次日卯時三刻，天邊才泛起魚肚白，吳家小院便已燈火通明。
李氏一夜未眠，此刻正忙着将剛出鍋的肉包子用油紙包好，一層層裹在棉布裏保溫。
周氏在一旁幫忙，将昨夜蒸好的饅頭和腌制的醬菜裝入竹筒。
“安兒，這些包子你帶着路上吃。”
李氏聲音哽咽，将包袱系得緊緊的：“棉布裏還縫了一些銀子，現在家裏寬裕了一些，你别太節省。”
吳二河輕咳一聲打斷道：“跟着韓将軍還能缺了吃穿？”
話雖如此，他卻沒有阻止妻子往包袱裏塞錢。
吳承安接過還帶着母親體溫的包袱，沉甸甸的份量讓他心頭一熱。
三叔吳三河拍了拍他的肩膀：“走吧，别讓韓将軍等急了。“
晨霧朦胧中，四人踏着青石闆路向王家走去。
街邊的早市剛剛開張，賣豆漿的攤販升起袅袅炊煙。
吳承安深吸一口氣，将這熟悉的街景深深印在腦海中。
王家大宅門前，王夫人早已帶着衆人等候多時。
王宏發一反常态地穿戴整齊，藍元德和謝紹元也是一身正式裝扮。
福伯牽着一匹通體雪白的駿馬站在一旁，小翠手中捧着個鼓鼓囊囊的包袱。
見吳家人到來，王夫人快步迎上前。
吳承安剛要躬身行禮，卻被她一把扶住：“安哥兒，你現在是縣試案首，今後不可再對我行禮。”
“夫人，禮不可廢。”
吳承安話未說完，王夫人便搖頭打斷：“你有這份心意就夠了。”
說着從小翠手中接過包袱：“這是連夜給你收拾的四季衣裳，裏面還有些幹糧和銀兩。”
包袱入手沉甸甸的，吳承安鼻頭一酸。
五年來，王夫人待他如親子，這份恩情他銘記于心。
正要道謝，王宏發已經湊了過來，故作輕松道：“去了遼西府，可别把我們忘了，聽說那邊新鮮玩意多。”
藍元德笑着插話：“宏發你這是嫉妒吧？誰讓你隻懂文墨不通武藝。”
“胡說！”王宏發漲紅了臉：“我這是……這是……”
謝紹元輕笑着打圓場：“安哥兒此去是學藝，又不是享福，宏發你就别擔心了。”
“何況，兩個月之後咱們也要過去。”
吳承安鄭重點頭：“兩個月後府試，我定要親眼見證宏發少爺再奪案首。“
王宏發聞言哈哈大笑，拍着胸脯道：“好！這次我定要那馬子晉好看！”
正說話間，遠處傳來整齊的馬蹄聲。
隻見一隊騎兵踏着晨露而來，爲首的正是身着玄色勁裝的韓成練将軍。
他腰佩長劍，肩披猩紅大氅，在晨曦中格外醒目。
衆人連忙行禮。
韓将軍勒住缰繩，目光在衆人臉上一一掃過，最後落在吳承安身上：
“時候不早了，你是準備乘馬車，還是騎馬？”
吳承安挺直腰闆：“回師父，弟子願騎馬與您同行。”
“好！”韓将軍朗聲大笑：“本将正想看看你的騎術如何！”
福伯聞言，立即牽出那匹名爲“追風”的白色戰馬。
此馬通體雪白，唯有四蹄如墨，在晨光中神駿非凡。
“好馬！”
韓将軍眼前一亮：“此馬如此高大，比一般良駒更勝一籌。”
吳二河上前一步，恭敬道：“将軍，犬子能拜您爲師，是吳家祖上積德，今後還望将軍嚴加管教。”
韓将軍微微颔首，目光掃過衆人：“府試之後，本将會派人接你們去遼西府觀榜。”
說罷看向吳承安：“上馬吧。”
吳承安深吸一口氣，利落地翻身上馬，再将陪伴了自己五年的長槍和長弓也帶上。
追風似乎感受到主人的心緒，不安地踏着蹄子。
他最後看了一眼送行的衆人——強忍淚水的母親，嚴肅的父親，慈祥的王夫人，還有故作輕松的三個夥伴。
“駕！”
随着韓将軍一聲令下，十餘騎絕塵而去。
吳承安沒有回頭，但隐約聽到了母親壓抑的哭聲。
他咬緊牙關，雙腿一夾馬腹，追風如離弦之箭沖了出去。
晨風撲面，吹散了眼中泛起的濕意。
一行人很快出了城門，在官道上疾馳。
韓将軍不時側目觀察自己的新弟子，見他始終目視前方，沒有絲毫猶豫轉身查看之意，不由得暗自點頭。
一口氣奔出十裏地，韓将軍才擡手示意放慢速度。
他驅馬與吳承安并行，忽然笑道：“你一定很奇怪，爲何本将會來這小縣城做主考官？”
這個問題确實困擾吳承安多時。
以韓将軍的身份，便是做府試主考都綽綽有餘，何至于屈尊來此？
“還請師父解惑。”吳承安恭敬道。
韓将軍撫須而笑：“此事說來話長，月前本将在馬将軍府上做客，聽他提起清河縣有個文武雙全的少年，不但文采斐然，更有一身好武藝。”
吳承安聞言一怔。
果然是馬将軍舉薦的。
似乎看出他的疑惑，韓将軍繼續道：“馬将軍對你評價頗高，特别是……”
他意味深長地看了吳承安一眼：“五年前那件事。”
吳承安心頭一震。
五年前，大坤軍士殺入清河縣，對方主将拓跋鋒正是被他用弓箭射殺。
此事他從未對外人提起，隻有馬将軍知曉内情。
“一個十歲孩童，爲救母親敢闖入敵營，一箭斃敵。”
韓将軍目露贊賞：“更難得的是，你甘願将這份功勞讓出去，以此換取王家平安。”
“如此膽識，如此義氣，本将自然要親眼見識。”
吳承安這才恍然大悟。
原來自己當年的選擇，竟在五年後引來了這般機緣。
韓将軍忽然壓低聲音：“馬将軍還提到，你對朝廷的看法，很是有趣。”
吳承安頓時沉默。
自己對五年前朝廷和大坤王朝簽訂的協議很是不恥，這也使得他對文官沒有任何好感。
見弟子神色緊張，韓将軍大笑：“不必擔憂，本将最欣賞的就是敢說真話的人！”
他目光炯炯：“當今天下，正需要你這等有膽有識的少年！”
這番話讓吳承安心中激蕩。
他忽然明白，韓将軍此來并非偶然，而是特意爲他這個無名小卒而來！
“多謝師父賞識！”吳承安由衷說道。
韓将軍擺擺手：“先趕路吧，等到了遼西府，再與你細說訓練之事。”
他眯眼看了看天色：“本将對你另有安排。”
追風似乎感受到主人的興奮，歡快地打了個響鼻。
吳承安輕撫馬鬃，望向遠方逐漸升起的朝陽。
遼西府，将是他人生新的起點。
官道兩旁，麥浪翻滾，一片金黃。
韓将軍忽然揚鞭指向遠方：“看見那片山了嗎？翻過去再往南七十裏就是遼西府。”
吳承安極目遠眺，隻見天際處群山起伏，如巨龍盤踞。
山的那邊，等待他的将是怎樣的天地？
“駕！”
随着韓将軍一聲令下，十餘騎再次加速。
吳承安緊握缰繩，追風如一道白色閃電，在朝陽下奔向遠方。