“外公......”
卧室内，衆人退去，唯剩周铮和鎮北侯。
望着躺在床上，一臉蒼白的鎮北侯，周铮心頭有些動容。
一代鎮北侯，面對無數生死之戰的時候，都沒有倒下去；面對北境危難，蕭家存亡的關鍵時候也沒有倒下去，卻因爲剛才禮部尚書的一番話，倒了下去。
周铮低頭不語，内心極爲複雜。
因爲，若非周铮剛才的執拗，鎮北侯又如何會被火急攻心？
“坐吧。”
“我們祖孫，好像還沒有單獨聊過。”
望着眼前的臉上早已沒有了稚嫩之色的周铮，鎮北侯清咳一聲後，示意周铮坐下。
從周铮出生到現在，二十年了。
鎮北侯幾乎都一心爲朝廷，鎮守北方，從未離去，更不要單獨和周铮如現在這般。
“當年，你母妃去世前，曾寫信給我。”
“說最擔心的就是還沒有長大的你。”
“你母親一生倔強要強，她隻求過我兩件事情。”
鎮北侯瞧得低頭的周铮，不由自主想到了當年的蕭晴。
他聲音有些低沉，渾濁的眼眸落在周铮身上，他這個樣子，像極了曾經犯錯的蕭晴。
聽到外公提及到母親，周铮方才緩緩擡起頭。
“第一件事情，她不顧一切要護着天景帝，要助天景帝登頂大位，成爲一代帝王。”
蕭家本隻是大周五大世家之一，因蕭晴的原因，才發生了如此大的變化。
就連蕭穆現在都不清楚，這對蕭家而言，到底是好還是壞。
“第二件事情，就是求我，一定要不顧一切，護着你的周全。”
此時的蕭穆，一臉慈祥的望着周铮。
失去蕭晴，周铮在朝堂上唯一的依仗就隻剩蕭穆了。
這些年，蕭穆明面上雖保持和克制着與周铮之間的關系，甚至表現得相當冷淡。
可實則，他一直在暗中保護着周铮。
否則，以天景帝的性子，早就容不下周铮了。
“多謝外公！”
周铮起身，朝着蕭冠深深一鞠躬。
這兩年，他已經知曉了很多事情，曾經的不理解也早已煙消雲散。
“無礙。”
有些艱難的舉起手搖了搖。
“天景帝，以仁義治天下，實則卻是鐵腕君主。”
“在大周，沒有人能真正地忤逆他。”
輕歎一聲，蕭穆眼眸一暗。
天景帝這些年追求名流千古，所以将他身上的鋒芒早已收斂隐藏了起來。
但蕭穆永遠都不會忘記，天景帝實則是巨龍，是猛虎！
“所以，有些東西，我們沒得選擇的。”
長籲一口氣，蕭穆若有所指地說了這句話。
他乃是蕭家之主，乃是一代鎮北侯，見過了無數爾虞我詐，如何會看不清楚這一次北境之戰背後的玄妙？
天景帝要削弱鎮北軍，不是一日兩日的念頭了。
蕭穆比誰都清楚，鎮北侯遲早有一日，會土崩瓦解。
大勢所趨，絕非人力可擋。
“外公，都知道了？”
周铮瞳孔微微擴大，言語中帶着一絲驚訝。
不過很快就心神穩定了下來，要是外公連這都察覺不到，也配不上一代鎮北侯之名了。
“還是說說你吧。”
蕭穆一臉落寞，一生忠于朝廷，忠于聖上，沒想到換來的還是這樣的局面，他就算早就知曉了，甚至早就做好了心理準備，可還是有些難以接受。
“眼下北境大捷，大夏國元氣大傷，一時間不敢再犯。”
“朝廷勢必會接手北境之地。”
“但，這都不是我在意的。”
蕭穆清咳一聲，普天之下，皆是王土，四海之内，皆是王臣。
天景帝要拿回北境之地，無可厚非。
“但是！”
“你不應該拒旨。”
蕭穆搖搖頭，在他看來這是周铮做的最不應該的事情。
“因爲，還有一個月，你就是二十歲了。”
“成人加冕，你方才爲王儲。”
這，才是蕭穆真正擔心和在意的！
太子要成爲王儲，必須經過弱冠加冕。
十八弱冠，二十加冕，方才爲儲。
這是大周曆來的規矩，也是所有太子都必須經曆的過程。
若不能加冕，便不能成爲真正的王儲，哪怕是有太子之名，亦不能肯定繼承王位！
所以，這兩年，周铮前往北元，蕭穆支持。
因爲這是爲國解憂的立功之局。
周铮前往象郡，平定叛亂，維穩局面，蕭穆支持。
因爲這是展現個人才能的機會。
周铮馳援北境之地，大敗夏果，一戰成名，蕭穆欣慰。
因爲這是塑造周铮聲譽和手段的絕佳方式。
此時的周铮，即便是在朝堂上還沒有有力的支持，甚至天景帝仍舊不喜，諸位皇子還是不服。
但！
于情于理，于公于譽，周铮都配得上加冕！
隻要順利完成加冕，周铮的王儲之位，就不能再撼動。
那個時候，無論是那些皇子多麽的不甘心，朝臣多麽的不願意，都無法改變這個事實。
“忍？”
“外公，是想讓铮兒，忍一忍？”
眉頭一挑，周铮立馬聽出了蕭穆的弦外之音。
“忍一時，風平浪靜。退一步，雨過天晴。”
“回京複命，讓其他人無話可說。”
周铮知道朝廷此時下诏的目的，睿智如天景帝如何猜不到周铮他們的反應。
可是，朝廷有恃無恐！
加冕節骨眼，周铮若敢公然抗旨，那麽就加冕無望，這一生都有可能和皇位擦肩而過。
周铮和鎮北侯若回京，朝廷順勢掌控北境之地。
“外公！”
“您真覺得，铮兒回去了，就能加冕？！”
“還是外公覺得，铮兒加冕後，就一定能登上大位！？”
然而，周铮對蕭穆的勸告，卻直接搖搖頭。
“當初，铮兒也想忍，甚至隻想安穩活一生，可換來的卻是無數的陰謀和暗殺。”
“這個世界上，有些時候，忍，解決不了問題的。”
“在這個世界，拳頭，才是硬道理。”
周铮緩緩起身，沉聲低吟。
“要想好好活下去，就永遠不要将自己的希望放在别人的手中，也永遠不要寄希望于别人對自己的仁慈。”
“铮兒忍過了！”
“現在，铮兒，不想再忍了！”
......