六月，連續三日的驕陽将青石闆路烤得發燙，韓府上下卻無人在意這酷暑。
丫鬟們捧着鎏金果盤穿梭于回廊之間，綢緞摩擦的窸窣聲與蟬鳴交織成忙碌的樂章。
廚房裏蒸汽氤氲，廚娘正揮汗如雨地指揮着十幾個幫廚：“那壇三十年陳釀小心些！碰掉個角賣了你們都賠不起！”
西廂房内，吳承安活動着右肩，銅鏡中映出他逐漸舒展的眉頭。
桌上放着一套雪白錦衣，銀線繡的雲紋在陽光下泛着細膩的光澤——這是師娘昨日特意送來的。
他指尖撫過衣襟，料子滑得像山澗清泉，與平日所穿的粗布截然不同。
“安兒。”父親的聲音從裏間傳來，帶着久病之人特有的氣弱。
吳承安連忙轉身，見吳二河撐着床沿想要坐起，急忙上前将對方按下。
晨光透過雕花窗棂，在父親凹陷的臉頰上投下斑駁光影。
吳二河枯瘦的手指突然抓住兒子手腕，骨節發白：“記住，咱們吳家……咳咳……沒有忘本之人！”
一陣劇烈的咳嗽後，他盯着兒子衣領上的銀紋：“如今你既走了武舉這條路，那就要堅定走下去。”
“爹爹放心。”
吳承安單膝跪地，讓父親能平視自己：“孩兒定會連中六元，光耀門楣。”
他說得極輕，卻字字千鈞。
院外突然傳來韓若薇清脆的嗓音：“師弟！馬車備好了！”
吳二河松開手，渾濁的眼裏泛起欣慰：“去吧。”
頓了頓又補充道：“莫要辜負韓總兵的栽培。”
韓府正門前，數輛黑漆馬車排成長龍。
最前頭的車轅上插着韓字帥旗，在熱風中獵獵作響。
吳李氏正小心翼翼地将小荷拉上車，小女孩粉色的裙裾掃過車轅，沾上了些許塵土。
“娘，我來。”吳承安大步走來，他彎腰将妹妹托上車。
“哥，你今天真好看！“小荷仰着臉，小手抓住他垂落的一縷鬓發。
陽光穿過她指縫，在吳承安臉上投下晃動的光斑。
不遠處，韓成練騎着戰馬緩緩而來。
總兵大人的目光在愛徒身上停留片刻，突然朗聲笑道：“好一個翩翩少年郎！”
這時，前面那輛馬車的錦簾突然掀起一角，又迅速落下。
韓若薇绯紅的臉頰在簾子縫隙間一閃而過，耳垂上的明珠墜子晃出細碎光點。
“小姐害羞了呢。”随行的廚娘抿嘴偷笑，卻被韓夫人瞪了一眼。
這位雍容華貴的婦人今日着了正紅色衣服，發間金鳳銜珠步搖随着馬車微微顫動。
車輪碾過青石闆的聲音沉悶而規律。
吳承安透過紗窗望去，街道兩旁擠滿了看熱鬧的百姓。
幾個頑童追着馬車奔跑，被侍衛呵斥才嬉笑着散開。
“聽說天香樓今日全包了？”
“那可不，韓總兵的面子誰敢不賣。”
零碎的議論聲飄進車廂。吳承安握緊了拳頭，掌心滲出細汗。
他知道，今日之後，自己将真正踏入遼西府的權貴圈子。
天香樓前張燈結彩，八丈高的朱漆牌樓上懸挂着“武魁”金匾。
十二名紅衣小厮分立兩側，見車隊到來立即敲響迎客鼓。
沉悶的鼓聲驚起了樓頂栖息的鴿群，白色羽翼掠過湛藍天空。
“遼西守備劉大人到~”
“鹽運司李大人賀~”
唱名聲此起彼伏。
吳承安跟在師尊身後，看着一個個或肥胖或精瘦的官員遞上燙金名帖。
他們腰間玉帶的顔色深淺不一——那是官階最直白的彰顯。
這時，街道盡頭傳來鳴鑼開道聲。
八名衙役擡着杏黃轎子穩步而來，轎頂的銅鈴随着步伐叮咚作響。
人群如潮水般分開，幾個來不及躲避的菜販子差點打翻了擔子。
“知府大人到~”
韓成練眼睛一眯，随後大步迎上前，對方畢竟是知府，他自然不會怠慢。
轎簾掀起，黃泰和那張圓潤的臉龐探了出來，三縷長須随風輕擺。
“黃大人能來，蓬荜生輝啊！”
“韓總兵客氣了。”知府笑呵呵地拱手，目光卻越過總兵肩膀，在吳承安身上停留片刻。
年輕人挺拔如松的身姿讓他眯了眯眼，随即又恢複成和善模樣。
兩人擦肩而過時，黃泰和突然壓低聲音：“王振的案子，刺史大人那邊已經定調，和本官所說無二。”
話才說完，韓成練微不可察地點了點頭。
這個動作被吳承安看在眼裏，他垂下眼簾，濃密的睫毛在臉上投下陰影，遮住了驟然冷厲的眼神。
“安哥兒！”熟悉的喊聲打破凝重氣氛。
王宏發搖着灑金折扇走來，圓潤的身軀将寶藍色綢衫撐得緊繃。
身後馬子晉一襲青衫，臉上依舊是那副傲嬌的模樣，手中折扇和王宏發似乎在互相較勁。
吳承安臉上冰雪消融：“樓上右廂給你們留着。”
他指了指二樓雕花欄杆處，那裏幾個侍女正往鎏金果盤裏擺放冰鎮葡萄。
王宏發眼睛一亮，肚子配合地“咕噜”一聲：“聽說今日有不少好吃的？”
得到肯定答複後，他搓着手快步上樓，靴子踩得木樓梯吱呀作響。
正廳内，三十六張黃花梨圓桌按品級排列。
最前方的主桌鋪着明黃桌布——那是專爲知府準備的。
侍女們端着鎏金酒壺穿梭其間，翡翠杯碰撞聲如清泉叮咚。
“諸位。”
韓成練舉杯起身，铠甲在燭光下流轉着暗金色光芒：“今日小徒僥幸得中，蒙各位賞光！”
他的聲音渾厚有力，壓過了廳角的竊竊私語。
吳承安跟着起身，白衣在滿堂朱紫中格外醒目。
他仰頭飲盡杯中酒時，喉結上下滾動，引得二樓女眷席位一陣低呼。
韓若薇急忙用團扇遮臉，卻擋不住發間步搖的輕顫。
酒過三巡，菜過五味。
突然正門處傳來騷動，一個滿身風塵的老者踉跄闖入。
吳承安定睛一看，竟是秦家老仆秦文！
“吳少爺，我家少爺他……”老仆撲倒在地，懷中滾出個紅綢包裹。
包裹散開，一株品相極佳的野山參赫然在目，隻不過那包裹上還沾染了鮮血。
廳内霎時寂靜。
吳承安手中酒杯“當啷”落地，手中之酒濺在雪白衣擺上，暈開一片刺目的紅。
“緻遠他……他怎麽了？”