就在陳楊舟一行人穿越崎岖山道，趕往龍朔關之際。一支規模龐大的車隊浩浩蕩蕩地駛進龍朔關，車隊約莫有上百車糧草，車輪滾滾，揚起漫天塵土，一眼望不到頭。
車隊中段，數百名衣衫褴褛的囚徒拖着沉重的鐐铐蹒跚挪步。
他們裸露的腳踝被鐵環磨得血肉模糊，每走一步都在幹燥的黃土上留下暗紅的印記。
“要不是邊關城牆需要修複，哪裏還留你們這些廢物的命！快走。”爲首的差役甩動長鞭，無情地抽打在囚徒們身上。
囚徒中，一個面容清癯的年輕人突然擡頭。
盡管他左頰上的“奴”字刺青分外猙獰，那雙眼睛卻亮得駭人。
差役被這目光刺得倒退半步，随即惱羞成怒地揚起鞭子：“再看？信不信老子現在就剜了你的眼珠子！”
車隊徐徐駛入龍朔關城門，最終穩穩停駐在驿站院外。
龍朔關守城将軍蘇烈，早已身着戎裝，在驿站門口靜候多時。
“穆大人，許久未見呐。”蘇烈滿臉笑意，率先開口。
擔任本次督糧官，同時也是兵部員外郎的穆明隻是微微颔首，語氣平淡：“确實是有些時日了，蘇将軍。”
蘇烈見穆明這反應，倒也不計較。畢竟在京城時，他與穆明就有些不對付，穆明如今這般态度，倒也在他意料之中。
“聽聞各州送往石門關的糧饷屢遭劫掠？”穆明看向蘇烈。
蘇烈點點頭，“除樂安府範大人所部繞道虎嘯嶺山道幸免于難，其餘皆遭不測。”
“範大人倒是機敏過人。”穆明嘴角浮起一絲若有若無的笑意，擡手輕輕摩挲着糧車上的糧草，悠悠說道，“本官這一路，倒是順遂得很。”
蘇烈聽聞，隻是含笑不語。
待糧草交接完畢，他才試探着說道：“府上已備好好酒，穆大人若是不嫌棄……”
穆明擺了擺手：“罷了，我天生勞碌命，這些糧草關系重大，我得親自盯着才放心。”
“穆大人一心爲公，實在令人欽佩。”蘇烈讨了個沒趣，也未多作糾纏，随便尋了個借口，便告辭離去。
穆明看着蘇烈遠去的背影，微微搖了搖頭，轉身朝驿站二樓走去。
回去路上，親衛忍不住嘟囔：“将軍，您何必對一個小小督糧官這般客氣？”
蘇烈長歎一聲：“你不懂，這姓穆可不簡單，他是太子的心腹，專爲太子辦事的。要是年輕個十歲，本将軍自然不會把他放在眼裏。可如今我老了，不想因爲自己，讓京中家人太難做人。”
親衛聽後，若有所思地點點頭。
大夏建朝百年，朝堂之上，各方勢力盤根錯節，利益紛争從未停歇。
每一個微小的舉動，都可能引發一場權力的暗潮湧動。
另一邊，罪奴們被驅趕進馬棚休息。馬棚裏彌漫着刺鼻的氣味，又髒又亂。
衆人餓得頭暈眼花，每日僅能領到一碗幾乎看不到米粒的米湯，渾身乏力，連說話的力氣都沒有。
“少爺，快來，把這喝了。”一個年輕的仆人端着碗，小心翼翼地遞給身旁的少年。
“阿福，别管我了，你先喝。”少年虛弱地擺了擺手。
“那些家仆也是，枉費少爺平日裏對他們那麽好，如今大難臨頭，一個個跑得比兔子還快。”阿福憤憤不平地抱怨道。
“這一路都熬過來了，你怎麽還在生氣？”少年無奈地苦笑道，“世态炎涼，人之常情罷了。”
另一邊。
暮色四合，三道身影如離弦之箭般穿行在山路上。
陳楊舟的額發早已被汗水浸透，黏在蒼白的臉頰上，卻仍咬牙保持着最快的速度。
“再堅持堅持！”鄭三喘着粗氣指向遠處，“前面就是驿站！”
李大山一個踉跄，差點栽倒。陳楊舟眼疾手快拽住他的胳膊，三人轉過山坳，一座灰瓦驿站在暮色中悄然出現。
“到了！”李大山嗓音嘶啞，眼中燃起希望。
還未等三人踏入，兩名守衛手持長槍，交叉攔住去路，神色冷峻：“站住！何人擅闖官驿？”
陳楊舟急聲道：“石門關已破，我們要傳八百裏加急！”
“請出示符節、驿券、腰牌或者官府批文。”守衛語氣冰冷，不帶一絲溫度。
“頭，你的腰牌帶了嗎？”陳楊舟看向身旁的鄭三。
鄭三連忙伸手往腰間一摸，臉色驟然一變，腰牌沒帶！
右側守衛冷笑一聲：“沒有憑證，不是細作就是逃兵！”說着長槍往前一送。
聽到這話，陳楊舟眼中寒光一閃，反手抽出腰間大刀，刀鋒抵在守衛咽喉：“現在，叫你們驿丞出來！”
另一名守衛見狀，吓得臉色慘白，匆忙轉身沖進驿站報信。
可等了許久，驿站内卻如死寂一般，毫無動靜。
陳楊舟三人對視一眼，心知有異，當即沖了進去。
踏入驿站，一股濃重的血腥味撲面而來。
隻見方才的守衛和驿丞都倒在血泊之中，案桌上的軍報信件已被燒毀大半，一名黑衣人正将最後一疊密函丢入火盆！
“找死！”陳楊舟怒喝一聲，刀光如電，直逼黑衣人。
鄭三和李大山聞聲趕來，三人合力，很快将對方制住。
“說！誰派你來的？！”陳楊舟厲聲質問，刀鋒緊緊抵在黑衣人喉嚨處，隻要對方稍有異動，便能立刻取其性命。
黑衣人嘴角勾起一抹冷笑，突然猛地向前一撞——
“噗嗤！”
刀鋒入喉，鮮血噴濺。陳楊舟雖急退半步，卻已來不及收刀。
“自盡了……”鄭三臉色陰沉如水，緩緩蹲下身，仔細檢查屍體，“身上沒有任何标識。”
李大山翻看燒剩的殘頁，咬牙道：“北淵的細作！難怪邊關軍報遲遲未達，原來所有消息都在驿站被截斷了！”
陳楊舟握緊刀柄，眼中殺意凜然：“不能再冒險找驿站了，必須立刻趕往龍朔關，親自報信！”
“好！”鄭三沉聲應道。
陳楊舟沖進馬廄，卻隻找到一匹馬，随即翻身上鞍：“我先走一步，你們随後趕來！”
“等等！”鄭三突然叫住她，從驿丞屍身旁翻出一塊青銅令牌，塞進她手中，“帶上這個！”
“這是？”陳楊舟眼中閃過一絲疑惑。
“俺曾在邊關做過斥候，邊關将士比起腰牌，更認可這塊青銅令牌。”鄭三一臉嚴肅。
陳楊舟心領神會，将令牌貼身收好，一夾馬腹，白馬如離弦之箭，朝着龍朔關疾馳而去。
鄭三看向陳楊舟的背影，低聲呢喃：“有時候真是會下意識聽從這小子的命令了呢。”
與此同時，北淵大軍已在石門關集結完畢，鐵騎如潮，向着大夏腹地洶湧而來！