東興樓内……
江念置了兩桌席面，桌上美食美酒。
江念、雲娘還有兩個東家一桌，秋水同另兩個丫頭一桌。
屋室内也沒别人，平日做生意擡頭不見低頭見，早已相熟，自在吃喝，自在說笑。
此時，衆人已有了幾分酒意。
“念娘，那位阿和怎麽一直住你店中？你同他……”趙七娘本就坐在江念身邊，這會兒更近了一些。
江念笑看着趙七娘，說道：“七娘怎的突然問起他來？”
趙七娘把臉一紅，本就微醺的腮頰，這會兒更紅豔。
“瞧你這人，不過随口問一句。”
江念也不戲弄她，看出趙七娘對蘇和有意，先前在賽場上，她的聲音比她還響亮。
“阿和同我一路來的大夏，危難之時，出手救過我。”江念說道。
“那他爲何借住你店裏？”
因爲蘇和才來大夏時囊中羞澀？可江念不能這麽說，于是笑說道：“我那店鋪存了些東西，需人照看，正巧他那時尋落腳之地，這才住到我店裏。”
趙七娘點了點頭，正待再問，門扇被敲響。
秋水前去開門，見了門外人，驚喜得朝裏喊了一聲：“娘子，阿和來了！”
這一聲把屋裏的女眷們唬了一跳，忙把團扇拿起掩住面，白日裏還好，這會兒天色已暗，女人們又正吃酒，恐私下被瞧去醉态。
好在屋中有一架屏風隔着，蘇和并沒進來，隻立在門外，對秋水低聲說了幾句什麽。
秋水轉身去了裏面，附到江念耳邊，江念聽後點了點頭。
秋水從桌上拿了酒壺并一個空酒盞，繞過屏風，走到門首下，将手裏的酒杯遞給蘇和，替他滿上酒。
蘇和執起酒杯，舉起，向屋裏說道：“蘇和在這裏謝三位東家，也謝衆位小娘子，恐唐突驚擾到各位，便在門下敬飲此杯。”
說着，仰頭飲盡。
屋裏衆人也舉杯說道：“蘇郎球技無雙，憑得真本事，實至名歸。”
說罷飲下。
蘇和将酒杯遞回，又說了幾句不打擾的話。
衆人回了幾句，知他這一場下來，便是京都蹴鞠行的風雲人物，定有許多應酬。
蘇和走後，衆人回坐，繼續歡鬧吃喝。
……
次日，江念正在隔間調香，店裏來了一人。
秋水走到江念身邊，說有人找她，于是放下手裏的香匙，走出制香屋去了外間。
這來人不是别人，正是前些時在雲裳閣見過的鄭氏，面上敷了薄薄一層粉，可那面容帶着郁色，抑郁中又揉着幾分盼歎，先前見她還不是這樣。
“夫人來了，快請坐。”江念把人迎進，又讓秋水上茶點。
這還是鄭氏頭一回來江念的鋪子，一進來就展眼四顧。
江念見鄭氏坐下後，雙手握着茶杯，一副欲言又止的樣子。
“夫人今日來可要買香？”
鄭氏臉上升起一抹紅，說道：“上次你那香很好……”
江念笑道：“想來夫人喜那香息，我再替夫人包上一盒？”
鄭氏點了點頭，繼而又歎着搖頭。
江念不明其意。
鄭氏實在不好意思開口，經過一番掙紮，說道：“上次你贈我的那一盒香我用着好，我家老爺也喜那香……”
鄭氏向江念述說這些，也是想讓她替自己另挑一款合當的香。
江念認真聽着，雖說鄭氏閃爍其詞，可也聽出了大概。
原是鄭氏搽了她的香，因而重拾夫妻溫情，誰知家中另一房小的又生了幺蛾子，把男人的心勾了過去。
之後，又冷落了她。
這次來，她想看看有無其他的香，可以重新博取男人的注意。
江念想了想說道：“夫人願将這些事告知于我，也是信得過我，隻是有句話不知當講不當講。”
“還有什麽當講不當講，有話直接說來。”
江念這才開口：“若說香，我這裏有百種，自是有不同尋常的，随便拿幾樣來都能讓夫人滿意，隻是夫妻之間單單靠香維系，終不是辦法。”
鄭氏歎了一口氣：“我又何嘗不知，隻是如今年近四旬，比不得家裏那位小妖精。”
貴婦人說着竟紅了眼，以帕拭淚。
江念低眉沉吟，心裏打起算盤，她聽趙七娘說過，鄭氏家負責給各官衙采買，然而僅僅爲官衙買辦能多大點“食量”，也無甚油水。
是以，說是給官衙采買，實則那些大小官史内宅女眷的一應細物也由他負責。
若她能打通這條路子，那麽香料鋪子的名氣會更大，銷路拓寬，她再招三兩個香工，日後坐着便能進賬，豈不美哉？！
“從來都說患難見真情，夫人對買辦大人的真情怎是那小妾可比。”
鄭氏擺了擺手，說道：“什麽小妾，你可擡舉她了，就是養在府裏的家妓。”
江念稱是，繼續道：“所以，她的一顆心哪有夫人您對買辦大人的心真呢！”
“誰說不是，但老爺他看不清呐，隻看皮相。”
“買辦大人看不清，夫人何不想個辦法讓他看清，如此一來，夫人煩憂之事便迎刃而解。”
鄭氏并非愚人，再次看向江念的眼神便有些不同，聽她話裏有話，當下說道：“念娘若能助我，我定會記下這份恩情。”
江念并不需她另外應下什麽，隻因本就是一舉兩得，若是成了，鄭氏能赢回丈夫的心，她的目的也能達到。
若是不成嘛，她也不損失什麽。
“倒是有一個法子，隻是……”江念故意吞吞吐吐，“奴家怕此事最後不成，反叫夫人空歡喜一場，不僅沒幫到夫人，反惹夫人憎惡。”
鄭氏說道：“你若幫我，我記着這份情，就算最後辦不成事，我也不怪你。”
江念要的就是她這句，于是開口道：“要成此事，還需夫人從中協助。”
鄭氏半點不遲疑：“這個自然。”
接下來，江念告知鄭氏該如何如何，江念從來不是甘于屈居人下之輩，不争不搶不是她的性格。
要麽不做，要做就要當頭籌，她卻不知，在她算盤打得“啪啪”響時，已被更高位的獵手鎖上了……
彼邊……
蹴鞠社最上一層樓閣内，有一面非常大的紫檀嵌螺钿屏風，底座很大，将整個闊大的屋室隔成兩個區，裏間的一面牆鑿了很大一面窗，正對蹴鞠場。