七日後。
前門大街上，一座三層高的仿古建築張燈結彩，門楣上“八方美食城”五個鎏金大字在晨光中熠熠生輝。這是城裏第一家彙集八大菜系的美食城，開業的日子。
江桃站在美食城門前，她身着一套剪裁得體的紅色套裝，烏黑的頭發利落地盤在腦後，臉上化了淡妝，整個人看起來精神煥發。
“江總，都準備好了。”助理小跑過來彙報，“周師傅說廚房那邊一切就緒。”
江桃點點頭，目光掃過門前越聚越多的人群。她看到不少熟悉的面孔——工商局的領導、報社記者、周邊商鋪的老闆，還有那些聞風而來的老饕們。人群中不時傳來議論聲：“聽說這裏能吃到正宗的川菜、粵菜、魯菜，一次嘗遍全國美食！”
“那個周德昌可是老師傅，手藝沒得說！”
“江總，吉時到了。”助理的提醒将江桃拉回現實。
她深吸一口氣，走向鋪着紅毯的台階。此時，鑼鼓聲驟然響起，兩隻金紅相間的舞獅從美食城兩側躍出，在門前空地翻騰跳躍，引來圍觀人群陣陣喝彩。舞獅表演結束後，八挂鞭炮同時點燃，噼啪聲震耳欲聾，硝煙中紅色的紙屑如花瓣般紛飛。
江桃接過禮儀小姐遞來的金剪刀，站在橫跨大門的紅綢前。她側頭看了眼站在身旁的周德昌——今天他難得地穿了一身正經的西裝的，胸前别着象征廚師長身份的金色徽章，臉上的皺紋因爲笑容而更加明顯。
“三、二、一！”在衆人的倒數聲中，江桃和周德昌同時剪斷了紅綢。掌聲雷動中，八方美食城的大門正式敞開。
“請各位貴賓入内品嘗！”江桃高聲宣布，聲音因激動而微微發顫。
人流如潮水般湧入美食城。一樓大廳按菜系分爲八個區域，每個區域都有開放式廚房，顧客可以親眼目睹廚師們的精湛技藝。江桃穿梭在人群中，不時停下與熟人寒暄，眼睛卻時刻關注着各處的情況。
“江總，您這地方可真是氣派！”報社的李記者攔住她，“聽說您把八大菜系的名廚都請來了？”
江桃笑着點頭：“多虧周師傅幫忙引薦。魯菜的王師傅、粵菜的陳師傅、淮揚菜的劉師傅……都是各菜系的頂尖好手。”
正說着，一陣濃郁的香氣飄來。江桃循着香味望去，隻見川菜區前已經排起了長隊。周德昌正親自掌勺，鐵鍋在他手中翻飛，火苗竄起半尺高，引得圍觀者驚呼連連。
“那是周師傅的招牌宮保雞丁，”江桃自豪地介紹。
“用的是蜀地特産的二荊條辣椒和漢源花椒，雞肉選用的是散養小公雞的腿肉，保證嫩滑多汁。”
李記者咽了咽口水：“我得趕緊去排隊了！”
江桃繼續巡視。蘇菜區的清炖蟹粉獅子頭、粵菜區的蜜汁叉燒、魯菜區的九轉大腸……每一處都圍滿了食客。服務員們穿着統一的青色旗袍，端着精美的菜肴穿梭于各桌之間。
大廳中央的舞台上，一位評彈藝人正用吳侬軟語唱着小曲，爲這美食盛宴增添了幾分江南韻味。
忽然，江桃注意到二樓包廂區的燈光閃爍了幾下，随後整個美食城的燈光全部熄滅，隻剩下從窗戶透進來的自然光。嘈雜的大廳瞬間安靜下來，緊接着響起此起彼伏的驚呼聲。
“怎麽回事？”江桃心頭一緊，快步走向服務台。
“江總，好像是電路超負荷跳閘了。”
值班經理滿頭大汗，“今天人太多了，空調、照明、廚房設備全開，負荷太大……”
江桃的腦子飛速運轉。開業第一天就停電，這要是處理不好，八方美食城的名聲可就毀了。她聽到人群中開始有不滿的聲音：“怎麽搞的？菜才上了一半！”
“這還怎麽吃啊？”
就在這時，一個洪亮的聲音壓過了嘈雜：“各位貴賓請稍安勿躁！”
周德昌不知何時已經站在了中央舞台上，手裏舉着一個銅鑼，“八方美食城備有應急方案！”
他用力敲響銅鑼，清脆的聲音在大廳内回蕩：“廚房有備用煤氣竈，我們會繼續爲大家提供美食！服務員請點燃備用蠟燭！”
仿佛排練過一般，服務員們迅速行動起來。幾分鍾後，每張餐桌上都亮起了溫暖的燭光，映照着一張張由驚訝轉爲驚喜的面孔。江桃看到周德昌向她使了個眼色，立刻會意，拿起服務台的麥克風。
“尊敬的各位來賓。”她的聲音在燭光中顯得格外清亮，“非常抱歉出現這樣的意外。爲表歉意，今日所有消費一律八折！同時，我們特别邀請各位欣賞一場燭光廚藝秀，由周德昌師傅親自爲大家展示傳統川菜的制作過程！”
掌聲如雷。周德昌已經搬來一個便攜煤氣竈，在燭光映照下開始表演他的拿手好戲。江桃看着他在微光中依然行雲流水般的動作，懸着的心漸漸放下。她悄悄吩咐助理：“立刻聯系電力公司，同時去附近商店買些應急燈來。”
兩小時後，電力終于恢複。但令人意外的是，許多客人反而要求保留桌上的蠟燭。“這樣吃飯更有情調！”一位老先生笑着說。
而周德昌的“燭光廚藝秀”成了當天最受歡迎的節目，不少人圍着拍照，閃光燈此起彼伏。
傍晚時分，人流終于開始減少。江桃靠在三樓的欄杆上，俯視着杯盤狼藉的大廳，疲憊卻滿足。周德昌端着一杯茶走到她身邊。
“今天多虧了你。”江桃接過茶杯，“不然真不知道該怎麽收場。”
周德昌呵呵一笑：“開飯店的，什麽突發情況沒遇到過？重要的是随機應變。”他抿了口茶，“不過今天的人流量确實超出預期，咱們的電路得升級了。”
江桃點點頭，望向窗外華燈初上：“周師傅，你說咱們這條路能走多遠？”
“隻要保持今天的誠意和手藝，”周德昌目光堅定，“八方美食城定能成爲滬市美食的一塊金字招牌。”