他越走越快，遠遠瞧見自家院子燈火通明，院門大開，裏頭人聲鼎沸。

一進院，陳凡就愣了，院子裏擠了二十來号人，男的女的都有。

有的扛着鋤頭，有的拎着籃子，正圍着中間的大火堆嚷嚷個不停。

姜秀端着個大鐵鍋，裏頭炒着野菜，那香味悠悠地飄得老遠。

塔莉亞抱着一捆柴火，剛從山上回來，靈萱忙着給幾個老太太分碗，手腳麻利。

陳凡一眼瞧見塔莉亞，眉頭瞬間一皺，心想着她回來了，靈萱肯定啥都知道了。

他剛想上前搭話，忽然一群村民呼啦圍上來，七嘴八舌地喊開了。

“陳凡，啥時候開始報名啊？”一個瘦高個使勁擠到前頭，焦急地問道。

“對啊，你不是要建林場？俺們都想去！”另一個扛着鐵鍬的漢子大聲嚷嚷。

“聽說你跟偷獵的幹上了？咋回事啊？”一個老大爺眯着眼詢問。

陳凡被圍得水洩不通，腦子“嗡”的一聲，擡手壓了壓說：“别急，一個個來！”

可他話還沒說完，又有人喊道：“陳凡，俺家老二也想去，你看行不行？”

他扭頭一看，靈萱站在火堆旁，正看着他笑，不過那笑容裏，有幾分苦澀。

陳凡心裏猛地一緊，知道這事兒終究是躲不過去了。

這會兒陳凡才知道什麽叫熱鬧，那吵鬧聲簡直要把人腦袋吵疼。

整個院子裏人聲鼎沸，火堆噼啪作響，映得一張張臉都紅通通的。

陳凡被村民圍得快喘不過氣，耳朵裏全是七嘴八舌的喊聲。

他皺着眉，額角滲出細細的汗珠，手不自覺地攥緊了褲縫。

終于忍不住扭頭看向黑三，眼神裏透着明顯的求救意味。

黑三是個粗犷漢子，快四十歲了，滿臉都是風霜刻出的紋路。

瞧見陳凡這模樣，立馬心領神會，拍拍胸脯，扯開嗓門吼道：“都别擠了！先排隊，先排隊！”

話音剛落，姜秀端着個大鐵鍋從屋裏走出來，手上還攥着一塊抹布。

她個子不高，頭發用根布條随意紮在腦後，臉上帶着點嗔怪。

瞅着黑三道：“排啥隊啊？人好不容易來了，先吃點東西再說！”

她把鍋往火堆旁一擱，野菜炒得滋滋冒油，香氣撲鼻，引得旁邊幾個漢子直咽口水。

陳凡聽了這話，肩膀一下子放松下來，咧嘴露出個憨笑：“對，媽說得對，先吃飯，吃飽了再說巡邏隊的事兒。”

他故意把嗓門提得高了點，裝出一副大大咧咧的樣子，心裏卻松了口氣，總算能喘口氣，不用立刻面對這群急吼吼的村民。

院子裏的氣氛頓時熱鬧起來。陳霜兒才七歲，小臉圓乎乎的，眼睛亮晶晶的。

穿着件打了補丁的小棉襖，蹦蹦跳跳地在人群裏鑽來鑽去，嘴裏嚷着：“哥，今天人真多！”

她樂得合不攏嘴，拽着個老太太的袖子撒嬌。靈萱站在火堆旁，手腳麻利地給幾個老太太分碗。

身上還系着條舊圍裙，額頭滲着細汗。她偶爾擡頭瞥陳凡一眼，眼底藏着點複雜的情緒。

可手上沒停，硬是沒找機會跟他搭話。陳凡也忙着招呼人，随手幫塔莉亞搬了捆柴火。

倆人眼神一對，都沒多說啥。

塔莉亞剛從山上砍柴回來，個子高挑，混血的長相在村裏格外顯眼。

深棕色的頭發紮成個馬尾，胳膊上肌肉線條分明。她把柴火往地上一扔，拍拍手，咧嘴沖陳凡笑：“你家今天跟過年似的。”

