那時他就想，這天下的道理，爲何總是對百姓最苛責？

“所以朕賞錢，”武曌的聲音緩了下來，帶着一種近乎冷酷的清醒，“朕給他們銀錢，給他們田地，給他們子女免除賦稅的文書。”

“他們沖鋒陷陣，不是爲了李唐，不是爲了武氏，是爲了自己的好日子。”

“這世間最實在的，從來都是銀錢糧食，不是那些寫在史書裏的忠義。”

狄仁傑擡起頭，忽然問：“陛下還記得顯慶年間，您讓臣查的那樁貪腐案嗎？”

武曌愣了一下，随即點頭：“記得。兵部侍郎克扣軍饷，被你查出，朕斬了他全家。”

“那時陛下說，軍饷是将士的命根子，貪墨軍饷，比通敵叛國更該死。”

狄仁傑的目光沉靜如水，“如今陛下重賞将士，與當年嚴懲貪腐，其實是一個道理。”

武曌笑了，眼角的細紋裏盛着暖意：“還是懷英懂朕。那些老臣總說朕用‘婦人之術’籠絡人心，他們懂什麽？”

“當年太宗皇帝能讓尉遲恭單騎護駕，不是因爲尉遲恭是忠臣，是因爲太宗給了他别人給不了的信任與富貴。”

“這朝堂之上，人人都罵‘銅臭’，可誰又能離得開這‘銅臭’？”

她轉身走到窗邊，推開一扇窗。晚風帶着洛水的潮氣湧進來，吹動她的衣袂。

“懷英你看，洛陽城的燈火亮起來了。”她指着遠處縱橫的街巷，“那些燈下面，是無數想過好日子的百姓。”

“朕要做的，就是讓他們覺得，跟着朕，能過上好日子。”

狄仁傑望着窗外的萬家燈火，忽然想起自己年輕時在并州老家，父親常說的一句話：“當官的要是忘了百姓要吃飯，那官帽遲早要掉。”

他那時不懂，總覺得爲官當以“忠義”爲先，如今才明白，所謂忠義，說到底是讓百姓信得過你——信你能讓他們有飯吃，有衣穿，有安穩覺可睡。

“隻是臣有一事不明。”狄仁傑的聲音低了幾分，“陛下如今威加四海，軍中将士莫敢不從，爲何還要用酷吏？來俊臣那些人……”

“來俊臣？”武曌轉過身，眼神冷了下來，“懷英覺得，朕是喜歡聽那些羅織的罪名嗎？”

她走到一幅地圖前，手指重重敲在長安的位置，“李唐宗室在關中盤根錯節，那些老臣表面臣服，暗地裏勾結藩王，朕若不拿出雷霆手段，這朝堂早就亂了。”

“你以爲雲州之戰爲何能赢？不光是賞錢，是朕先斬了三個通敵的将領，抄了他們的家，那些人才知道，背叛朕的下場。”

她的指尖劃過地圖上的河流山川，從幽州到涼州，從嶺南到漠北，每一個地名都帶着她的溫度。

“朕知道來俊臣他們狠，可對付豺狼，不能用綿羊的手段。”

“等朕把這些蛀蟲都清幹淨了，自然會罷黜酷吏。懷英，你要等。”

狄仁傑的心猛地一顫。他想起前日在吏部看到的名冊，武氏子弟被提拔的越來越多，甚至有幾個黃口小兒都得了五品官階。

他一直想問，卻總覺得難以啓齒——她費盡心機鞏固權力，究竟是爲了什麽？

是爲了做一個名垂青史的女皇帝，還是爲了将這李唐江山，徹底變成武氏的天下？

“陛下啊。臣隻想問一句，陛下，還認李唐嗎？”

狄仁傑這話一出口，氣氛一下子尴尬了起來。

“認李唐？”武曌忽然笑了，笑聲裏帶着幾分嘲諷，幾分疲憊，“當年太宗皇帝殺兄逼父，百姓認他。”

“百姓認的，從來不是‘李唐’這兩個字，是能讓他們安居樂業的皇帝。”她走到狄仁傑面前，目光灼灼地看着他，“懷英，你跟着朕二十多年了，你說，朕這些年，對百姓差嗎？”