次日辰時還未到，天色剛剛泛白，吳承安就已經穿戴整齊，站在院中等待王宏發。

清晨的露水沾濕了他的衣角，微涼的晨風拂過他的臉龐，帶來一絲清爽。

他深吸一口氣，感受着這難得的甯靜時刻。

這時，王宏發打着哈欠從屋内走出，看到吳承安早已等候多時，不由得笑道：

“安哥兒，你可真是勤快，我都還沒睡醒呢。”

吳承安微微一笑，道：“少爺，時辰不早了，我們該出發了。”

兩人正準備登上王家的馬車，忽然，街道盡頭傳來一陣急促的馬蹄聲和車輪滾動的聲音。

那聲音由遠及近，越來越響，仿佛一支隊伍正朝王家大宅奔來。

吳承安和王宏發對視一眼，皆從對方眼中看到了疑惑。

王家雖是清河縣的大戶，但平日裏門前少有如此陣仗。

還未等他們反應過來，一匹高大的戰馬已經率先沖入視線。

馬背上坐着一名身着戎裝的壯碩男子，濃眉虎目，威風凜凜。

在他身後，六輛裝飾華麗的馬車依次駛來，馬蹄踏在青石闆路上，發出清脆的聲響。

“這是……”王宏發瞪大了眼睛。

吳承安心中一動，低聲道：“是馬千戶。”

聽到動靜的王德發夫婦匆忙從内院趕到大門口，一見來人，王德發連忙整理衣冠，上前拱手施禮：

“見過馬千戶！”

馬千戶翻身下馬，動作利落，哈哈大笑道：“王老爺，不請自來，莫要見怪啊！”

吳承安和王宏發也趕緊上前行禮。

馬千戶的目光卻直接越過衆人，落在了吳承安身上。

他三步并作兩步走到吳承安面前，一把抓住他的手，上下打量，眼中滿是欣賞之色。

“不錯，不錯，你很不錯！”

馬千戶連連點頭，那熱切的目光讓吳承安不由得咽了口唾沫，心中既驚訝又忐忑。

馬千戶這副模樣，活像幾十年沒見過女人的光棍突然見到個天仙似的，恨不得将吳承安一口吞下。

這時，後面的馬車陸續停下。

第一輛馬車的簾子掀開，馬子晉和一位衣着華貴的中年婦人走了下來。

那婦人面容端莊，眉眼間帶着幾分傲氣，想必就是馬夫人。

更讓王德發吃驚的是，後面五輛馬車裏走下來的，赫然是清河縣另外五位大商賈。

藍力夫和其子藍元德、謝陽雲和其子謝紹元、周明達和其子周景同、杜興生和其子杜建安、秦興安和其子秦緻遠。

眼前的陣仗讓王德發心中頓時“咯噔”一下，額頭滲出細密的汗珠。

這些人在清河縣都是有頭有臉的人物，如今同時登門，莫非是商量好了來找麻煩？

他強壓下心中的不安，擠出一絲笑容：“不知千戶大人和五位老爺今日大駕光臨，有何貴幹？”

馬千戶大手一揮，朗聲道：“把東西拿上來！”

隻見兩名身着甲胄的士兵快步上前，一人捧着一張做工精良的弓箭，另一人則捧着一個沉甸甸的錢袋。

馬千戶拉着吳承安的手，笑道：“前些日子，我家這臭小子多有得罪，這是我特意準備的賠禮。”

“這弓箭是我命人精心打造的，正适合你的力氣，這一百兩銀子，也是我的一點心意。”

他頓了頓，眼中閃過一絲精光：“若是你願意現在跟我走，今後每個月給你一兩銀子！“

吳承安愣在原地，一時間沒反應過來。

他下意識地看向馬子晉，隻見對方依舊昂着頭，一副高傲的模樣，但眼中卻藏不住得意之色。

吳承安頓時明白了——昨日他在學堂的表現已經傳開，馬千戶這是要挖王家的牆角，讓他去做馬子晉的陪讀。

王宏發最先反應過來，像護崽的母雞一樣，一把抓住吳承安的另一隻手：

“不行！安哥兒是我的陪讀！”

王德發也從震驚中回過神來，連忙上前：“千戶大人，這…….這恐怕不妥吧？”

馬千戶眼睛一瞪，正要說話，身後的藍力夫卻笑眯眯地走上前：

“王老爺，一個陪讀而已，價高者得嘛。”

說着，他身後的小厮捧上一個更大的錢袋。

“這裏是三百兩！”

藍力夫笑道：“隻要王老爺肯割愛，這銀子就是你的。”

謝陽雲聞言，立刻上前一步：“我出四百兩！”

“四百五十兩！”周明達不甘示弱。

“五百兩！”杜興生高聲喊道。

幾位商賈你一言我一語，竟當衆競價起來。

他們個個家财萬貫，區區幾百兩銀子根本不放在眼裏。

這場面讓馬千戶臉色鐵青——他雖然官職在身，但論财力，确實比不上這些商賈。

眼看自己就要敗下陣來，馬千戶急中生智，高聲道：“吳承安，你若願意來我馬家，我可以免去你家十年的徭役！”

這話如同一道驚雷，讓吳承安渾身一震。

他想起了父親因服徭役而被砸傷腿，想起了家中爲此承受的苦難。

免徭役的誘惑實在太大了。

然而，藍力夫卻嗤笑一聲：“馬千戶，一家隻需交十兩銀子就能免一年徭役，你這十年不過一百兩銀子罷了。”

其他商賈也紛紛附和，表示他們的銀子同樣可以用來抵徭役。

馬千戶的臉色更加難看了。

他沒想到這些商人竟如此不給他面子。

就在這尴尬時刻，馬子晉突然扯着嗓子喊道：“爹！我不管！我就要他做我的陪讀！不然我就不去學堂了！”

這一嗓子讓現場瞬間安靜下來。

馬千戶看着兒子倔強的表情，又看了看被衆人圍住的吳承安，一時進退兩難。

王德發眼見局勢僵持，連忙打圓場：“各位老爺，承安确實是我兒的陪讀，這事恐怕……”

“王老爺！”

秦興安突然開口，語氣意味深長：“你可要想清楚，我們親自登門，誠意已經很足了。”

“吳承安是神童，留在你們王家可惜了，我們六家都是清河縣有頭有臉的人物，今天吳承安必須選一家！”

這話中的威脅意味讓王德發心頭一凜。

他知道，若是一下子得罪這麽多有勢力的人，王家在清河縣的日子恐怕不好過。

吳承安将這一切看在眼裏，心中思緒萬千。

他明白，自己突然成了衆人争搶的香饽饽，表面上是好事，實則暗藏危機。

無論選擇哪一方，都會得罪其他人。