第1460章

鹹腥的海風卷着暴雨拍打着“皇家方舟号”的橡木甲闆，南安普敦勳爵用鍍金望遠鏡掃視着鉛雲低垂的海面。

十二艘蓋倫帆船組成的新月陣型在浪濤中起伏，船舷兩側黑洞洞的三十二磅青銅加農炮仿佛巨獸的獠牙，在閃電的照耀下泛着幽藍的冷光。

這支由英國王室直接授權的私掠艦隊，裝備着三百支最新式的簧輪火铳，每艘戰船都配備了六十名手持鏈枷、戰斧的精銳水手。

“那些傲慢的東方佬以爲用絲綢瓷器就能鎖住我們的咽喉？”南安普敦将望遠鏡重重砸在艙壁上，鑲嵌着紅寶石的劍柄撞出清脆的聲響，“告訴炮手們，下一次見到大明商船，連桅杆都别給他們剩下！”他猩紅色的天鵝絨披風随着動作獵獵作響，胸口的聖喬治十字勳章在黑暗中泛着血光。

船艙深處傳來此起彼伏的咒罵聲。

滿臉絡腮胡的商人約翰遜用匕首削着硬面包，木屑紛紛揚揚落在發黴的海圖上：“上次在通州港，他們居然要一箱銀币換一匹雲錦！這些黃皮膚的異教徒比威尼斯商人還貪婪十倍！”

他身旁的獨眼水手突然發出刺耳的怪笑：“聽說葡萄牙人剛從大明運了滿船的瓷器和茶葉，要是能劫下那艘‘聖安娜号’......”

沒錯，他們早就盯上了葡萄牙商船。

畢竟葡萄牙是最早與大明燕國建交的國家，靠着與大明貿易，他們賺了個盆滿缽滿。

自葡萄牙憑借與大明燕國簽訂的《雙嶼港通商條約》，用香料、寶石換回絲綢、瓷器，短短數年間，裏斯本碼頭的商船便堆金積玉。

在英國人眼中，那些滿載東方奇珍的葡萄牙船隻，無異于漂浮在海面的移動金庫。

偏偏葡萄牙的軍事實力遠不如英國，所以就成了最好的活靶子。

“天主教的雜種們還蒙在鼓裏。”勳爵嘴角勾起冷笑，披風上的聖喬治十字在月光下猩紅如血，“他們的商船連十門小炮都湊不齊，卻敢獨占東方商路？”

船艙裏，商人們早已将葡萄牙航線的弱點剖析得滴水不漏——那些爲裝載貨物而犧牲防護的商船，在英國艦隊的火力網下，不過是待宰的羔羊。

話音未落，瞭望塔上傳來尖銳的呼喊：“東南方發現單桅帆船！船帆繪有基督十字！”

南安普敦三步并作兩步沖上海盜甲闆，雨水順着他精心打理的卷發流進衣領。

借着閃電的光芒，他清晰地看到那艘挂着葡萄牙王室紋章的商船正艱難地在暴風雨中轉向——船尾高聳的後甲闆上，成排的黃金十字架在雨幕中若隐若現。

“升起黑帆！全體準備接舷戰！”南安普敦的怒吼蓋過了雷鳴。十二艘蓋倫帆船如同嗅到血腥味的鲨魚，迅速呈鉗形包抄過去。

葡萄牙商船桅杆上的基督十字在風中搖晃，船舷挂着的大明青花瓷瓶在暮色裏泛着微光。

當葡萄牙船員驚恐地發現逼近的船隊時，英國戰艦已經進入了火炮射程。

“開炮！”随着令旗揮下，四十二門加農炮同時轟鳴。葡萄彈如暴雨般傾瀉在“聖安娜号”的甲闆上，桅杆轟然斷裂，飛濺的木屑将幾名葡萄牙水手釘在艙壁上。

南安普敦站在船首樓，看着敵方商船在濃煙中掙紮，嘴角勾起殘酷的笑意：“給這些天主教的雜種見識下新教勇士的厲害！”

他舉起鑲銀的簧輪火铳，瞄準正在搶修船舵的葡萄牙船長。

這種由德意志工匠改良的新式火器，擁有比火繩槍更快的擊發速度，即使在暴雨中也能保持可靠性能。

随着扳機扣動，鉛彈穿透了對方的胸甲，屍體後仰着栽入海中。