鄧瑾娘是正月十二到的杜府，因趕着上京，人竟比信還早到了一日。原本容氏早已安排兄妹三人于上元節出遊賞燈，可因瑾娘的臨時抵達，随行的人員便做了一番調整。

杜衡作爲兄長，帶着婉儀和蘇螢，再配上随行的丫鬟小厮便差不離了。可如今多了一個瑾娘，光靠杜衡一人，自然不夠穩妥，于是容氏特地加派了頂替杜順前院管事之位的李茂。

李茂雖說剛升爲管事沒多久，但這些年一直負責出外采買事務，容氏對他信得過。

除了多了一名管事，蘇螢也被指派了桃溪随行，而沒有貼身丫鬟的瑾娘，則由杜衡的丫鬟春暖陪着一同前去。

出發前，幾人先去老夫人處請安。

上回的獻經，是莊嚴肅穆的佛事，而今次燈會，才是守孝三年後，第一次真正的出遊。老夫人不願攔下少年人的興緻，隻叮囑了幾句“莫要貪玩忘了時辰”，“注意人多”，便不再多留他們片刻。

随後，一行人又去了程氏屋裏。

......

自打知道容氏安排兄妹幾人于上元節出門賞燈，程氏就恨得不行。

原本身邊沒人聽她抱怨，好不容易瑾娘來了，她便實在沒忍住：“她自己是個沒兒沒女的，自是不用擔心你們姊妹幾個的安全。年年燈會，年年都有誰家小姐、孩童丢失的慘事，也不知她到底安的什麽心？”

瑾娘本就對容氏掌家有些疑惑，聽得姨母毫不遮掩地表達對容氏的嫌惡，心中大緻有了一些定論。

程氏是她的姨母，也是杜衡的母親，她自是與程氏一起，遂道：“姨母爲何不勸勸？我看二嬸也不是那不講理之人，利害關系說與她聽，說不定就不去了。”

“你以爲我沒攔着？”

程氏歎了口氣，往四周瞧了瞧，似不想讓人聽見。

之後才氣餒道：“那日才踏出門去尋容氏，你衡表兄便找來了。他說，燈會出遊是他的主意，婉儀今年便要及笄，說不定明年就要嫁做他人婦了，若是再不帶妹妹出去走走看看，便再尋不到這等好日子了。”

瑾娘一聽，心便柔得像水似的，表兄真是太寵婉儀妹妹了。昨日若不是表兄臨危不亂，就憑姨母那驚慌之樣，隻怕她無事也變得有事。如此愛護家人，又能獨當一面的男子，真是萬裏挑一。

她不由地替杜衡說話：“姨母，衡表兄處事穩妥，有他在，您自是不用憂心。再說了，還有我陪着婉儀妹妹呢！”

誰知，程氏卻道：“若衡哥兒隻是帶着你和婉儀，我倒也不至如此顧慮。隻是，”

程氏欲言又止，顯然在猶豫接下來的話該不該同瑾娘說。

鄧瑾娘來了這兩日，多少看出了些端倪，姨母似是被人綁住了手腳一般，等閑不愛出東院。

雖然她不曉得姨母發生了何事，但是無論是對是錯，她作爲外甥女，自然是和姨母一起的。就像是蘇螢，因着親緣，必定也是和二嬸容氏是一道的。

更何況，她已定下心思，決意靠近表兄，則更要取得姨母的信任才是。

于是，她走到程氏身後，給程氏揉起了肩膀，表起了忠心：“姨母，瑾娘此趟進京，本就是爲了給姨母您分憂而來。外甥女不向着您，難道，還向着旁人嗎？”

她停了一會兒，似在等程氏反應。

程氏未言語，似在琢磨，于是瑾娘繼續說道：“我雖然才來幾日，便已隐隐覺得姨母有些受氣。姨母若是不嫌棄，可否與我說說？”

“我們家在閩西是個大族，遷去福州前，阖族好幾房人住在一處，不是今日這家有事，就是明日那家鬧騰。您也知道我母親的性子，倒也沒人敢欺負了她去。我從小耳濡目染，也多多少少知曉一些人情事理。”

“姨母，若是您信得過，不妨讓我給您出出主意？”

雪鸢走後，就再也無人主動給程氏揉過肩。有時候她覺得，其實雪鸢賣的那些首飾倒也真的是一些舊的，她不喜的款式。可說到底，還是做了不該做的髒事，連帶着她這做主子的，也跟着臉面盡失。

松影來了後，做事一闆一眼，挑不出錯處。不僅讓她有氣無地撒，而且還不可心。正愁着沒個親近的，可以幫着出主意的人。瑾娘便在她瞌睡時，主動遞上了枕頭。

程氏欣喜地将瑾娘拉至身前，仔細端詳。

真真是個美人胚子，原隻想着讓她把蘇螢比下去，讓衡哥兒未動真格之前，知曉天外有天，人外有人。

沒想到，她竟比自己想的還要聰明伶俐許多。

程氏心念一定，撫了撫瑾娘的手背道：“你母親可有同你說，她爲何要送你上京？”

瑾娘一聽，便知自己的話起了效用，她忙跪于程氏面前，雙頰一片绯紅，點頭道：“母親同我說了。”

“母親說，讓我都聽姨母的，姨母若覺得我好，我便留下照顧姨母。姨母若不想要我了，我便給姨母叩個頭，多謝姨母一年來的教養之恩，返回家去。”

程氏大舒一口氣，甚是滿意，道了聲“好孩子”後，便把瑾娘拉了起來，然後附在她的耳邊，把自蘇螢來家後，她的一肚子怨氣，統統告知了這位令她再次燃起希望的外甥女。

......

婉儀早就知曉哥哥要帶她們出去賞燈，心裏期盼得不行。然而母親雖然嘴上不說，可面上一直都不甚樂意，以緻這些時日，她一點兒都不敢在母親跟前提起“出遊”二字。

原想着母親會在她們出門時，反複叮囑，至少得聽個一時半刻才放了她們。可誰知，她竟然給了姐妹三人一人一個小荷包，比祖母還慈愛地說道：“你們兄長說得對，你們都長大了，是該趁此光景，好好出去走走看看。這荷包你們拿着，見到好玩的，好吃的，便用荷包裏的銀錢。若是不夠，讓你們兄長記下，回來找我支取便是。”

說着，便打發她們快走：“燈會人多，可千萬别走散了。”

說話間，那個當家主母的氣勢似又重回到了程氏身上，隻見她似笑非笑道：“衡哥兒，幾個妹妹若是出了什麽岔子，可都是要你這個哥哥擔待的。否則，母親可饒不了你！”