夜幕沉沉，如墨般暈染了整個京城。
京邑衙門那對青銅獸首門環在風中微微晃動，發出沉悶的撞擊聲，仿佛在叩問着這個不尋常的夜晚。
衙門口高懸的兩盞燈籠在風中搖曳，昏黃的光暈将周永元那張陰鸷的臉映照得忽明忽暗。
他負手而立，官袍下擺被夜風掀起一角，露出裏面暗紅色的裏襯。
那雙細長的眼睛微微眯起，目光如毒蛇般鎖定在台階下的年輕人身上。
“好大的膽子！竟敢在衙門口鬧事！”
周永元從牙縫裏擠出這句話，聲音不大卻帶着刺骨的寒意。
他身後站着十餘名衙役，手中的水火棍整齊地杵在地上，在青石闆上敲出令人心悸的節奏。
吳承安站在台階下，身形挺拔如松，夜風拂過他束起的長發，渾身氣勢全開！
他右手不自覺地按在腰間佩劍上，指節因用力而微微發白。
燭火在他堅毅的面容上投下跳動的光影，那雙如炬的眼睛裏燃燒着壓抑的怒火。
“周大人！”
吳承安聲音清朗，在寂靜的夜裏格外清晰：“在下并非有意冒犯，隻是事關三位同窗前程，不得不深夜叨擾。”
周永元嘴角扯出一個譏诮的弧度：“哦？帶着兵刃夜闖衙門，這就是你口中的叨擾？”
他故意将最後兩個字咬得極重，引得身後衙役發出一陣嗤笑。
韓若薇再也按捺不住，一個箭步上前，她今日穿着勁裝，在燭光下格外醒目。
“周大人！”
少女清脆的聲音劃破夜空：“王宏發他們分明是和我們一起從幽州來的舉子，他們的成績怎會有假？”
周永元目光在韓若薇身上停留片刻，眼中閃過一絲算計。
他當然知道這位韓小姐的身份，但此刻卻故作不知：“這位姑娘，深夜抛頭露面已是不妥，更遑論幹涉官府辦案？”
“我爹是幽州提督韓成練！”
韓若薇挺直腰闆，聲音裏帶着與生俱來的傲氣：“我可以爲王宏發他們作保！”
夜風突然轉急，卷起地上的沙礫拍打在衆人臉上。
周永元擡手用寬大的袖袍擋了擋，借這個動作掩飾眼中的陰鸷。
他早就收到朱文成的密信，知道今夜會有人來鬧事，卻沒想到會牽扯到韓家的大小姐。
“韓小姐，”周永元放緩語氣，卻仍帶着不容置疑的威嚴：“此事涉及科舉舞弊，非同小可，即便是令尊在此，本官也要按章辦事。”
趙溫書和蔣文昊此時也擠到前面。
趙溫書因爲着急，額頭上滲出細密的汗珠：“周大人，學生願以性命擔保，王宏發三人确是幽州舉子！”
“胡鬧！”
周永元突然提高聲調，驚起衆人心頭一跳：“你們幾個黃口小兒，也配談擔保二字？”
就在氣氛劍拔弩張之際，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
聲音由遠及近，如悶雷般滾過寂靜的街道。
衆人不約而同地轉頭望去，隻見一隊騎兵踏着夜色疾馳而來，爲首的将領身材魁梧，絡腮胡在火光下泛着鐵青色的光澤。
“是唐大人！”韓若薇眼中閃過驚喜。
唐盡忠勒住缰繩，戰馬人立而起，發出一聲嘶鳴。
他并不下馬，隻是居高臨下地掃視衆人，最後将目光定格在周永元身上：
“周大人，深夜羁押舉子，所爲何事啊？”
周永元臉上肌肉不自然地抽搐幾下，勉強擠出一絲笑容：“原來是唐侍郎，本官正在處理一樁關于科舉的案子，這幾個學子的成績文書有問題。”
“放屁！”
唐盡忠直接打斷他的話，聲如洪鍾：“王宏發那小子是和吳承安等人一同來京參加考試，怎麽可能有問題？”
“周永元，你是不是收了誰的好處，在這栽贓陷害？”
周永元臉色瞬間變得煞白。
他沒想到唐盡忠如此不留情面，當着這麽多人的面直指要害。
他下意識地後退半步，後背抵在了衙門朱紅色的大門上。
“唐大人慎言！”
周永元強作鎮定：“下官秉公執法，何來栽贓一說？若唐大人不信，大可去查他們的文書，上面的印玺分明是假的。”
吳承安突然上前一步，抱拳行禮：“唐大人，學生有一計可證王宏發三人清白。”
唐盡忠濃眉一挑，示意他繼續說下去。
吳承安壓低聲音，在唐盡忠耳邊低語幾句。
夜風卷着他們的私語，周永元伸長脖子也聽不真切，隻看到唐盡忠臉上漸漸露出笑意。
“好！”
唐盡忠突然大笑，震得屋檐上的瓦片似乎都在顫動：“周永元，本官現在就命人去取證據，若證明王宏發三人無辜，你待如何？”
周永元額頭滲出冷汗。
他偷偷瞥了眼衙門内某個陰暗的角落，那裏似乎有人影晃動。
朱文成給他的承諾言猶在耳，但眼前唐盡忠的威勢又讓他心生怯意。
“若……若真能證明……他們的成績無誤”周永元聲音發顫：“本官自當放人。”
唐盡忠冷哼一聲，轉頭對吳承安道：“小子，帶上我的人，速去速回！”
他一揮手，十餘名親兵立即下馬列隊。
吳承安鄭重抱拳，轉身時與韓若薇交換了一個眼神。
少女會意，悄悄退到趙溫書身邊低語幾句。
三人趁着衆人注意力都在唐盡忠身上時，一同來到了周永元身邊。
唐盡忠則是盯着周永元冷笑道：“此事既然讓本官遇上了，本官就要管到底！”
“這府衙門口冷，周大人不請本官進去坐坐？”
周永元嘴角一抽：“唐大人，此事乃是我衙門之事，您若是插手，怕是不合适吧？”
一位兵部侍郎插手衙門的事，說出去别人隻會覺得衙門沒本事。
可唐盡忠卻淡然道：“左右也是閑着，何況此事還關系到前線立下戰功的吳承安，說起來也和本官有些關系！”
說完，他翻身下馬，自顧自走入衙門。
周永元無奈，隻能跟上去。
韓若薇等人随後也進去。
夜更深了。
烏雲不知何時遮蔽了月光，隻餘衙門前那幾盞搖搖欲墜的燈籠，在風中掙紮着發出微弱的光芒。
周永元望着唐盡忠鐵塔般的身影，突然感到一陣刺骨的寒意。
他隐約意識到，今夜之事，恐怕不會如朱文成計劃的那般順利了。