陳凡聳聳肩，回了個笑，沒接話。

這是陳凡家頭一回這麽熱鬧，木頭樁子圍成的院牆裏擠滿了人。

火光跳躍，把每個人的影子拉得老長。姜秀炒完野菜，又端出幾個窩窩頭。

分給幾個瘦得臉頰凹陷的漢子，嘴裏念叨：“都吃點，别餓着。”

村民們圍着火堆，有說有笑，碗裏的熱氣往上飄，混着柴火味兒，透着股久違的暖意。

吃完飯，碗筷剛收拾下去，村民們就坐不住了。

一個絡腮胡的大漢站起來，拍着胸脯嚷道：“陳凡，啥時候選人啊？俺們可都等着呢！”

另一個扛着鋤頭的瘦高個也跟着起哄：“對啊，你不是要建林場嗎？趕緊的！”

聲音此起彼伏，像炸開了鍋一般。

陳凡揉了揉太陽穴，頭疼得要命。他剛想開口，黑三已經站出來。

粗聲粗氣地喊：“都别吵！排隊，一個個來！”他大手一揮，往院子中央一站，跟堵牆似的。

村民們被他氣勢鎮住，嘀咕着開始排成一列。

黑三扭頭沖陳凡擠擠眼，低聲道：“你不愛多說話，這事兒我來。”

說完，他轉過身，面對村民，清了清嗓子：“聽好了，巡邏隊不是啥人都要，人數不多，選不上可别埋怨，誰也别傷了和氣！”

他嗓門洪亮，帶着股子豪爽勁兒，村民們聽了這話，紛紛點頭，有人小聲嘀咕：“沒事兒，黑三說得在理。”

陳凡拉了張破木椅往院子中央一放，自己大咧咧坐下，拍拍褲腿上的灰。

正這時，錦姒不知從哪兒蹿了出來，身子輕巧地一躍，跳到他腿上。

這小狐狸通體雪白，毛色油亮，耳朵尖尖地豎着，眼珠子滴溜溜轉，像會說話似的。

陳凡低頭瞧它，咧嘴笑了，手指撓了撓它下巴：“你丫跑得真快，帶我去幫泰哥，結果一轉頭就不見影了。”

旁邊一個老太太見狀，忙擺手勸道：“小凡啊，說話小心點，這可是狐仙太奶，能住你家是福氣！”

另一個漢子也附和：“對啊，别得罪了，咱村還指着它保佑呢！”

陳凡聽了這話，眼角抽了抽，懶得搭理，手上繼續摸着錦姒的腦袋，嘴裏嘀咕：“啥狐仙，就一小畜生。”

黑三沒理會這茬，沖村民喊：“行了，一個個往前走！”隊伍開始動起來。

陳凡眯着眼打量，他挑人的标準心裏有數，要那種看着有把子力氣、腦子還得靈光的，可這話不能明說。

他故意裝得漫不經心，偶爾點頭，偶爾搖頭，眼神卻犀利得很。

排到最後，挑出了二十個漢子，個個膀大腰圓，激動地圍上來問：“咋樣，是不是我們？”

陳凡靠在椅背上，慢悠悠道：“不行，我隻要三個。”

“明天早上再來，最後選一選。”

這話一出，院子裏頓時炸了鍋，有人嘀咕：“啥？就仨？”還有人抱怨：“陳凡這小子，小題大做！”

可嘴上雖不服，到底沒敢當面頂撞，陸陸續續散了出去。

人都走得差不多，黑三湊過來，皺着眉問：“小凡，你咋想的？二十個挑三個，這也太嚴了吧？”

說着，他大手拍了拍陳凡肩膀，語氣裏滿是疑惑。