“太太，”雪鸢的聲音凄楚，帶着幾分哽咽，“奴婢雖未在西院伺候公子起居，可也知曉公子是如何廢寝忘食、夜夜苦讀。藏書閣裏疑似私相授受一事，奴婢早已察覺，卻一直未曾禀報太太，并非有意隐瞞，而是不想将事情鬧大。那樣一來，不僅表小姐名聲盡毀，連公子的前程也保不住了。”

“奴婢原想着睜一隻眼閉一隻眼，更想着替表小姐與公子隐瞞下來。才會借着學字之名往藏書閣跑，想着表小姐出身高門，總比奴婢這粗鄙丫鬟更知規矩。奴婢在旁守着，多多少少也能擋上一擋。”

“可誰知，奴婢竟見表小姐借着謄寫借還錄之名，将公子名諱一筆一畫寫了滿紙。”

她說着，從袖中抽出一張澄心紙，紙上果真密密麻麻，全是“杜衡”二字。

“太太若不信，不妨與借還錄上的筆迹核對一二。”

她一面跪行上前，拾起地上的借還錄翻開，将兩頁比在一處。程氏定睛一看，那筆法一模一樣，果然無甚差别。

雪鸢借着拭淚，偷偷打量程氏，隻見大太太手中紙頁微顫，顯見這招“置之死地而後生”在太太身上起了效。

她是府裏的家生子，隻要讓太太相信，她做的一切都是爲了公子、爲了杜府的體面，太太終歸會保她。

眼下，既然洗不清陷害之實，惹了公子不悅，那便隻能換一副面孔，做一名甯可犧牲自己，也要保全主子的忠仆。

隻要不被打發出府，隻要太太認她忠心，她就還有機會。公子縱有怨氣，時日一久，太太一句話，她還是能進西院的屋内。公子孝順，絕不會忤逆太太。

心念已定，她又跪向杜衡，滿面梨花帶雨：“公子，這三年，老太太、太太與您是如何撐過來，奴婢都看在眼裏。奴婢雖低賤，卻也想爲您分憂。”

“奴婢什麽都不懂，隻知道杜府的體面重要，表小姐的名聲重要，您的前程更重要。奴婢就是死一百次，也挽不回您與表小姐的清譽。”

“奴婢并非有心陷害表小姐，隻是怕一步錯，步步錯，才出此下策。”

雪鸢的忠心，程氏向來不曾猶疑，如今聽她傾訴苦衷，不由動容，正要張口讓她起身，不曾想，兒子卻先開了口。

“好一個委曲求全，忠心護主的丫頭！”

杜衡自知他與蘇螢清清白白，哪怕自己對蘇螢有了欣賞之意，卻也始終恪守禮數。若不是爲了避嫌，他又何須以書房之名申領文房用物，令清泉代爲布置藏書閣？

可未曾想到，如此謹慎，卻仍被人颠倒黑白，指鹿爲馬，硬生生要給他們安上私相授受之名。

那所謂書滿名諱的紙，不看也罷。

“衡哥兒！”

程氏隻覺兒子已深陷其中，忙起身将手中的昭昭罪證捧至兒子面前，盼他醒悟。

“母親，您忘了孩兒曾與您說過的話了嗎？您是甯肯信下人的挑唆，也不願信自己的親兒？”

杜衡聲冷，眼中冷意更甚，不屑道：“這個丫頭既然能做出栽贓陷害之事，模仿個筆迹又能如何？母親若不信，找個名家一看便知。”

他不想在此事上虛耗光陰，對于死心不改的下人，他更不願再給予任何回旋之地：“你作爲大夫人的貼身丫鬟，卻在杜府各院籠絡他人，布下眼線爲你所用，難道這也是委曲求全，忠心護主嗎？”

雪鸢一驚，雙眼不由自主地左右遊移，似在思索應對之策。片刻後，她才顫聲道：“公子，您，您說的什麽，奴婢，奴婢不知。”

