醉仙樓三樓雅間内，檀香袅袅，八仙桌上擺滿了山珍海味。
屋内燭火透過雕花窗棂，在街道青磚地上投下斑駁的光影。
王德發捋着花白胡須，率先起身舉杯：“今日承蒙馬千戶和諸位老爺賞光，王某先幹爲敬！”
說罷仰頭飲盡杯中酒，酒盞在桌上重重一頓。
吳承安會意，立即起身向主座上的馬千戶和兩側的藍力夫、謝陽雲、周明達、杜興生、秦興安五位鄉紳深深一揖。
他出來的時候特意換了身嶄新的靛青色長衫，腰間束着素白腰帶，更顯得身姿挺拔。
他聲音清朗卻不失恭敬：“千戶大人，五位老爺，小子才從鄉下來縣裏，前些日子不知輕重，若有得罪之處，還請諸位莫要和小子一般見識。”
說話時，他目光依次掃過在座衆人。
馬千戶今日穿着绛紫色團花錦袍，腰間玉帶在燭光下泛着溫潤的光澤。
藍力夫正用牙筷夾着水晶蝦餃，手上的翡翠扳指碧綠通透。
謝陽雲則眯着眼睛打量他，山羊胡随着咀嚼一翹一翹。
吳承安知道這些上位者最在乎的就是面子，今日他必須給足對方面子，讓對方有台階下，這件事才能徹底了結。
即便這次是對方有求于他，他也要配合着把戲演圓滿。
果然，這番低姿态讓原本斜靠在椅上的馬千戶直起了身子。
這位縣裏掌管兵馬的千戶大人第一次正眼打量眼前這個十歲的孩童。
劍眉星目，鼻若懸膽，特别是那比他兒子馬子晉還高出大半個頭的身量，活脫脫一棵挺拔的小白楊。
“難怪趙縣令會看上你。”
馬千戶摩挲着酒杯，語氣緩和不少：“不光長得周正，聽說書也念得好？我那不成器的兒子要是有你一半省心就好了。”
說着瞥向角落裏悶頭扒飯的馬子晉。
那錦衣少年聞言立刻摔了筷子，瓷勺撞在青花碗上發出清脆的響聲。
王德發見氣氛緩和，連忙打圓場：“千戶大人過譽了，承安不過是莊稼把式，哪比得上馬公子。”
邊說邊朝吳承安使眼色。
吳承安會意，不卑不亢道：“今後在學堂，隻要不對少爺和小子動手，之前的事就不再會發生。”
這話說得滴水不漏，既給了保證又不失骨氣。
燭火恰好照在他半邊臉上，将那雙黑白分明的眼睛映得格外明亮。
“好！”
馬千戶拍案大笑道，轉向兒子：“聽見沒有？人家吳承安已經……”
話音未落，馬子晉“騰”地站起來，錦緞衣袖帶翻了湯碗，濃稠的湯汁在桌布上洇開一片污漬。
“騙鬼呢！”
馬子晉漲紅了臉：“上次在學堂，他下手那麽重，你還信他的話？”
“鄉下人都是這般陰險狡詐，反正我是不信他的話！”
馬千戶臉色瞬間鐵青。
隻見他額角青筋暴起，蒲扇大的手掌“啪”地拍在桌上，震得杯盤叮當亂跳。
“逆子！”
擡手就要扇過去。
馬子晉卻梗着脖子不躲不閃，眼中噙着淚花，活像隻炸毛的鬥雞。
“千戶大人息怒。”
吳承安突然橫跨一步，恰好擋在父子之間。
“馬公子隻是一時氣話，那日确實是小子莽撞，小子在此向馬公子賠不是。”
“誰要你賠不是！”
馬子晉猛地揮手将吳承安推開，絲毫沒有想要緩和關系的意思。
滿座嘩然，謝陽雲手中的茶盞“咣當”掉在地上，周明達的筷子也驚得掉了一根。
馬千戶氣得渾身發抖，抄起酒杯就要砸。
王德發慌忙攔住：“使不得啊千戶大人！”
另一邊藍力夫也趕緊起身相勸，腰間玉佩叮咚作響。
“諸位且聽我一言。”始終沉默的杜興生突然開口。
這位以智謀聞名的鄉紳捋着長須道：“孩子們鬧别扭，何須動肝火？要我說……”
他意味深長地看了眼吳承安：“不如請這位吳承安每日護送幾位公子上下學，路上也好互相照應。”
隻要吳承安答應了這件事，他們最多出些銀子就是。
銀子對他們來說，根本就不叫事。
可馬子晉聞言臉色大變：“誰要他護送！我們六人……”
他轉身指向藍元德等人：“早就發過誓同進退！我不去學堂，他們也不會去！”
話才說完，藍元德父親藍力夫“嚯”地站起來，腰間玉帶扣撞在桌沿上發出脆響。
“德兒！”
藍力夫額頭滲出冷汗：“你當真如此胡鬧？”
其他四位老爺也紛紛變色，他們這次赴宴本就是爲了平息事端，哪想到自家孩子竟私下結盟。
雅間内頓時亂作一團。
謝陽雲拽着兒子謝紹元的耳朵訓斥：“不去學堂，若是學業落下，今後你還如何科舉？”
“不能科舉，你還如何光耀門楣？你是在氣死你爹嗎？”
謝紹元滿臉正氣凜然：“爹，俗話說要講義氣，這件事是我們六人商量還的，我可不能反悔。”
周明達正苦口婆心勸說着周景同：“兒在，咱家就你一個兒子，你爹我可把所有的希望都寄托在你身上，你可不能讓爹失望啊。”
“聽話，明日就去學堂，好嗎？”
可周景同卻一臉正色道：“爹，要考科舉你自己去考，别把希望寄托在我身上啊。”
“再說了，這件事我們已經決定了，有吳承安在學堂，我們就不去！”
杜興生則陰沉着臉盯着杜建安：“混賬小子，竟敢如此大逆不道，不去學堂，你看我敢不敢打斷你的腿！”
杜建安嘴角一撇：“我不管，反正馬子晉不去學堂，我也不去！”
“除非，你們想辦法把吳承安從學堂趕出去，否則我們才不去學堂丢面子！”
最年輕的秦緻遠突然“哇”地哭出來，被他父親秦興安一巴掌拍在後腦勺上：
“沒出息的東西！”
秦緻遠捂着腦袋，眼淚直流，卻不敢哭出聲。
吳承安見狀眉頭緊鎖。
他算是看明白了，馬子晉等人是想以趕走他爲目的，以此威脅馬千戶等人。
若是不能解決此事，以馬千戶等人對這幾人的寵愛，說不定真會不擇手段。
深吸一口氣，吳承安知道自己必須想辦法讓馬子晉等人返回學堂！