“縣令大人眼下不在縣衙内，目前一應事務皆由縣丞大人代理……不知，小的是否需要先禀報縣丞？”
他倒也不算愚鈍，短暫的震驚之後，旋即回過神來。
語氣雖然依舊恭敬，卻已帶上了幾分小心謹慎。
短短片刻之間，他心中早已飛快盤算了一番。
腦海裏甚至演繹出了一整套“合理解釋”。
傳聞錦衣衛素來在京畿一帶行動，除非有重大機密差事，否則輕易不會遠離。
被派錦衣衛前往外地辦差，必是涉及極要緊的國事。
自郵傳部成立之後，不僅民間信件數量衆多，官府衙門的公文往來也比從前多了十倍都不止。
上面派人來“辦差”，往往會先行郵寄公文，讓下面的官府衙門提前準備接待。
該要準備的文件，也都可先準備好。
也免得事到臨頭，手忙腳亂。
以前那種因爲信息傳遞不方便而導緻的“突然襲擊”，已經減少了許多。
如今這幾位錦衣衛突兀現身，又未提前遞送公文通報縣衙，顯然是需要極度保密的緊急任務。
莫非，是要緝拿某人？
還是要與縣令密談機密？
事涉機要，自是越少人知曉越好。
他一個小小守衛，若擅自通傳，豈不是壞了錦衣衛的大事？
想到此處，他便不敢自作主張，而是小心翼翼地征求對方的許可。
“那縣令去了哪裏？”蔣瓛眉頭一蹙。
《大明律》明文規定，地方主官有鎮守一方之責，除非奉有上命，否則一旦擅離職守，便是重罪，嚴重者甚至可斬首問罪。
所以，蔣瓛下意識的認爲，縣令隻是出衙門，去下面視察辦公了。
“自從朝廷出使别失八裏的使團啓程之後，縣太爺就沒再露面。”
守衛低聲回道，神色中隐約帶着幾分不解：“聽縣丞大人說，是朝廷另有要務交托于縣太爺，至于是什麽事，卻始終未明說，也不許下屬多問。”
“如今縣内所有政務，都暫由縣丞代爲處理。”
說罷，他又忍不住偷偷擡眼，用餘光掃了蔣瓛一眼。
他實在納悶，既然錦衣衛奉命而來，照理應當對縣令的去向了如指掌，怎還反過來向他這個小卒打聽？
疑惑在他心頭翻湧，卻又不敢多言半句，隻是靜靜躬身垂首。
“見縣丞也可，前頭帶路吧。”老朱揮手道。
他們隻是來問一下情況，見縣令或者縣丞，區别倒是不大。
守衛不敢怠慢，連聲應是。
當即引着們穿過縣衙的廊道，往後院的書房而去。
不多時，一行人來到衙署内一處僻靜的廳室。
廳内陳設簡樸，卻收拾得井井有條，一看便知常有人在此處理政。
“下官嘉裕縣縣丞周倉實，參見幾位錦衣衛的大人。”
周倉實躬身一禮，言辭恭敬，眼神中透着一絲緊張。
得到衙役的禀報後，他連忙更衣，剛換好衣服，還沒有來得及出門，老朱等人就到了。
周倉實也能立即行禮。
雖說蔣瓛出示的不過是一塊普通的錦衣衛腰牌，既無金紋也無特别名号，但對周倉實這樣一個地方小官來說，已足夠令他心驚膽戰。
嘉裕關位于大明邊陲，地處偏僻荒涼，距金陵足有數千裏之遙。
如今朝廷突然遣錦衣衛遠赴此地，顯然非同尋常。
他心中不由浮起層層疑雲，難道是有大事将要發生？
老朱在位之時，曾數次掀起大案，席卷全國。
對于許多官員來說，哪怕是沒有經曆過，也有所耳聞。
而這些大案，每次都是錦衣衛四處出動。
而今錦衣衛突然來到，自然很容易引人睱想。
“你們縣令去了何處？”老朱坐定之後，開門見山地問道。
他原本是不關心此事。
但剛才走的路上，卻突然察覺到，這縣令的離開，或許與使團的變化，就有關系。
因此單刀直入的谒問。
“回大人，”周倉實低頭答道：“前些日子，有朝廷使團途經嘉裕關，前往别失八裏。”
“縣令大人說，使團帶來了陛下的密旨，命他随團同行，協辦出使事宜。”
老朱不由得眉頭微挑。
邊關的縣令，居然會随使團出使外邦？
這是自己的孫子朱允熥又想“搞事情”了，還是說另有緣由呢？
老朱心中思緒翻湧深。
周倉實也隐隐覺察出“錦衣衛大人”的反應異常，心頭不免一緊。
他原本還奇怪，像錦衣衛這樣的特務衙門，居然會不清楚縣令的行蹤。
如今看來，或許正因這件事極爲機密，才連錦衣衛都未被提前知會？
可這樣的話，自己方才是否失言了？
朝廷既有密令，自己怎可輕易吐露實情？
然而，在這幾位錦衣衛冷冽逼人的目光下，特别眼前的老頭開口問話時，更有無形的威壓。
當時，他腦中一片空白，幾乎是下意識地将事情一五一十說了出來，根本顧不得權衡輕重。
此際，周倉實便隐隐感到不安，心中仿佛懸了一塊石頭，越想越沉。
“除了縣令，使團離開時，還從你們縣衙調了多少人？”老朱稍一思索後，緊追不舍，語氣比先前更顯淩厲。
“原本那支使團不過百餘人，可到了嘉裕關，卻俨然成了聲勢浩大的龐然之隊。”
“你們縣令，是從哪兒抽調了那麽多人手？”
“這……”周倉實一時語塞，額角冷汗涔涔，嘴唇哆嗦了兩下，最終低聲道：“下官不敢妄言。”
“放肆！”蔣瓛驟然拍案，聲音如雷炸響，震得房中窗棂輕顫：“身爲一縣之丞，見了我們錦衣衛還敢隐瞞實情？”
周倉實臉色瞬間煞白，整個人如被寒氣貫體，身子抖了兩下，但仍強撐着站穩，咬牙堅持道：“回大人，依照朝廷頒布的新制，各級衙門凡涉機密公務，除非持有腰牌之外，還須同時出具蓋有衙門印信的正式公文。”
“若爲要案，更需上司衙門派員陪同方可執行。”
他說到此處，眼神遊移了一下，又繼續道：“你們雖然有錦衣衛的腰牌，可下官未曾收到府衙遞來的任何公文，更未見有巡撫、巡按之命。”
“按律，在這等情形之下，即便是錦衣衛，也無權向下官問話。”