杜衡不願與她多言，隻朝清泉颔首。清泉立刻會意，走至雪鸢跟前，從懷中掏出一疊當票，嘲諷道：“雪鸢姐姐，這些年收買婆子小厮，花了不少銀子吧？”

說來也巧，那日雪鸢自作主張去了西院，尋春暖打聽公子爲何去了東院，又爲何不許守門婆子通禀。雖然她未能從春暖處打聽到一星半點，卻也因緣巧合撞破了藏書閣的秘密。殊不知，她當時從西院由小丫鬟執傘相随，那副宛如小姐的做派，竟也讓公子看了個正着。

杜衡向來不喜府中人尊卑不分、不守規矩。回了西院後，他便詢問春暖方才有誰來過，這才知曉，雪鸢是以太太讓她送紅棗銀耳羹爲名，打聽他的行蹤。

雖說春暖早已聽說太太曾有意将雪鸢擡舉給公子收房，可春暖心中卻十分拎得清，雪鸢哪怕真成了姨娘，公子才是她的主子。即便雪鸢囑咐她莫要讓公子因閑事分心，可她還是尋了機會，将一切禀告。

杜衡得知後，聯想到雪鸢平日無主子在場時的做派，心生疑窦，便命清泉暗中查訪。這一查，果然牽扯出更大隐秘。

李嬷嬷的那口子杜順，因多年前發現碳房頂漏水有功，被太太提拔爲前院管事，擠下了原本一個叫李茂的仆從。

李茂不同于杜順，他不是杜府的家生子，自打進府後，一直勤勤懇懇，任勞任怨，從無名無姓一步步熬到離管事隻差一步之遙。不曾想，碳房一事，不僅令他升職無望，反被奪了差事，打回原形。

杜順是個什麽人？仗着家生子的身份，經常對那些外姓奴仆呼來喝去，頤指氣使。李茂左思右想，碳房失察确實是自己之過，然而這管事之位再怎麽也不可能輪到那個好吃懶做的杜順，偏偏又那麽巧，向來嫌棄碳房活兒髒的他會發現碳塊受潮。

杜順升任那日，被衆人哄着請客飲酒，李茂也在其中。杜順醉後一個人搖搖晃晃辭别衆人，李茂原想借杜順醉酒之際向他套話，便默默在其身後跟着。沒曾想，杜順經過碳房，拔下褲子，對着牆角就是一頓撒“水”，抖了三兩下後，滿意地打着酒嗝，嘟囔道：“你這小小碳房，不枉我一連幾夜澆灌于你，果真讓我得償所願。”

原來如此！

然無憑無據，單憑這酒後醉話，豈能作證？李茂隻得将怨氣咽下，卻從此盯上杜順。常言道：狗改不了吃屎，他隻盼有朝一日能抓住杜順這狗賊的把柄，報仇雪恨。

果然，皇天不負有心人。這些年來，他假意讨好奉承杜順，借此得以接近杜順一家，漸漸察覺大太太身邊的雪鸢與他家來往甚密。有幾回杜順帶他出門辦事，每到出力之時，便将差事全權交予他手，自己卻不知所蹤。他心知其中必有貓膩，奈何單槍匹馬，難以深查，直到清泉尋來。

清泉在李茂協助之下，短短數日便收集齊杜順一家與雪鸢偷竊太太首飾、中飽私囊、收買各院、窺探主子行蹤等确鑿罪證，隻待公子一聲令下，将他們治罪。

此前，公子吩咐他留意表小姐動向，若遇難處，便設法相助。清泉應下後，便特意安排了個機靈小厮盯着。

這日，小厮照常守着，忽見大太太一行前往那等閑也不會踏足的藏書閣，還派人喚了二太太同表小姐。那陣仗不同尋常，小厮不敢耽擱，連忙飛奔回報。

清泉聽後心知不妙，立刻帶上已備好的當票等證據，趕去書房禀報。公子一聽，果然臉色大變，随即動身，也正是因此，揭出了雪鸢這一樁樁一件件。

程氏原本還怒極兒子怎生如此執迷不悟，直至看清泉将那一張張當票呈于眼前，她才徹底地傻了眼。