吳承安策馬狂奔，風在耳邊呼嘯，官道兩旁的樹木飛速倒退。
他已經連續趕路兩天兩夜，餓了就啃一口随身帶的幹糧，渴了便抓起水袋灌一口冷水。
偶爾實在撐不住，便在路邊歇息片刻，但很快又翻身上馬，繼續趕路。
一路上，他看到了許多逃難的百姓，拖家帶口，神色惶恐。
有的推着獨輪車，上面堆滿了家當，有的牽着瘦馬，馱着老人和孩子，更有富商帶着家眷，乘着馬車匆匆南下。
整個遼西府似乎都在逃離，仿佛大禍将至。
吳承安眉頭緊鎖，心中不安愈發強烈。
他勒馬停在一名老者面前，沉聲問道：“敢問老者何方人士？爲何要拖家帶口離開？”
那老者本不耐煩，可擡頭一看，見吳承安手持長槍，衣袍上還沾着血迹，頓時臉色一變，連忙拱手道：
“這位少俠有所不知，聽說大坤王朝已經将韓總兵困在黑石谷，蔣提督幾次派兵救援，都吃了大虧！”
“再這樣打下去，韓總兵怕是回不來了，百姓們惶恐不安，都想逃到南邊去避禍啊！”
說完，老者不敢多留，帶着家人匆匆離去。
吳承安臉色陰沉如水。
韓成練是他的師尊，更是遼西府的主心骨，若他戰敗，整個遼西必将淪陷！
可這種軍情機密，普通百姓怎麽會知道？
唯一的解釋就是——大坤王朝故意放出消息，讓百姓恐慌，瓦解遼西府的抵抗意志！
“好狠的手段！”吳承安冷哼一聲，眼中寒光閃爍。
他原本打算直接去找蔣提督商議對策，但既然蔣提督已經派兵救援卻連連失利，說明大坤王朝早有防備，此時再去求援，不過是徒勞無功。
“既然如此，那就隻能反其道而行！”
吳承安目光一凜，猛地一夾馬腹，朝遼西府疾馳而去。
半日之後，吳承安抵達遼西府。城内一片混亂，街道上擠滿了逃難的百姓，商鋪紛紛關門，連守城的士兵都神色凝重，顯然軍心不穩。
吳承安沒有耽擱，策馬直奔府衙。
“站住！什麽人？”府衙門口的衙役橫刀攔住他。
吳承安翻身下馬，沉聲道：“我是吳承安，韓總兵親傳弟子，此次院試案首，有緊急軍情求見知府黃大人！”
衙役一聽他的身份，臉色一變，連忙換上笑臉：“原來是吳公子！請随我來！”
這等身份，連通報都免了。
衙役直接引他進入府衙後院，很快，吳承安見到了知府黃泰和。
黃泰和年約五旬，面容威嚴，但此刻眉頭緊鎖，顯然也在爲戰事憂心。
他一見吳承安，先是一愣，随即皺眉道：“吳承安？你不是在薊城參加武舉嗎？怎麽這麽快就回來了？”
吳承安抱拳一禮，直接開門見山：“黃大人，明人不說暗話，我師尊被圍困黑石谷一事，您想必已經知曉。”
“我此次前來，是想請大人調撥城外駐紮的兩千兵馬，由我率領前去救援！”
“什麽？”
黃泰和臉色一變，猛地拍案而起，“不行！這兩千兵馬是遼西府最後的守備力量，若是調走，誰來保護遼西府？”
吳承安目光如炬，毫不退讓：“若我師尊戰敗，遼西府軍心潰散，大坤兵馬長驅直入，屆時就算有兩千兵馬，能擋得住嗎？”
黃泰和聞言，臉色陰晴不定，顯然也在權衡利弊。
吳承安見狀，又添了一把火，從懷中取出一支令箭，沉聲道：“這是朱文成朱大人的令箭，命我前去救援師尊。”
“黃大人調兵給我，并不違反朝廷規制！”
黃泰和盯着令箭，眼中閃過一抹異色。
他知道，這支令箭意味着吳承安背後有朝廷重臣支持，若他執意阻攔，日後追究起來，自己難逃幹系。
可若真調兵出去，萬一失敗，遼西府失守，他黃泰和就是第一個掉腦袋的！
思慮再三，黃泰和忽然冷笑一聲，緩緩坐下，道：“既然你有朱大人的令箭，調兵一事，本府便不再阻攔，不過——”
他目光陰冷地看向吳承安，一字一頓道：“今日，本府就當沒見過你！”
吳承安眼中寒光一閃，心中冷笑。
這老狐狸，分明是想撇清關系！
若他成功救出師尊，黃泰和必定跳出來邀功。
若他失敗，黃泰和便會推得一幹二淨！
“好一個官場手段！”
吳承安心中暗罵，但面上不動聲色，抱拳道：“多謝黃大人成全！”
說完，他轉身大步離去。
現在不是計較這些的時候，他必須盡快帶着兵馬去救自己的師尊。
吳承安的身影剛剛消失在府衙大門外，黃泰和便從廳内陰影處踱步而出。
他站在廊下，雙手負于身後，目光緊緊盯着那道遠去的背影，眼中閃爍着複雜的光芒。
師爺悄無聲息地從後方靠近，壓低聲音道：“大人，您當真要将那最後的兩千兵馬交給他？萬一……”
他欲言又止，臉上的皺紋因憂慮而更深了幾分：“萬一失敗，遼西府可就真的守不住了。”
黃泰和沒有立即回答。
他緩緩擡起手，指尖輕輕摩挲着腰間玉帶上的紋路，那是朝廷賜予的象征。
良久，他才冷笑一聲：“你以爲，韓成練若死，僅憑城外這兩千兵馬，就能守住整個遼西府？”
師爺聞言一滞，額頭滲出細密的汗珠。
他張了張嘴，卻終究沒能說出反駁的話來。
“大坤王朝此番來勢洶洶，顯然是蓄謀已久。”
黃泰和的聲音低沉而冷硬：“若韓成練戰敗，敵軍必會長驅直入，屆時，莫說這兩千兵馬，就是再加一倍，也擋不住他們的鐵騎。”
院中的梧桐樹被風吹得沙沙作響，幾片枯葉打着旋兒落在石階上。
黃泰和盯着那片落葉，眼神愈發銳利：“如今擺在本府面前的隻有兩條路！”
“要麽坐視韓成練被殺，遼西淪陷，本府被朝廷問罪；要麽……”
他頓了頓，嘴角扯出一絲冷笑：“賭吳承安這小子能創造奇迹。”
師爺擦了擦額頭的汗，小心翼翼地問道：“那大人的意思是……”
“傳令下去！”
黃泰和突然提高聲調，吓得師爺一個激靈：“即刻關閉四方城門，嚴禁任何人進出！張貼告示，招募城中壯丁，編入預備隊，加緊訓練！”
“另外，清點府庫糧草，做好長期守城的準備！”
他的聲音在空曠的府衙内回蕩，帶着不容置疑的威嚴。
師爺連忙躬身應諾，正要退下，卻又被叫住。
“等等。”
黃泰和眯起眼睛，望向遠處灰蒙蒙的天際：“派人盯着吳承安的動向，一有消息，立刻來報。”
師爺心領神會，低聲道：“大人是擔心……”
“本府隻是不想做糊塗鬼罷了。”
黃泰和冷冷打斷他，轉身走向内堂，官袍在風中獵獵作響：“這場賭局，總要有人坐莊。”
院中重歸寂靜，隻有那幾片梧桐葉還在風中打着轉，最終落入泥土之中。