第875章

他們甯願相信手中的刀劍，也不願去使用那“有毒”的火器！

其實自古以來，曆朝曆代大都是采用木炭煉鐵，以此爲主，兼用上等鐵礦石打造神兵。

但即便大量砍伐森林，效率也遠遠不能跟上軍隊對于冷兵器的需求，還極大地損傷了自然生态環境。

因此自前宋開始，朝廷又基本上大規模地采用煤炭煉鐵，用煤炭代替木炭。

但親自嘗試到炸膛的苦果後，隻能尴尬地采用以銅鑄造火器。

雖然銅炮的性能遠遠高出之前的鐵制火炮，但大明境内的銅礦本就稀少，缺銅量大，這就造成了性能極好的銅火炮僅僅隻能少規模地制造，完全不足以滿足軍隊的配備需求。

如若不顧及生态環境，傾舉國之力大規模地采用木炭煉鐵的話，應該足以滿足軍隊對于火炮的需求吧，這樣一來大明軍隊的戰鬥力就能夠提升好幾個檔次！

不過李祺自然清楚，想要去除掉生鐵中的硫和磷等有害元素，必須在煉鐵時加入焦炭，而不是完完全全用煤炭煉鐵，這一點以大明王朝現如今的冶鐵水平也不是不可以做到！

他們此行的目的地，遵化鐵廠，就在眼前。

遠遠望去，濃厚的黑煙缭繞在廠區上空，周圍的小山峰寸草不生，偶然曠野上還能看見有幾棵枯死的老樹，鐵路邊上一條小河，竟然流淌着紅色的河水。

遵化鐵廠，大明官營鐵冶規模最大，投産時間最長的鐵廠，隸屬于工部直接管轄，先後設工部主事和郎中主管廠務，匠人多達兩千五百餘人，煉鐵爐達到二十五座之多，鑄造爐達到五十多個，是大明最大的冶鐵基地。

李祺一行人駐足停下，此行他并非一人，而是帶來了五百禁軍甲士，交由藍玉執掌。

雄偉的城牆連綿着十數裏，城牆外面是寬闊的護城河，河裏依舊是土紅色的河水。

一排衣衫亮麗的官吏正翹首以盼，顯然他們早就受到了消息，有個大人物親臨，指導接下來的冶鐵工作。

李祺策馬上前，一衆官吏急忙躬身行禮。

“下官見過驸馬爺！”

爲首的工部主事張德華笑呵呵地開口，臉上的笑容頗爲谄媚。

李祺翻身下馬，手中捏着馬鞭，似笑非笑地掃了他一眼。

驸馬爺？這個稱呼我喜歡。

“行了，進去看看吧！”

李祺止住了衆人的恭維巴結，在衆人的簇擁之下走進了鐵廠。

映入眼簾的一幕，卻是讓他終身難忘。

這是一個巨大的礦坑，鐵礦和煤礦不同，大多是在平原的地表，所以礦坑并不深，屬于露天礦的範圍。

同時也有一些豎井、橫井，采掘淺地表儲藏的礦石。

此刻正有上千名光着上身的匠人，在監工的皮鞭下頂着烈日辛苦的用鐵斧、鐵錘、鐵錐、鐵鎬挖掘着鐵礦石，把開采出來的礦石放在竹子背簍裏面背到選礦場進行洗選。

經過水洗，暗紅色的赤鐵礦石被挑選出來，紅色的泥水流入鐵廠的護城河，把河水染得好像大屠殺後的抛屍場。

這些匠人面黃肌瘦，衣衫褴褛，神情麻木，甚至還有一些老弱婦孺。

李祺分明看到，勞作的人群裏面，有一個骨瘦如柴的老漢，脊背已經被沉重的礦石壓得直不起腰，步履艱難地運送着礦石，可監工還覺得不滿意，直接一鞭子就抽了上去，下一刻皮開肉綻，痛得老漢流出了血淚。

見到這一幕，李祺忽然笑了。

他現在隻是後悔，沒有早日對鹽鐵下手，任由這些雜碎欺淩盤剝匠人！

“那個誰？你就是戶部主事？這裏的最高長官？”

張德華谄媚地上前，正準備說些什麽。

下一刻，一道鞭子抽了過來，将他硬生生地抽翻在地上！