紗衫，烏柔的發辮用寶珠束着，是個精心打扮的貴人，怎麽這會兒卻布衣荊钗，把十分的美貌掩去幾分。

想到這裏，男人自嘲地發出一聲笑，他還有心奇怪别人，也不看看自己如今的潦倒樣，人家好歹還有個鋪面，他可是連吃住都成問題。

胡思亂想間睡了過去。

次日，江念來到鋪子時，蘇和已經離開。

從這日開始，她要把鋪子開起來，做成大夏國最頂流的香料鋪……