容氏的一番話，雖未挑明，卻也直截了當，更何況聽話之人是他杜衡。

“二嬸放心，侄兒明白！”

杜衡拱手作揖，恭敬自斂。

容氏見他，一臉受教，想來衡哥兒已知曉她的意思，面上才漸露出滿意笑容。

衡哥兒學問、人品皆是一流。

她既不撮合，也不攔阻，一切觀其所爲。

螢兒給不了他家底與前程，他若心懷大志，此時斷了念想，對誰都好。倘若他當真有意，那便自己踏出一條路來。

用意已達，容氏遂将心思轉移到了中饋之上，她看向杜衡，正色道：“臘八已過，小年不日便到。今日是我接管中饋的第一日，二嬸需借你一用。”

杜衡也跟着神色一凜，恭敬道：“二嬸，請說。”

“速速招齊管事與管家仆婦來東院偏廳禀事，這三日讓清泉先在我跟前，我需要一個能傳話跑腿之人。”

獨自留在偏院的蘇螢，自是不知姨母已接管了一府中饋。她隻覺爲何姨母去了那麽久，還未回還？

昨日藏書閣那般陣仗，雖說姨母讓她安心，可她還是忐忑不已，總覺得還有不盡之處。程氏畢竟是當家主母，這事果真就此消停？

思慮片刻後，她還是決定走一趟。

之前提過，偏院與供下人進出的角門離得較近，難免路上會遇見一些負責采買或做事的小厮丫頭。

從前，三三兩兩的下人，偶有停下喊她一聲表小姐，可今日，卻不同尋常。路上的仆從丫鬟們，無論手上是否有活兒，個個都停下來朝她行禮緻意。

“表小姐，奴婢給您請安了。”

“表小姐，早。”

沒走幾步，有個拿着掃帚的婆子也殷勤上前道：“表小姐，今日一早，老婆子我便先将藏書閣院口打掃了一番，您平日若是需要額外打理，隻管讓桃溪姑娘喊我，老婆子我姓張，小姐不嫌，喊我一聲張婆子便是。”

蘇螢一怔，桃溪是何許人也？經這張婆子一說，她停下了前去東院的腳步，起了先去藏書閣一探的念頭。

昨日那事，她自知清白有理，可卻還心有餘悸。當她行至藏書閣門前時，不由自主地停下來了腳步，似有猶豫。

誰知，藏書閣的大門在此時被打開，一個長相讨喜的小丫頭手拿簸箕出了來，似是剛打掃了一遍書閣。

桃溪見到蘇螢，遂将簸箕放在地上，給蘇螢規規矩矩地行禮，道：“表小姐，奴婢桃溪，今日起便在藏書閣裏當差。”

未待蘇螢發問，她便自報家門：“奴婢原先在前院做活，因識得些字，被指派來藏書閣，供表小姐差遣。”

見桃溪畢恭畢敬，蘇螢雖仍心有疑惑，卻不願繼續在門口停留，以免惹得來往經過的下人注目，便走入内。

藏書閣的前院，确如張婆子所說，打掃得甚爲幹淨，早無昨日的淩亂。她穿過前院，踏入書閣内部，裏面同樣整齊幹淨，書案上的物件沒有任何更換，反而還多了一些大件。

桃溪跟在蘇螢身後，見表小姐腳步稍稍停滞，便擡頭順着她站立方向望去，心中了然，解釋道：“表小姐打理藏書閣，總有要淨手之時，奴婢擅自主張添了這面盆架，小姐日後就不用進出數回。”

蘇螢沒有出聲，隻是近前了幾步，這是一件一人高的黃花梨木六足面盆架，最高處一左一右伸出兩端靈芝雕飾的圓角，其中一角挂着一素淨的帕子，顯然是爲擦手而用。架上穩穩擱着一隻盛水銅盆，沿口有一圈細緻的水波紋路。

“這面盆架不是俗物，你從何取得？還有這書案上的物件，都記在你家公子名下，爲何還不收走？”

蘇螢見書閣内的物件不減反增，心中疑問更甚：“你是誰指派來的？可有經得大夫人的同意？”

“藏書閣乃二夫人所有，你既被派遣來此，爲何還要繼續混淆錯用這些不屬于二夫人的物件？難道不怕夫人們怪罪嗎？”

昨日她與姨母離開之後，究竟發生何事，她并不知曉。今日，從她一出偏院，便處處透着不尋常。就連這自稱從前院調來的桃溪，看似知無不言，卻又語焉不詳。

原想着逃離蘇家，投奔姨母，隻需靜候一年光景，早日尋個穩妥人家，嫁了便是。誰曾想，不過月餘，竟被人無端做局陷害。

說她一朝被蛇咬，十年怕井繩也好，她隻是不想再被人無端加害，誣陷，壓制在心中一夜的屈辱，終于在此爆發。

正當她情緒緊張之時，一道溫和之聲由遠而近傳來：“這些物件已由二嬸同意，均已記在藏書閣名下。”

蘇螢聞言倏地轉身。

藏書閣面東，此時正是太陽初升之時，杜衡立于門外，将刺眼的日光遮了大半。

他朝着蘇螢颔首緻意，遂走進書閣内，而他的身後，跟着的不是清泉，是另一位眉眼同樣機靈的小厮。

桃溪見公子到來，福身後便自覺立于一旁，那小厮也同樣朝着蘇螢行禮後，便在門處守着，二人與主子們同在一屋，卻又保持着适當的距離。猶如杜衡此刻望着蘇螢一般，堂堂正正，光明磊落。

他道：“藏書閣是二叔與二嬸的心血，二叔去世後，便由二嬸一人打理，所有物品置辦全從二嬸名下所出，此爲府中管理疏忽。昨日起，藏書閣一應支出均歸屬公中統一打理。”

“表妹替二嬸整理藏書閣書目，雖是情分所緻，卻也是爲杜府費了心力。表妹是客，怎可操勞？是以遣了桃溪前來，還望表妹勿要推辭。”

“昨日之事，皆是誤會，涉事下人已妥當處置。我在此再向表妹緻歉。”

說着便對蘇螢俯身作揖，語氣誠懇。

“表兄言重了！”

直到這時，蘇螢的疑慮才算徹底打消，她隻是有些無所适從，從前的她早已習慣靠自己解決所有的危機，如今她卻什麽都不用做，這事便已由他人出手解決。

杜衡望着眼前的蘇螢，她的臉色已不複昨日的蒼白，隻是那雙眼似乎還有些餘悸未消。

說不清是憐惜還是有愧，杜衡提了提精神，道：“我今日是爲還書而來，聽聞表妹立了借還的規矩，隻是那日清泉聽得不甚明白，我想着不如親自前來問問。表妹也知，我正在備考，日後會時不時來書閣借書，知曉借還規矩，也免得亂了表妹辛苦整理的心血。”

說罷，那原立于門處的小厮，便從懷中取出了《論語鄭氏注》，雙手将書呈于蘇螢面前。