雪鸢見太太被二太太駁得無力還口，眼看就要功虧一篑，情急之下，猛然伸手，将那本借還錄掃落在地。
此時，程氏與容氏面對面而立，一個無論如何也要将對兒子存有心思的表小姐逐出杜府。另一個則寸步不讓，将外甥女牢牢護在身後，不讓她受到絲毫傷害。
故而，二人皆未察覺身後響動。
雪鸢着急，悄悄朝李嬷嬷遞了個眼色。李嬷嬷會意，立刻裝模作樣尖聲喊道：“哎呀呀，表小姐怎會有公子私物？”
此言一出，果然吸引衆人目光。
隻見她顫抖地指向地上一支泛舊的竹制書簽，其上一端，赫然刻着一個“衡”字。
程氏一眼便認出，那是兒子私用之物。
這書簽她記得清楚，不僅衡兒有，婉儀也有。那年衡哥兒七歲，夫君親手砍來湘妃竹，趁閑暇時帶着衡哥兒一同制成，攏共八支。衡哥兒取了其中四支，婉儀那時年幼，見哥哥與父親都有，也纏着要。夫君原打算讓她從自己的四支中挑兩支走，婉儀卻執意要哥哥手中的，衡哥兒便将自己的分出一半，贈予妹妹。爲作區分，他便用篆刀，在竹片一端刻下“衡”字。
容氏雖可辯稱那一應貴重物件皆她向衡哥兒所借，可這竹制書簽卻是私物，豈是說借便能借的？更何況還夾在蘇螢的書冊之中！她倒要看看這下容氏還能如何辯解？
隻聽程氏冷笑一聲，道：“雪鸢，将此物拿去給二太太瞧瞧，這竹簽既非象牙也非白玉，難道也是她向衡哥兒借的好物？”
話音一落，她又冷冷掃了蘇螢一眼，語帶譏諷：“二太太若不知情，就再拿去給這位才情一流的表小姐看看，問問她爲何會有公子之物？”
雪鸢應聲，依言拾起那支因歲月久遠而微微變色的竹制書簽。未刻字的另一端有一枚小小的圓孔，卻空空如也，未挂一物，使這竹簽看起來更像是一無甚稀奇的舊竹片。
似是擔心二太太或表小姐又生辯解之詞，将她費盡心機所布之局破壞。雪鸢着急上前，一面照吩咐，将書簽遞至二人眼前，一面不顧身份禮數道：“表小姐，這書簽是公子常用之愛物，公子若是不慎将此夾在書冊之中，倒也不覺什麽。可怪就怪在，此物是從借還錄中掉出。”
“表小姐，這借還錄隻有您一人用之，奴婢可是親眼見過的，您莫要再說與己無關，毫不知情了。”
雪鸢一雙眼緊緊盯着蘇螢，早無昔日向她請教寫字時的謙遜腼腆，取而代之的，是欲置她于死地的狠勁。
蘇螢望着她那副咄咄逼人的模樣，聽她一口咬定借還錄無人碰過，心頭一緊，隐約明白過來，原是掉入了早已爲她布置好的陷阱之中。
欲加之罪，何患無辭！
她不能就這麽坐以待斃，可又該如何解釋，杜衡的私物會出現在她的書中？她自是知曉，此刻已無法再道一無所知，沒人再信這般說辭。
難道直接點出是有人故意加害嗎？可是那人是誰？目的是什麽？無憑無據，何以對峙？
蘇螢将冰涼的雙手緊握成拳，閉了閉眼，極力克制内心翻湧的情緒，腦中一遍遍地翻找着所有可能回擊的話語。
然而，當程氏正滿意地瞧着蘇螢及容氏面對這闆上釘釘的證據，啞口無言之時，藏書閣内卻邁入一挺拔如松的高大身影。本就靠着一盞琉璃燈照明的藏書閣，瞬時幽暗了幾分，使得程氏未瞧清來者神情。
隻聽得那聲音沉穩中帶着輕松，道：“找了此簽許久，原是被我落在這兒了。”
說話間，那身影已走至雪鸢身前，毫不猶豫地将書簽從她手中抽出，轉而朝蘇螢拱手一禮：“多謝。”
蘇螢緩緩擡頭，望向立于她面前、微微躬身行禮的身影，一時竟有些錯愕。
眼前之人，眉眼柔和，嘴角微揚，話語中帶着幾分暖意。
“一直想問問表妹，爲何将我看成豺狼虎豹，避之不及？”
隻見他眼中仿若一汪澄澈湖水，話音落下，便在其中漾起微微漣漪。
“如今，我卻明白了緣由。”他略頓片刻，朝蘇螢與容氏鄭重拱手，“杜衡在此向二嬸與表妹賠罪。因我與母親管教下人無方，緻使表妹平白受此指摘與陷害。”
“我杜衡在此承諾，自今日起，杜府絕不再有此等枉事發生。還請表妹安心住下，随心行止。從今往後，不必再避着誰，更無須再懼着誰。”
程氏一聽，臉色頓變，脫口道：“衡哥兒，你！”
誰知杜衡卻并未回身，隻是将手一擡，攔住了母親後頭的話。
隻見他神色依舊，眉眼溫和，帶着歉意朝容氏與蘇螢拱手道：“時候不早，還請二嬸與表妹早些回去歇息。我這邊還有些話要同母親說，就不多留二位了。”
說罷，他朝外吩咐：“清泉，護送二夫人和表小姐回去，順道讓廚房熬些溫熱甜品，給二位壓壓驚。”
不知怎的，蘇螢隻覺眼前的杜衡忽然變得陌生。
他不再是那個寵愛胞妹、婉儀要什麽便給什麽、稍有長進便加以鼓勵的兄長。也不似在長輩面前孝順恭謹、一路護送女眷的長子長孫。
此刻的他，更像是杜府的一家之主，甚至像一位能翻雲覆雨、掌控風向的朝堂權臣。話聲雖輕，卻自有不容置喙的威勢，讓人下意識地想信服、想依靠。
就如同那日，菩提寺山門外她失足将要跌倒，是他伸手将她穩穩扶住。
而今日，他又在最關鍵的時刻出現，解了困局。
容氏看得出，杜衡不願将此事鬧大，也不想在她與螢兒面前讓親母難堪。既然他已出手護住螢兒周全，她也不願與程氏鬧僵，畢竟螢兒還需繼續寄居杜府。
于是她心領神會，輕輕拉了拉仍怔立一旁的外甥女，道：“螢兒，給大伯母和表兄告辭。”
蘇螢這才回過神來，依言行禮。
容氏朝杜衡颔首緻意，便不再遲疑，牽着蘇螢出屋。
甫一步出屋外，清泉便迎上前來。
正當清泉恭敬行禮之際，蘇螢忍不住回望屋内，隻見杜衡負手而立，神色肅然，朝守門的婆子略一點頭，藏書閣的屋門便随即應聲而閉，将室中微光隔絕于門後。
容氏與蘇螢随着清泉走出藏書閣院門，誰知院角卻忽地傳來一陣低低的嗚咽聲，隻見一名小丫頭手腳被縛，身旁則站着一名小厮似在看守。
清泉倒是早已知曉，語氣平靜，隻朝小厮吩咐道：“聽着些，公子若喚人，便立刻将她帶進去。”