“塗國人？”

池依依想了想：“可是之前去過蘇氏絲行的客人？”

端午那日，蘇錦兒随蘇母來給她添妝。

她聽蘇錦兒提到絲行的主顧，其中正有兩個商人來自塗國。

“這我沒問，”琴掌櫃道，“不過聽兩人談話，他們對京城風土人情知之甚深，想來在這邊待了不少時日。”

“多半就是那兩人，”池依依思忖，“錦兒說他們萬壽節就走了，怎麽還在京城？”

“或許是去周遭玩了一圈，”琴掌櫃驕傲道，“咱們京城外面有的是好地方，比塗國那蠻荒之地好玩多了。”

池依依失笑：“他們想買什麽，竟連你也拿不定主意？”

琴掌櫃來到她身後，同玉珠一起替她拆掉發髻，一邊忙碌一邊道：“他們訂了兩百套繡品，把咱家明年大半年的生意都包圓了，另外他們還想聘幾個繡工去塗國。”

這正是她拿不定主意的地方。

大衍與塗國互市通商，民間不乏有工匠前往塗國，在那邊替人做事。

但這始終是少數，除非在大衍吃不上飯，否則很少有人願意背井離鄉，前往别國安身。

晴江繡坊的繡工個個技藝高超，在京城又待得好好的，琴掌櫃料想沒人願意，但客人給的價錢極高，又言明繡工在塗國待上一年，便可自行決定留下或返鄉，對于返鄉者，他們會送上盤纏，絕不讓人吃虧。

琴掌櫃道：“我聽那兩人的意思，他們想讓繡工去那邊傳授技藝，咱們店裏有好些人尚未收徒，在京城又尋不到好苗子，萬一在那邊有幾個看入眼的，以後老了也能有依靠。”

店裏的繡工多是中年，且未成家，若在外面收了徒弟，便有人養老送終，琴掌櫃之所以猶豫不決，正是考慮到這些。

池依依想了想：“塗國山高路遠，又是異邦，飲食習慣皆與京城不同，千裏迢迢過去怕是難以适應。”

“我也有這種擔心，”琴掌櫃道，“所以才找東家商量，您看是直接拒了他們，還是問問繡工們的意思？”

池依依拿起梳子，慢慢梳通披散的長發，沉吟片刻：“你去問問客人，他們要在京城待多久，此事急不得，就算有人想去，辦理通關文牒、向官府報備，皆得費些工夫。他們若有誠意，不如先等上一陣，待我問過繡工再作打算。”

琴掌櫃點頭：“好，我這就去。”

“等等，”池依依叫住她，“你與他們多聊幾句，問清來曆，再讓周管事去趟絲行，找蘇伯伯打聽清楚他們的底細。”

“明白，”琴掌櫃道，“東家若不放心，可要再問問陸少卿？他是官府的人，比咱們了解塗國，萬一有繡工願意過去，還可請他幫忙打聽辦事的門路。”

池依依看了眼桌上的金翠花钿，笑着搖了搖頭：“他最近正忙，過幾日再說吧。”

大理寺訟棘堂，幾名寺丞正在整理卷宗，大理卿江瑞年負手走了進來。

“聽說停舟今日銷假，已來上值了？”江瑞年問。

一名寺丞應道：“是的大人，陸少卿一早就來了，正在他屋裏忙着。”

江瑞年點點頭，朝陸停舟的房間走去。

“停舟啊，你總算回來了。”他推門笑道，“如何？家裏都安置好了？可要我派人幫忙？”

陸停舟坐在桌後，桌上堆了幾摞文書，面前攤開一本薄冊，正提筆往紙上寫着什麽。

聽得江瑞年招呼，他停筆起身：“多謝大理卿惦記，新宅皆已布置停當。”

“那就好，”江瑞年笑眯眯走到桌前，“數日不見，我看你清減了許多，這可不行，你馬上要做新郎官了，得多顧惜身子。”

外面的寺丞們聽見這話，紛紛露出男人間心照不宣的笑容。

陸停舟微微揚唇：“有勞大理卿費心，我多日不曾上值，積攢了不少公務，正該趁這幾日料理幹淨。”

江瑞年笑道：“别的可以不用着急，但三皇子三番五次派人詢問牛詢之事，因你不在，我把人打發走了。但這牛詢遲遲審不出結果，我們大理寺怕是不好交差。”

陸停舟會意：“您盡管放心，人是我抓的，我會負責到底。”

“話雖如此，但也得注意分寸，”江瑞年随手翻了翻桌上的文書，“不可因小失大，意氣用事。”

話音剛落，就聽外面傳來一陣急促的腳步聲。

一名獄卒來到門前：“陸少卿，牛詢吵着要見您。”

陸停舟還未說話，就聽江瑞年開口：“牛詢想認罪了？”

獄卒道：“卑職也不清楚，但他最近像是得了失心瘋，一到半夜就大喊大叫，還把自己弄傷了好幾處。今日一早他問我幾時可以提審，說是有話想告訴陸少卿。”

江瑞年皺眉：“他有這些舉動怎不早些來報？”

“是我要他們把牛詢晾着，”陸停舟接過話頭，“對付這種莽撞武夫，隻有先锉锉他的銳氣，他才會實話實說。”

江瑞年與他對視一眼，笑道：“也罷，牛詢是你抓回來的人，你說了算。”

陸停舟收起桌上的冊子：“我先去牢裏看看，大理卿可要同行？”

“我就不去了。”江瑞年道，“我在這兒靜候佳音。”

陸停舟走後，江瑞年慢慢踱到訟棘堂的大門口，朝明晃晃的庭外望了眼，笑着搖了搖頭，轉身走開了。

大牢深處，一間刑房彌漫着淡淡腥氣。

屋裏除了各種駭人刑具，隻得一桌一椅。

桌上立着銅制的九臂燭台，明亮的燭火将室内照得亮如白晝。

陸停舟坐在椅中，看着跪在下方的牛詢。

這是兩人第二次見面。

陸停舟沒什麽變化，牛詢卻變了許多。

短短幾日，這個矮壯的武将迅速幹癟下去，整個身子像是縮小了一圈，渾身上下透着萎靡不振。

他身上纏了幾條布帶，布帶上沾着血迹。

陸停舟問：“他怎麽受的傷？”

押送牛詢的獄卒在旁回話：“禀大人，是他自己咬的。”

“不！不是我！”

牛詢直起身子，眼中布滿血絲：“我又沒瘋，怎會自己咬自己！”

“除了你還能有誰？”獄卒譏笑，“難不成還有鬼了？”

“……是，是有鬼，”牛詢啞聲道，“它每晚都來咬我……”

獄卒啐了聲：“我們大人專程過來審案，你少胡說。”

“我沒胡說，”牛詢昂起頭，如同抓救命稻草一般看着陸停舟，“不管你們信不信，這牢裏當真有鬼。”

“什麽鬼？”陸停舟冷冷看他，“是你作惡多端，心裏有鬼吧。”