三日之後，天剛蒙蒙亮，清河縣城門處還籠罩着一層薄霧。

兩輛裝飾簡樸的馬車已經停在城門外，福伯正檢查着馬匹的缰繩。

吳家四人和王宏發、藍元德、謝紹元三人陸續登上馬車。

“都坐穩了？”

吳二河探頭向後面的馬車問道，得到肯定的答複後，他朝福伯和車夫點點頭。

“出發吧。”

車輪碾過青石闆路，發出咯吱咯吱的聲響。

馬車才出城門不到百步，後面突然傳來一陣急促的馬蹄聲。

王宏發懶洋洋地掀開簾子一看，隻見四輛裝飾華麗的馬車在一隊護衛的簇擁下從城内疾馳而出。

“呵，”王宏發眼皮一翻，語氣中帶着幾分不屑：“是馬子晉那家夥。”

後面馬車内的吳二河聞言，也掀開簾子向後望去。

隻見那幾輛馬車上都挂着馬家的家徽，在晨光中閃閃發亮。

他思索片刻，說道：“他們想必也是去遼西府趕考的，不如和他們一起吧，一路上也有個伴。”

吳二河心裏清楚，若不是馬将軍從中推薦，韓總兵也不可能收吳承安爲弟子。

如今馬千戶的兒子要去遼西府趕考，于情于理都應該結伴同行。

王宏發嘴角一撇，沒有答話，但臉上明顯寫着不情願。

就在這時，前面的車夫已經按照吳二河的示意将馬車停下。

衆人紛紛下車，後面的馬車見狀也緩緩停下。

馬子晉、周景同、杜建安、秦緻遠四人依次從馬車上下來。

馬子晉一身錦緞長袍，腰間挂着玉佩，舉手投足間盡顯世家子弟的氣派。

吳二河笑着上前施禮：“四位公子也是去遼西府趕考的吧？不如一起同行？”

馬子晉依舊是那副高傲的模樣，微微颔首道：“沒錯，文試府試案首，我志在必得！”

他說這話時，眼睛直視前方，仿佛在對着空氣宣告。

這話立刻戳中了王宏發的痛處。

他一個箭步上前，擋在馬子晉面前：“喂，你說這話的時候能不能看一眼我？難道你忘記上次是怎麽輸給我的？”

這句話如同一把利劍，直刺馬子晉的心窩。

縣試時他确實輸給了王宏發，不得不在醉仙樓擺酒席請對方大吃大喝，這成爲了他心中永遠的“奇恥大辱”。

馬子晉的臉色頓時陰沉下來，眼中閃過一絲惱怒。

“哼，失去的東西，我會自己親手奪回來！”

馬子晉冷笑道：“縣試時，你有吳承安幫着，本公子一時不察才被你奪了案首。”

他挺直腰闆，語氣中充滿自信：“但這次，本公子絕對不會給你任何機會！”

吳承安這段時間去了遼西府，無法再輔導王宏發。

而馬子晉則在父親重金聘請的私塾夫子指導下，學問大有長進。

這次的府試案首，他志在必得。

王宏發聞言卻不怒反笑，他雙手抱胸，眼中閃爍着狡黠的光芒：“是嗎？那敢不敢再賭一次？”

“賭注是什麽？”馬子晉挑眉問道。

“還是賭在酒樓吃三天，”王宏發咧嘴一笑：“不過這次的酒樓要換成遼西府的！”

“好，我答應了！”

馬子晉斬釘截鐵地說完，轉身便上了馬車，背影中透着十足的自信。

王宏發嘿嘿一笑，搓了搓手，仿佛已經看到自己在遼西府最豪華的酒樓大快朵頤的場景。

他沖吳二河擠了擠眼睛，也轉身上了馬車。

吳二河見狀隻能搖頭苦笑，招呼衆人重新登車。

就這樣，兩支隊伍合爲一處，浩浩蕩蕩地向遼西府進發。

一路上，風景如畫。

初夏的田野裏，麥浪翻滾，農夫們正在田間勞作。

偶爾經過村莊，還能聽到雞鳴犬吠之聲。

兩天的行程中，白天趕路，夜晚就在沿途的驿站歇息。

馬子晉一行人住在最好的上房，而吳家則選擇了普通客房，但王宏發總是找各種理由往馬子晉那邊湊，兩人鬥嘴不斷，給旅途增添了不少樂趣。

第三天中午，遼西府高大的城牆終于出現在衆人視野中。

遠遠望去，城牆上旌旗招展，城門處車水馬龍，一派繁華景象。

“終于到了！”吳小荷興奮地從車窗探出頭，小臉因爲激動而泛紅。

入城後，他們找了一家名爲“悅來居”的客棧下榻。

這家客棧雖然不算最豪華，但幹淨整潔，價格也公道。

安頓好行李後，吳二河就帶着王宏發等人準備去韓府拜訪。

就在這時，馬子晉突然說道：“我爹現在是韓總兵麾下的偏将，來到此地，我也該去拜訪。”

衆人心知肚明，他這是想借機去看吳承安。

吳二河笑着答應：“那正好一起。”

韓府位于城西的高處，是一座三進三出的大宅院。

朱紅色的大門上挂着“韓府”二字的匾額，門前站着兩名持刀護衛，威風凜凜。

通報身份後，一名管家模樣的老者熱情地将他們迎了進去。

穿過前院的回廊時，衆人聽到後院傳來陣陣兵器碰撞的聲音。

“那是承安在練武，”管家笑着解釋：“老爺吩咐他每日必須練足三個時辰。“

正說着，隻見一個矯健的身影從後院飛奔而來。

一個月不見，吳承安似乎又長高了些，皮膚被曬得黝黑，但眼神更加銳利有神。

他看到家人，頓時喜出望外：“爹！娘！”

李氏激動得雙眼通紅，拉着兒子的手上下打量，嘴唇顫抖着卻說不出話來。

吳二河拍拍妻子的肩膀，笑着對兒子說：“接到你的信，我就和王少爺商量一起過來，沒想到正好和馬公子他們遇上，就一起過來了。”

吳承安這才注意到站在後面的王宏發和馬子晉等人。

他笑着拱手行禮：“諸位同窗遠道而來，今日我在城内天香樓設宴，爲大家接風洗塵！”

這短短一個月，他經曆了太多——嚴格的軍事訓練，韓總兵的悉心教導，甚至是遭遇的幾次險情。

此刻見到家人和昔日同窗，他内心的喜悅溢于言表。

誰知話音剛落，一道清脆悅耳的聲音從内院傳來：“難得來一次，怎麽能去外面吃？”