炎朗僵直着脊背，靜靜候在宮道上。雲琛以護衛身份站在他身後。

一乘繁複豔麗的宮辇緩緩靠近，衆多宮女太監從旁随行。

宮辇之上，隻見容貌傾城的貴婦人倚靠而坐。

貴婦人看起來已年過四十，但風韻華光不減，仍舊十分貌美。

炎朗行禮叩拜：

“兒臣拜見奕妃娘娘。”

宮辇随即停下，宮人們也駐足等待。

奕妃卻好似沒聽見問安一般，半天才懶洋洋地開口:

“呦，這不是三殿下嗎。最近不琢磨草藥醫理了，竟有空日日進宮嗎？”

奕妃話裏帶着鋒，語調更是陰陽怪氣，并且完全沒有讓炎朗站起身的意思。

炎朗仍跪在地上，回道：

“兒臣擔心父皇身體，近日進宮是爲父皇調理診脈。”

奕妃似笑非笑，“也是，人人都說久病成醫，宮中太醫自然不及三殿下有本事。”

雲琛覺得這話怎麽聽着那麽刺耳，炎朗醫術高超是因爲他自己久病？

可她與炎朗相處大半年，炎朗除了老氣橫秋，一舉一動都跟個大人似的，并沒有什麽病啊。

炎朗沉默許久，一語不發。

奕妃也不在意，隻是舒坦地歎口氣，頗爲得意道：

“你瞧瞧我那三個不成器的兒子——你三個弟弟就是不如你。你五弟晉王上個月出征南蠻回來，你父皇非要封賞，你弟弟說不算勝仗，硬是辭謝了；

你八弟頑劣，無官無職，好在娶了妻妾，對了，你又有侄兒了，你八弟弟又添了個兒子；你十四弟在航運上辦差出彩，前幾日已封王……”

乍聽奕妃似乎在炫耀自己的兒子有本事，可她絮絮叨叨說了一大堆，無外乎娶妻生子這些尋常事。

雲琛偷偷打量炎朗的神色，他面色冷如白霜，卻又帶着一種已被傷過千百遍的麻木。

她原本不懂爲何這些尋常事便能傷到炎朗，卻忽然意識到一個很重要的問題——

炎朗是三殿下，他的弟弟們都已建功立業、婚娶生子的話。

再結合炎朗從來隻挑入夜人少的時候進宮，至今未封王。

他人小鬼大，說話做事成熟穩重，但除了雲琛，所有人都對此習以爲常……

雲琛不得已推測出一個殘忍的事實:

炎朗，竟是侏儒症嗎……

如果是這樣，那一切便都解釋得通了。

因自己久病，炎朗便鑽研醫理；因皇室出了這樣的後代，炎朗便隻能在僻靜無人的廣玉蘭洲獨居，隻能深夜進宮拜見皇帝。

因爲他是個成年人，所以才反感雲琛總用“小孩哥”稱呼他，用對待孩子的方式待他。

奕妃啰哩巴嗦說了快半個時辰才離開，等雲琛從驚愕的猜度中回過神時，炎朗仍筆直地跪在地上。

他八歲的身形瘦小又單薄，穿着那一身華麗又隆重、代表皇家血脈的皇子服制，顯得十分滑稽。

雖說不知者無罪，但想起自己這大半年沒少戳炎朗心窩肺管子，雲琛心裏特别難受。

她上前扶起炎朗，替他拍拍腿上的土，撣撣衣袍，想去幫他揉揉跪疼了的腿，卻又意識到炎朗已是個成年人，她是扮作男人的女子，應當授受不親，便又收回手。

炎朗眼中有瞬間劃過的失落，強撐着闆起面容，冷冷道：

“這下你終于知道了，我身子是八歲的，可已在這世上蹉跎了三十九年。”

