夜幕降臨，初夏時節，星星點綴。

京城東街大宅院，早早就亮起燈籠，奢華的四合院的影子，

淡淡地倒映在青石街上。

一輛裝飾華貴的馬車，在數名身姿矯健的騎兵護衛下，

緩緩停駐于大宅門口。門口兩名持刀衛兵，

見此陣仗，神色瞬間緊繃，目光交彙間，

透露出警惕與緊張，正想上前盤查。

此時，馬車車簾輕動，一位老者探身而出，

動作舒緩卻不失威嚴。

衛兵們定睛一看，看清來人竟是何沖大人，

臉上即刻換上恭敬之色，連忙低頭行禮，

笑臉相迎，“小人見過何大人！”

何沖微微颔首，“嗯，都免禮。速去通報，

就說本官前來拜見娘娘。”

其中一名衛兵趕忙回應：“大人，娘娘早有吩咐，

您來之後無需通報，還請自便。”

何沖聞言，點了點頭，右手習慣性地輕撫胡須，

微微一笑，舉步踏入大院。

不多時，在院裏下人的引領下，何沖來到膳食堂。

他剛一踏入屋内，便恭敬地低頭作揖，

聲音洪亮：“下官拜見皇後娘娘，娘娘千歲！”

屋内，一位中年婦人頓時眉開眼笑，起身相迎，

“好了！族叔，跟您說過多次了，我不過隻是一個廢後而已。

往後，您還是直接喚我雅蘭吧。”

接着，她又熱情地招呼何沖入座。

“族叔，您肯定還未用晚餐吧！來來來，快請入座，

今晚隻是簡單幾個家常小菜，還請族叔切勿嫌棄。”

“哈哈，哪裏哪裏，都是自家人，雅蘭，

那你也快請坐。”

兩人一番互相寒暄後，便對立而坐。

何雅蘭則是忙着讓下人添加碗筷，

還命人趕緊去叫大皇子出來拜見何沖。

不多時，大皇子拖着略顯沉重的步伐走進膳食堂。

他身形消瘦，往日束得整齊的發髻此刻有些松散，

幾縷發絲垂落在臉頰兩側。

面容憔悴，眼眶深陷，眼神中滿是頹廢與迷茫，

曾經身爲太子的意氣風發早已消失殆盡。

見到何沖，他眼中閃過一絲光亮，立刻打起精神，

快走幾步，恭敬行禮：“叔公，許久未見，

侄孫給您請安。”

聲音雖帶着疲憊，卻滿是敬重。

何沖看着大皇子這副模樣，心中泛起憐惜，

眼神中盡是心疼，急忙起身扶起他。

“殿下，不必多禮。”

何雅蘭眼中滿是心酸，卻強顔歡笑：

“皇兒，快過來坐。”

大皇子依言在一旁坐下，始終低着頭，似不敢直視何沖。

飯桌上，氣氛略顯沉悶。

何雅蘭怔了一會，很快就風輕雲淡地招呼着兩人，

“族叔，皇兒，都别愣着，嘗嘗菜。”

何沖點頭，主動開口：“雅蘭，

老夫多日未曾過來探望，不知近來可好？”

大皇子雖神情落寞，仍時刻關注着何沖，

見他杯子空了，立刻起身斟酒，“叔公，請用酒。”

何沖看着大皇子，一臉語重心長的樣子。

“殿下，莫要過于消沉，人生總有起伏。”

大皇子微微點頭，低聲點頭。

“叔公教誨，侄孫銘記于心。”

可他那頹廢的神色，卻并未因此消散。

何雅蘭坦然一笑，“挺好的，族叔請放心，

這幾個月來，家族裏的親人鄉鄰，都經常過來探望我們母子，

偶爾，皇上也會派宮裏的公公過來探望跟送着衣物。”

何雅蘭在身爲皇後時，便以端莊大氣聞名後宮與朝堂。

她長袖善舞，極擅交際，深知維系關系之道。

對待家族中的族人，向來大方慷慨，毫無架子。

無論是婚喪嫁娶，還是族人遇到難處，

她總是力所能及地給予幫助。

對于朝中官員，她也能巧妙周旋，以禮相待，

讓人如沐春風。

因此，諸多文武百官皆對她敬重有加。

然而，如今她已淪爲廢後，局勢瞬間改變。

盡管往昔威望仍在，不少人心中依舊對她懷有敬重之情，

但因忌憚當今皇帝，擔心與她走得太近會引發皇帝猜忌，

故而即便有心，也隻能望而卻步，不敢前來探望。

唯有何家的族人，念及過往情誼，不顧形勢複雜，

處處對他們母子關懷備至。

“哈哈，那就好，這樣老夫也就放心了。”

“嗯，謝族叔關心，對了，朝中局勢目前如何？”

何雅蘭笑了笑，但很快她又開始與何沖聊起朝廷的風向。

何沖端起酒杯與大皇子，對飲一杯後，臉上出現一抹笑意。

“也沒什麽大事，朝廷大事一直都被他們李，吳，王三家牢牢把控，

但去年年底有幾個官員告老還鄉之後，

老夫最近趁機偷摸打入了，幾個親信進入了朝中。”

“嗯，那就好，咱們的步伐要穩健，

聽說皇上最近的身體越來越差，應該出現變故的時機将至，

哼！至于那三大家族與我還算有點交情，

到時候，就是我們何家重新崛起之日，

所以，皇兒你切莫自暴自棄，總是守得雲開見月明之日。”

何雅蘭邊殷勤地給何沖滿強酒杯，邊順勢鼓勵大皇子。

“對了，最近老夫還聽聞到一個消息，

好像是五皇子跟李家的那個嫡女李婷婷好上了，

但卻不知是真是假。”

“啊，一旦我五皇弟與李婷婷成了好事，

那麽李家必定會支持我那五皇弟，這可如何是好呀？”

一直沉默的大皇子，聽到何沖帶來的這個消息後，

好不容易要振作起來的表情，瞬間變成一臉沮喪。

可何雅蘭卻哈哈一笑，“傻孩子，我還怕她們兩人不能成好事呢。”

何沖與大皇子見狀，頓時滿臉不解，

“母後，您爲何如此這樣說道，那我們的所作所爲，

不都是在爲他人作嫁衣裳嗎？”

“是呀，雅蘭一旦五皇子得了李家支持，

那麽，将來出現變故，他可能會翻身上位，當家做主呀！”

面對兩人急切地追問，何雅蘭淡定地笑了笑。

“五皇子的根基薄弱，将來他上位對我們隻有好處，

并沒有任何壞處，屆時李家可能會水漲船高，

我等隻需好好布局，到時定讓他們三家拼得你死我活。”