池弘光愣了愣。

他來時得了嚴管家提醒，料想池依依定然恨極了他，正因如此，哪怕被旁人看笑話，他要闖進晴江繡坊見人。

隻要見到本人，他自信能憑三寸不爛之舌哄得池依依回心轉意。

就算她還有所疑慮，隻要今晚把人穩住，以後有的是法子讓她聽話。

如果池依依仍舊不依不饒，非要與他論個是非，他袖子裏裝了一包蒙汗藥，随時能把她送給三皇子，了結這個麻煩。

不過這終究是下策。

池弘光今日進城時，不但聽到有人罵他，還聽說池依依繡的屏風在國公府一鳴驚人，得了不少貴人誇獎。

他剛才看了眼賬冊，今日下訂的單子已經排到五個月後。

每一單對應的價目更是晃得他眼花缭亂。

小小一方繡帕就要三十兩銀子，這還隻是小件，大如座屏、帳枕、外披等物，售價更是數以倍計。

池弘光再次感歎自己的眼光。

他就知道，池依依這棵搖錢樹不能輕許他人，哪怕是三皇子也不行。

池依依若跟了三皇子，這本賬冊帶來的好處就姓不了池。

那可是好幾萬兩，怎能讓到手的鴨子飛進别人鍋裏。

池弘光放棄了給池依依下藥的打算，正想着如何軟磨硬泡，忽然聽她直入正題，不禁心頭一松。

池依依能當着他的面把話挑明，說明她還對他抱有希望。

有希望就好。

他不怕她诘難，就怕她不肯接話。

池弘光稍稍放了心，尋了把椅子坐下，端端正正抖了抖袍擺。

“依依既然這樣問我，我也想問你一句，阿兄這些年待你如何？”

池依依瞟他一眼，扭頭望着桌上的燭火不說話。

池弘光長歎一聲。

“你十三歲那年，父親要把你嫁給一個四十三歲的鳏夫，是誰護着你，在雪地裏跪了半個時辰？”

他盯着池依依，臉上滿是唏噓和感慨。

“你十六歲那年，說要花光積蓄接手繡坊，又是誰鼓勵你放手去幹，莫要在意他人眼光？”

“你十八歲時，說親的媒婆踏破了池家門檻，又是誰将她們攔在門外，允你一生不嫁也無妨？”

池弘光說到動情處，眼中泛起淚光。

“依依，我說這些不是想證明我這個兄長是否稱職，而是要讓你好好想想，我是否真像旁人說的那樣不堪？”

他每說一句，就留心去看池依依的反應，隻見她咬住下唇，眼圈似也紅了。

他加重語氣：“依依，你若因爲旁人之言，對阿兄産生誤會，阿兄不怪你，但阿兄會很難過。”

他說到這兒，聲音哽咽：“我們兄妹二人都是早早沒了娘，父親又指望不上，這些年我倆相依爲命，我以爲這世上你是最懂我的人，沒想到隻因旁人一通胡言亂語，你就不想見我這個哥哥。依依，别人捅我一刀我認了，但你是我妹妹，你怎麽可以做他們的幫兇，親手把刀紮進我心裏？”

池依依側對着他，睫毛止不住地輕顫，一滴淚慢慢滑下臉龐。

“阿兄，别說了。”

她擡手抹了抹臉，仰起頭，望着屋頂吸了吸鼻子。

“我現在有點亂。”她輕聲道。

“你有什麽想不通的地方，說出來，阿兄給你解釋。”池弘光誘哄道。

池依依轉過身，面對着他，慢慢開口：“崔賬房說放印子錢是受你指使，可有此事？”

“絕無此事。”池弘光一臉嚴肅，“我自幼熟讀聖賢書，又受三皇子看重，與那些販夫走卒不同，怎敢行此違法亂紀之事。”

池依依看他半晌，點了點頭：“我想也是。”

池弘光聽她口氣漸松，趁熱打鐵：“我今日進城聽了不少閑話，崔旺說我貪圖享樂，濫用公中錢财，實在是無中生有。我在家裏的吃用你都清楚，哪有什麽頓頓燕窩，非乳豬不食。至于在外交際應酬，我以前也同你說過，你還怕我爲難，讓我缺錢的時候找公中借用。我的确借過幾次，但都攢着俸祿想要還清，隻是你也知道，我的俸祿太少，有些虧空還未填上。”

池依依扶着桌沿坐下：“是，阿兄是曾與我說過幾回。”

“這就對了，”池弘光道，“你是我妹妹，一筆寫不出兩個‘池’字，你的錢我還能當真吞了不成，都是那崔旺爲了脫罪，胡亂往我身上攀咬。”

池依依望着地闆，像在思考他的解釋。

她呆呆出了會兒神，忽然擡眼。

“父親死後，家裏來了一群債主，他們可都是你找來的？”

“怎麽可能！”池弘光叫屈。

他伸出胳膊捋起袖子，露出手肘上一塊泛白的傷疤。

“他們若是我找來的，我怎會被打成那樣？你看這傷，就是被人推倒撞的，你當時也在現場。”

池依依可以不信他的解釋，但這傷沒有半點虛假。

當初他找來的人忘了收力，推搡中一個不小心把他推倒，手肘在水缸上磕破，留下這塊傷疤。

多虧見了血，池依依不忍他再受刁難，拿出了雷姨娘留給她的私房。

池弘光一直都知道，池依依心腸軟，隻要說些好聽的，賣賣慘，她就什麽都不會計較。

眼下也是如此。

池依依見了他手上的疤，果然不再說話。

過了好半晌，她幽幽開口：“今日在衙門，我原是有些傷心的，後來想了很久，阿兄應當不是别人說的那樣。”

“當然不是。”池弘光道，“我若幹出那等喪心病狂之事，就讓我五雷轟頂，死無葬身之地！”

“阿兄何必發此毒誓，”池依依面露無奈，“我已想通了，那崔賬房被我送去衙門，定然懷恨在心，這才出言挑撥，隻是我乍聞此事，難免心煩意亂，這才和阿兄置氣。”

池弘光情知她已被自己說動，心中大定，放下衣袖道：“是我識人不清，讓你我兄妹險些被刁奴騙了去。”

他打量池依依一眼，又道：“我聽嚴管家說，你拿走了公中管理之權，這樣也好，崔賬房下了獄，府裏沒個管賬之人，把錢放你這兒我才放心。”

池依依看向他：“阿兄不惱我沒和你商量？”

池弘光寬和地笑了笑，眼中充滿體諒：“你是晴江繡坊的大東家，公中的銀子都是你掙的，我一個月饷微薄的小小門客，哪裏敢和池大東家置氣。”

這話以退爲進，他料定池依依會内疚。

果不其然，池依依臉上泛起一絲爲難。

“我收走公中錢财是因阿兄不在家，如今阿兄回來了，我還是把公中賬目還給你吧。”

這話正中池弘光下懷，他假意推托了一番：“如今京中之人都道我欺你年少，侵占家産，你若把公中給我，豈不又讓我落人口實。”

“正因如此才要讓阿兄繼續理家。”池依依道，“旁人見我兄妹和睦，便知那些流言都是假的。”

池弘光略想了想，拍着膝蓋歎了口氣：“那我就腆着臉收下了。”

池依依笑了笑：“兄妹之間本該如此。”

她說完，忽然朝窗外看了眼，低聲道：“不過有一件事，還請阿兄留意。”