她十分心疼地看着炎朗，那目光讓他極其不自在，忍不住偏頭躲避，沉聲道：

“侏儒症雖身材矮小，但髒腑生長俱全，可以人倫，可以娶妻生子。而我，是得了什麽百年不遇且無藥可醫的離魂症。從我八歲那年起，便什麽都不再生長了。”

身體永遠停留在八歲，可心智卻随着年月增長。

長到束發之年，羨慕地看着别人情窦初開；

長到弱冠之年，遠遠看着弟弟們都已入朝爲官；

長到而立之年，孤身一人，瞧着自己弟弟們都已妻妾成群，兒女雙全……

東炎皇帝後妃多，兒子也多，二十多個兒子裏，隻有炎朗見不得光，封不得王。

他很多年都在思考同一個問題:

自己到底該不該活着？

是否一死了之才算圓了皇家體面，也不用再受這世間煎熬。

雲琛難以想象炎朗這些年的痛苦。

和霍乾念不同，霍乾念是作爲一個身心健全的成年男子，因意外受傷才雙腿殘疾，急需周圍人仍用正常人的态度去對待他。

而炎朗，每個人都小心翼翼地用對待成年人的方式對待他，可隻要他活在這世上一日，一切塵世煙火、尋常人倫，通通都能傷他入骨……

雲琛不知該怎麽安慰，炎朗似乎也已習慣這日複一日的痛苦，并不需要安慰。

但她知道，他隻是努力裝作太平無事的模樣。

否則他府上不會全是小厮和護衛，連一個侍女都沒有。

既然天生鼻聾，何必靠近芬芳。

就這樣，一路再無話。

雲琛随炎朗進入一處殿宇，拜見他的生母趙貴妃。

一見那溫婉和順的趙娘娘，雲琛瞬間明白爲什麽炎朗有如此遭遇，卻沒有變得性情扭曲的緣故，最多也就是被傷害的麻木，非常冷血而已。

有這樣一位母親在，大概平複了炎朗這一生許多傷痛吧。

看着母慈子孝的情景，雲琛心裏更加惋惜。

炎朗身體雖隻有八歲的樣子，但相貌遺傳了炎綽的劍眉星目，頗有少年英俊的雛形。

從前第一次見到炎朗時，她就覺得這是個十分漂亮的男孩子。

她心中歎息，如果不是離魂症，沒有被禁锢在一副小小的身軀裏，如今的炎朗，也應當是個光風霁月的朗朗公子吧。

半個時辰後。

離開趙貴妃宮裏時，天已将黑。

炎朗帶着雲琛往外走，經過一處宮巷時候，遇見兩個小太監風風火火地跑過去，一會兒又帶着兩個太醫火急火燎地跑回來。

炎朗好奇地問宮人，說是半個時辰前，奕妃從皇帝處送完點心回宮，不知怎麽的，突然從宮辇上摔了下去，将兩個膝蓋磕得烏青發紫，看起來得有十天半個月下不了地。

聽完宮人所言，炎朗立馬想起方才他與趙貴妃說話時，作爲護衛的雲琛，一直站立在殿角落，中途曾消失了一段時間。

他立刻去看雲琛，果然從後者靈動的雙眸之中看到一絲狡黠。

不明白雲琛爲什麽又在做些多餘的蠢事，他眼光顫動些許，卻沒有說話。

待乘着馬車離開皇宮，他才訓道：

“你這厮，好大的膽子。”

雲琛得意揚眉：

“禦花園裏都是小石子，我有一百種辦法讓她摔個狗吃屎！”

炎朗忍不住笑出聲。

“你有一百種法子對付奕妃，可想到一個法子去盜風蝕草？”

“還沒想到……你們東炎皇宮實在戒備太森嚴，我很仔細地觀察了下，你父皇身邊至少有兩個高手暗衛日夜守衛。”

“應當是八個。”

“特娘的……”

“你是絕不可能悄悄靠近我父皇身邊的。你必須要正大光明地接近他，才有勝算。我有個法子，你敢不敢試？”

“敢！”