老朱氣得臉色通紅，胸脯劇烈起伏，憤憤道：“你給咱等着瞧，不出幾日，那小子推行新政新學必定會遭遇挫折！”
吉垣見老朱這般盛怒，哪還敢再多說一個字。
此刻他隻能将頭深深地埋下去，緊緊地貼着地面，身子微微顫抖，恨不得自己能立刻消失在老朱眼前，免得再惹來禍端。
好在老朱發洩完怒火後，很快便将注意力從吉垣身上移開。
他背着手，在台階上來回踱步：“這小子近來整日忙着檢閱軍隊，前往軍事學院授課，頻繁接見軍方将領，還大肆提拔任命了不少軍方官員。”
“看來他心裏也清楚，新學新政一旦全面推行，那些朝堂官員以及衆多地方豪紳必定會群起反對。”
“到那時，還得依靠軍隊來穩住局面，鎮壓反對勢力。”
“哼，這才對嘛，費那麽多唇舌跟那些文官、豪紳講道理有何用？”
“直接把那些冥頑不靈、帶頭鬧事的都殺了，剩下的人，自然就會乖乖閉嘴，不敢再反對了。”
他再次将目光投向跪在地上的吉垣，眼神中透着一絲難以察覺的自得，道：“瞧瞧，咱那孫子可比你機靈多了。”
“他心裏清楚，新學新政推行之路，必定荊棘叢生，所以早早便去視察軍隊，接見将領，在軍中提撥親信，未雨綢缪，做好了周全的準備。”
“而你呢，還在這裏眼巴巴地盼着咱輸給你，真是異想天開。”
“你呀，就等着乖乖學狗叫吧。”
吉垣敏銳地捕捉到老朱語氣中的變化，心中緊繃的弦頓時松了下來，連忙應道：“奴婢本就是太上皇最忠誠的犬，太上皇若要奴婢學狗叫，奴婢現在便學，絕無二話。”
說畢，他便扯着嗓子“汪汪”叫了兩聲。
那誇張的模樣，惹得老朱仰頭哈哈大笑。
“好了好了，别叫了，這事兒結果還沒定呢，現在叫太早了些。”
老朱像是突然被什麽擊中了記憶，猛地一拍腦門：“二月初九，哎呀，這不正是科舉開考的日子嗎？”
吉垣回道：“太上皇聖明，今日确實是科舉開考之日。”
此前，錦衣衛密探和檢校呈上來的情報裏，有不少關于進京趕考舉子們的情況，科舉之事也因此多次被順帶提及。
隻是老朱年事已高，記憶力大不如前，許多重要的事兒，常常是轉瞬即忘，又會在不經意間突然想起。
“對呀，科舉！”老朱眼眸中瞬間閃過一道銳利的精芒：“新學新政眼看就要推行了，偏偏科舉在這個節骨眼舉行，那些心懷叵測之人，怕是要在科舉上大做文章。”
吉垣滿臉疑惑，忍不住問道：“這……這怎麽會呢？科舉與推行新學新政，并無直接關聯啊。”
他最擅長察言觀色，溜須拍馬，但對于朝局之争，卻是所知甚少，猶如霧裏看花，一知半解。
老朱正要開口解釋，就在這時，院子裏的銅鈴毫無預兆地響了起來。
“叮咚叮咚！”
清脆的鈴聲打破了原本的甯靜。
自從老朱退居内宮隐居，錦衣衛密探和檢校會每日早晚兩次，将收集到的情報彙總，通過隐秘的機關密道送進來。
但若是遇到極爲重要或緊急的消息，便不分時間，随時傳遞。
此刻銅鈴響起，意味着有緊急情報到了。
吉垣不敢有絲毫懈怠，身形匆匆，立刻朝着接收情報的地方奔去。
很快，他小心翼翼地從機關匣子裏，取出剛剛呈遞上來的情報，然後迅速返回院子。
當着老朱的面，吉垣将情報展開，聲音平穩地念出了上面的内容。
“刑部以方孝孺涉嫌參與科舉舞弊爲由，将其抓捕，并派遣大批武丁，把考院圍了個水洩不通。”
老朱剛聽到這個消息時，神色一怔，顯然也有些始料未及。
不過，他畢竟久經風浪，很快便回過神來，冷笑道：“好啊，他們終于按捺不住，跳出來反擊了。以科舉舞弊爲借口，這手段倒是高明。”
吉垣聽得一頭霧水，滿臉茫然問道：“太上皇的意思是，科舉洩題是假，那些人真正的目的，是要對付方孝孺這個新學的創立者，借此來反對陛下即将推行的新學新政，對嗎？”
老朱笑道：“你隻說對了一半。反對新學新政，這一點毋庸置疑，可科舉洩題舞弊之事，卻未必全是假的，說不定背後還有什麽不爲人知的隐情呢。”
“接下來，就看熥兒如何應對這場風波了。”
老朱擡起頭，目光悠悠地看向遠方，似乎透過層層宮牆，看到那個正面臨考驗的孫兒。
“你們以前不是總誇熥兒治國的本事比咱還強嗎？”
“不可否認，熥兒确實有本事，這一點咱心裏清楚。他按照自己的理念治國，将大明治理得蒸蒸日上。”
“換作旁人，還真做不到。就是咱，在這方面，也得承認不如他。”
“但真正的考驗，并非是他如何順利推行自己制定的政策，而是當逆風來襲，陷入困境時，他要如何破局。”
“咱當年也是在無數次挫折中摸爬滾打，吃過不少虧，要不然也不會弄出空印案、郭恒案，還讓胡惟庸那厮坐大，險些釀成大禍。”
“這世上，最難捉摸、最難掌控的，始終是人心啊。”
“倘若他這次能像從前一樣，不費吹灰之力便穩住朝局，順利推行新學新政，不引發絲毫動蕩，那咱是真的服他了。”
……
皇宮，禦書房。
朱允熥拿筆寫着即将推行的各項國策。
權力鬥争，無疑是政治舞台上永恒躍動的旋律。
但這并不是最終的目的，不過是掃除前行阻礙的手段罷了。
真正令他心心念念的，是順利地将自己心中那一套治國之策，推行至整個大明。
對于大明未來的路究竟該如何走，朱允熥已反複思忖，斟酌了無數個日夜。
他也多次深入民間，對大明社會的裏裏外外，展開了極爲詳盡細緻的調查了解。
治國之策萬不可太過理想化，一旦脫離實際，便如無根之萍，無法落地生根，真正執行下去。
如今，他的心中已然漸漸勾勒出一個相對完備，周全的方案。
倘若真如之前在女真三部那般，在大明境内将所有地主豪紳的土地一股腦兒全部沒收，而後再平分給每一個人，這無疑是不切實際的幻想。