洛陽城的晨霧還未散盡，北市的青石闆路上已響起鐵鐐拖地的“嘩啦”聲。

三十多個倭人被繩索串成一串，正彎腰清掃昨夜堆積的積雪。他們的單衣上滿是凍瘡，裸露的手背凍得發紫，卻在聽到馬蹄聲時齊齊矮下身子，把頭埋得比積雪還低。

“是戶部的王主事！”最前面的倭人突然用生硬的唐語低喊，聲音裏竟帶着幾分雀躍。

他叫松平五郎，左額上有塊月牙形的燙傷——那是三年前因沒能及時給巡察官行禮，被監工用烙鐵燙的。

此刻他慌忙從懷裏掏出塊皺巴巴的麻布，想把路面擦得更幹淨些，卻因動作太急，鐵鐐猛地繃緊，帶得身後一串人都踉跄着跪倒在雪地裏。

王主事的馬車從他們身邊碾過，車簾掀起的瞬間，松平五郎看見車廂裏擺着精緻的銅炭爐。

他突然挺直膝蓋，朝着馬車離去的方向深深鞠躬，直到車轍消失在巷口，才敢擡起頭，臉上堆着近乎谄媚的笑：“大唐的貴人就是仁慈，天這麽冷還出來體恤民情。”

旁邊的年輕倭人啐了口帶血的唾沫，低聲用倭語罵道：“這群強盜……”

話沒說完就被松平五郎捂住嘴。

“不許胡說！”松平五郎的聲音發顫，不是害怕同伴，而是恐懼——去年有個同鄉在夜裏罵了句“大唐狗”，第二天就被發現吊在城樓上，舌頭被割掉，眼珠瞪得滾圓。

“能活着就是大唐的恩賜。”松平五郎掰開同伴的手指，往他手裏塞了半塊凍硬的麥餅，“昨天我給張大戶家倒夜香，他賞的。”

那麥餅上還沾着點油星，年輕倭人盯着油星，喉嚨滾動着咽下口水，最終還是咬了下去。

在這洛陽城裏，多少倭人甯願啃帶馊味的餅，也不敢對大唐有半句怨言——他們見過太多反抗者的下場，那些被剝了皮的屍體挂在城門上，風吹日曬成了幹屍，卻還要被路過的孩童扔石頭。

這種詭異的“忠誠”，在洛陽城早已成了常态。

大理寺的檔案庫裏鎖着厚厚的卷宗，記載着二十年前的“馴化之術”：把俘虜扔進暗無天日的地牢，每天隻給一碗摻着沙土的米湯。

讓他們親眼看着同伴被狼狗撕碎，卻在他們瀕死時丢下半塊肉幹。

甚至有更陰狠的法子——當着父親的面折磨孩子，逼父親磕頭求饒，再賞他一塊糖讓他喂給孩子。

“蠻夷如犬，饑則吠主，飽則搖尾。”

李承乾當年批閱這些卷宗時，曾在頁邊寫下這樣的批注。

如今那些被放回倭國的“忠犬”，正帶着大唐監工丈量土地，把最肥沃的平原劃爲“大唐直屬田”，連七歲孩童都要背誦“天可汗，統萬國”的童謠。

太學博士們在《乾武新政》裏寫道：“以虐立威，以恩收心，倭人三代之後，必爲大唐之良犬。”

自從李恪的靈柩出了洛陽，武曌臉上的皺紋就舒展了不少，上個月下旨修造的瑤光殿，用的金磚都是從江南千裏迢迢運來的，據說鋪地的金粉能照出人影。

“陛下，日本進貢的珍珠到了。”

内侍總管尖着嗓子禀報，捧着個描金托盤上前。托盤裏的珍珠足有鴿卵大，在晨光裏泛着暈彩。

武曌瞥了一眼，突然笑了：“賞給張易之吧，他新做的珠冠還缺顆主珠。”

早朝的鍾鼓聲剛落，武曌便起身離去，裙擺掃過龍椅的流蘇，留下一陣脂粉香。

則天門的銅獅剛被雪水擦亮，就被一陣急促的馬蹄聲驚得揚起了頭。

七歲的李隆基勒着缰繩，蟒袍上的金線在雪光裏閃得刺眼。

他身後跟着八個披甲侍衛，都是當年征戰過的老兵後代，腰間的橫刀還沾着未幹的血——那是剛從城外獵場趕來的。

“站住！”禁軍統領張威從值班室沖出來，手按在刀柄上。他認得這孩子，是相王李旦的第三子，上個月剛被封爲楚王。

可就算是親王，也沒規矩敢在則天門策馬。

李隆基沒勒馬，反而用靴尖踢了踢馬腹。

骅骝馬噴着響鼻，前蹄騰空時濺起的雪沫子落在張威臉上。

“這是我家的地方，我想騎馬就騎馬。”少年的聲音還帶着奶氣，眼神卻像極了年輕時的太宗，銳利得能穿透人。

張威的火氣“噌”地竄了上來。他在禁軍待了三十年，從百騎司做到統領，什麽樣的權貴沒見過？

去年有個武氏郡王想帶刀入宮，被他按在地上打了二十棍，到現在還瘸着腿。

“就算是太子，也得下馬！”他伸手去抓馬缰繩，指節因用力而發白。

“這是我家的朝廷殿堂！”

“啪！”一馬鞭抽在他手背上，留下道紅痕。李隆基瞪着眼睛，小臉上滿是怒意：“我外祖父是窦德玄，我曾祖父是太宗皇帝！你算什麽東西，也敢碰我的馬？”

張威被打懵了，手背火辣辣地疼，可更多的是驚懼。

他看着少年身後侍衛們按刀的動作，突然想起昨夜同僚的話：“相王府裏的老兵，都是死士。”

他咽了口唾沫，看着李隆基策馬沖進宮門，喉嚨裏發不出半點聲音。

馬蹄聲在宮道上回蕩，驚飛了檐角的鴿子。

明堂裏的檀香還沒散盡，文武百官正讨論着給武曌上尊号的事。

有人說該叫“聖神皇帝”，有人覺得“天冊萬歲”更氣派，突然響起的馬蹄聲讓所有人都愣住了。

李隆基翻身下馬時，蟒袍的下擺掃過鋪地的金磚，留下一串泥印。

他提着馬鞭走到殿中，擡頭看向龍椅上的武曌，小小的身影在空曠的大殿裏顯得格外單薄，卻沒半分怯意。

“孫子李隆基，叩見祖母則天皇帝。”他的聲音清亮，在殿梁間打着旋。

武曌握着玉梳的手頓了頓，目光落在他沾着雪的靴底上。

這孩子她見過幾面，記得他周歲時抓周，越過金銀珠寶，一把抓住了太宗留下的玉斧。

“你不在府裏讀書，闖進宮來做什麽？”她的語氣聽不出喜怒，指尖卻在梳齒上劃下了道白痕。