祁蘅微怔，如今南疆是匈奴的地盤。

想在那裏取藥，恐怕以骨血性命來換，都不一定能帶回來。

季遠安喉結滾動：“臣願——“

“臣沈康，求見陛下。“

殿外突然傳來清朗聲音，沈康一襲黑色勁裝從雪夜中而來。

祁蘅祁蘅微微眯眼，緩緩踱步上前：“沈将軍，這時候你不是應該在城外三十裏處駐紮嗎？”

沈康面色不變，單膝叩首：“陛下，如今救桑餘才是重中之重，違反聖令之罪，請在我替桑餘取藥歸來後再治。”

季遠安随即皺起眉，着急起來：“沈康，要去也是我去，我在南疆打過仗……”

“她是我一手帶大的徒兒。”

沈康擡眸看向季遠安，很是平靜：說道：“況且，老侯爺曾囑咐我，讓我在任何時候，都護好你。”

他這樣平靜，更襯得季遠安像一個沖動的孩子。

祁蘅卻是眉毛微挑，眼角露出一抹危險。

他盯着沈康那張清冷穩重的臉，忽然冷笑一聲：“沈将軍倒是情深義重，爲了朕的昭儀，連命都不要了？“

沈康垂眸，聲音平靜：“桑餘是臣的徒弟，臣理應救她。“

“徒弟？“祁蘅忽然起身，一步步走下台階，直到站在沈康面前，居高臨下地盯着他：“朕怎麽不知道，你們師徒二人之間的關系竟已深到這種地步？“

從前隻是一起練劍，如今卻是敢當着他的面，演都不演了。

沈康不卑不亢，坦坦蕩蕩：“陛下，如今到底是糾結這種小事重要，還是救人重要？“

“你在教朕做事嗎？“祁蘅一把攥住沈康的衣領，眼底翻湧着暴戾的妒意，“你知不知道，南疆現在是什麽地方？你這一去，很可能死在那裏！“

他不信，有人會連死都不怕。

沈康擡眸，目光清冷而堅定：“臣知道。“

“那你還敢去？！“祁蘅幾乎是從牙縫裏擠出這句話。

“因爲臣必須去。“沈康直視着他，一字一句，“這世上，隻有臣甘心用命去救她。“

祁蘅的呼吸一滞。

他死死盯着沈康，忽然意識到——這個男人，比他更了解桑餘，甚至比他更豁得出去救她。

這個認知讓他幾乎發狂。

他從來沒想到，一向隐忍寡言的沈康，今日卻半分都沒有将他這個皇帝放在眼裏！

沈康跪地叩首：“臣隻需七日，但求陛下應允兩件事。“他擡起清俊的面容，“一，每日用雪靈芝吊住阿餘心脈；二......别讓任何人再傷害她。“

“你是認爲，朕若非你提醒，會叫别人傷害她？”

沈康沒有說話，他雖跪在那裏，但背挺得格外的直。

“好，很好。“祁蘅嘴角扯出一抹森冷的笑，“朕準你去。“

他轉身，背對着沈康，聲音低沉而危險：“但若七日後你帶不回解藥，我會叫你用命來償還你今日說的話。“

沈康深深叩首：“臣，領旨。“

祁蘅沒有回頭。

季遠安看着沈康的背影，也許久沒有反應過來。

所以，他是……是喜歡桑餘嗎？

他喜歡桑餘是什麽時候的事？如果喜歡，那這些年……他又怎麽可以将這麽濃重的感情藏在心裏這麽久？

沈康今日這般不顧及陛下，是不是已經猜出陛下對他……

祁蘅掃了季遠安一眼，萬般不耐煩：“你還在這裏做什麽？滾下去。”

如今有了希望，季遠安也沒那麽怕了。

他咬了咬牙，拱手告退。

——

夜深，燭火搖曳。

祁蘅坐在桑餘榻邊，指腹輕輕摩挲着她蒼白的臉頰，聲音低啞：“阿餘，你恨朕嗎？“

床榻上的人依舊閉着眼，隻有微弱的呼吸證明她還活着。

“你若是恨，就醒來罵罵朕，打朕......“他俯身，額頭抵在她的手背上，嗓音發顫，“别這樣......别這樣吓唬朕......“

殿外忽然傳來急促的腳步聲，趙德全弓着腰進來。

祁蘅早已起身，神色自如。

“什麽事？”

趙德全低聲道：“陛下，藥房那邊有個小婢女清婉，行迹可疑。“

祁蘅擡頭，眼底的脆弱瞬間被陰鸷取代：“說清楚。“

“老奴方才去查藥渣，查到了一名熬藥的宮女，名叫清婉。奴才們去去尋，她一見老奴就慌了神，準備逃走......“

祁蘅緩緩站起身，袖中的手攥得骨節發白：“抓到了嗎？“

“侍衛已将她扣在慎刑司。“

祁蘅最後看了一眼桑餘，聲音溫柔：“阿餘，朕去去就回。“

轉身的刹那，他眼底溫柔盡褪，隻剩暴戾的殺意。

慎刑司，地牢。

潮濕的石壁上滴落着暗紅的水珠，分不清是血還是鏽。

祁蘅坐在禦椅上，玄色龍袍在火把映照下泛着冷光。

他指尖輕叩扶手，每一聲都像催命的更漏。

清婉被鐵鏈吊在刑架上，十指已被竹簽釘穿，血珠順着蒼白的指尖滴落。

她垂着頭，散亂的發絲間露出一雙死氣沉沉的眼睛。

祁蘅的眼眸藏在陰影裏，緩緩開口：“朕再問最後一次。誰讓你在藥裏下的毒？“

清婉咧開滲血的嘴角：“奴婢......隻是聽命行事......“

“聽誰的命？”

清婉的喉嚨裏發出“嗬嗬“的聲響，她的嘴唇顫抖着，卻隻擠出幾個破碎的音節：“......不能......說......“

“你不怕，朕誅了你的九族？”

“呵……”清婉笑了笑，擡眼凝視着祁蘅，開口說道：“我的九族，早就死光了。”

一旁的趙德全眼神一厲，猛地掰開她的嘴——

一縷黑血已經順着清婉的唇角溢了出來。

趙德全松開手，清婉的身體便如斷了線的木偶般癱軟下去。

“陛下，這丫頭服毒了。”

祁蘅盯着清婉扭曲的面容，忽然冷笑一聲：“有意思，我倒要看看，這宮裏還有誰敢在朕的眼皮子底下做這些事。“

他轉身走向牢門，陰影中側臉如刀削般森冷：“把她的屍體挂在後宮，朕倒要看看......“龍紋靴踏過血泊，“誰敢來做下一個送死的。“