然而次日，杜衡尚未尋得時機前往偏院，便見前院管事李茂急急來報。不知何時，府門外竟聚了一群小乞丐，個個敲着破碗，唱着打油詩，引得路人紛紛駐足圍觀。
李茂行事沉穩可靠，向來不因小事驚擾主子。此番親自來請，定是事态非同尋常。
杜衡見他神色緊張，心中頓生警覺，當即随他前往垂花門。人未至，便已聽見府外哄聲漸近，那群小乞丐口中的唱詞也愈發清晰，一句句直往耳中鑽來。
“杜家兒郎好本事，
年紀輕輕中解元，
可惜是個無情漢，
忘恩負義攀高牆，
表妹舍身把刀擋，
哪怕破相也值當，
誰知尚書千金貌，
哄得解元換新娘，
換新娘！”
一曲唱完，小乞丐們叮鈴咣啷敲起碗來，引得圍觀路人議論紛紛。
“老婆子我沒聽錯吧？這是在罵杜家公子忘恩負義？”
一顫顫巍巍的老妪之聲響起，可見那幫小乞丐有多厲害，若不是傳得街知巷問，怎會連老人家也引了過來。
緊接着，又有一尖利女聲插進來，聽聲音，她似乎邊磕着瓜子，邊看熱鬧：“不是都說這位解元郎一頂一的孝順嗎？我還記得他披麻戴孝進府那日的哀傷模樣，怎的如今竟做出這等背信棄義之事？還有啊，這解元郎找的是哪位尚書的千金？她是知道這杜府有個表妹呢，還是不知道？”
“管她知不知！再說了，攀高牆怎麽了？”一男聲不滿地回道，清泉聽着耳熟，像是常年在此地沿街叫賣的貨郎，“人往高處走，水往低處流，杜家公子找個門第顯赫的媳婦，有什麽不對？換成是你們，若是被哪個世家公子瞧上了，你們嫁是不嫁？我看，你們還不如這杜解元呢！恐怕早就把家裏那個糟心的一腳蹬了吧？”
“我呸！”那尖利女聲啐了一口：“你沒聽清嗎？是人家表妹替他擋了刀，破了相，他就不要人了。這不比抛妻棄子還要遭人唾棄？”
此話一出，衆人紛紛附和。
“是啊，一個姑娘家爲他破了相，不知道感恩，轉頭便要娶尚書千金，真是情比紙薄，翻臉不認人哪！”
“咱大周朝新帝登基不過十年，這底下人就開始亂來了。杜家這個表妹也是太實誠，一個未出閣的姑娘，給人擋什麽刀？這回好了，人家看她破相，不要她了，她以後還嫁得了人嘛？”
“我猜啊，這杜家公子肯定風流的很，保不齊私下給表妹許了什麽承諾，要不然人家姑娘會那麽奮不顧身？”
話說得越來越不堪入耳，跟在杜衡身旁的清泉聽得冷汗直冒。他很想帶幾個小厮把那些胡說八道的小乞丐趕走，可是公子沒發話，他動也不敢動，隻低低喊了一聲“公子”。
隻見公子思索片刻，便從懷裏掏出了一個荷包，交到他的手上，俯身耳語幾句後，便揮手讓他去辦。
李茂見狀，雖心中狐疑，卻認定公子已有對策，遂不急不躁，立于一旁，靜候吩咐。
不多時，果真有一熟悉的聲音傳來：“啊呀，我的荷包破了，你們别撿，别撿，那是我的碎銀子。再撿我就要報官了！“
刹時，府外那些看熱鬧的百姓，頓時被“碎銀子”三字吸引了注意。
“什麽？有碎銀子撿？”
“哪裏？我去看看！”
“哎哎哎，别擠啊，擠到我老婆子，我讓你賠碎銀子！”
随着人群躁動，那幫原本圍在杜府門前看熱鬧的百姓便如潮水一般向外湧去，貪念與好奇迅速吞沒了他們方才的義憤與興趣。
杜衡這才回頭看向李茂，李茂立刻會意，帶着幾名小厮準備驅趕門外乞丐，可卻在剛出門房一步時，又被杜衡低聲叫住。
......
其實在通禀公子前，李茂早已吩咐人将此事壓下，不得傳至内宅。然而先前吵嚷之聲實在太大，終究還是傳到了老夫人的耳中。
老夫人當機立斷，讓身邊的朝霞通知松影，告訴東院的每一個人，不得把此事告知程氏，如有人膽敢傳下一字半句，立即發賣，不容寬恕。
此時老夫人的堂屋内，隻有容氏，以及剛從門房處回來的杜衡。
見孫兒近前，老夫人直截了當地問道：“你昨日才去了許府，這謠言怎的今日就起？告訴祖母，昨日究竟發生了什麽？”
杜衡望着年邁的祖母仍爲自己操心，心生愧意，遂撩袍跪地，鄭重道：“孫兒不孝，讓祖母擔心了。昨日無事發生，但孫兒已有幾分頭緒，現已派人去查，還請祖母寬心。”
此事尚無确鑿證據，杜衡不願将心中猜測輕言于祖母耳邊，隻能以冷靜語氣安撫。
容氏見狀，随即接口道：“母親，您别心急。衡哥兒做事素有分寸，他既說有頭緒，便不會無的放矢。”
一向沉穩如山的老夫人，此刻卻因關心則亂，追問道：“有頭緒？什麽頭緒？究竟是誰要害衡兒？盼得他聲譽盡毀！”
容氏聞言，心頭也沉了幾分。她也有了疑心，隻是不知是否與衡哥兒所想一緻。
當清雲将小乞丐們所唱的詞轉述給她時，她的心中便是一緊。
衡哥兒中上屆解元，衆所周知，不足爲奇。
可燈會擋刀之事，除府中之人外，無人知曉。況且衡哥兒昨日才随嫂子前往許府，這樁私事不過一日，便被編入乞丐的打油詩中，也未免太快了些。
心中已有一個名字隐隐浮現，可卻又百思不得其解。那人自來京後便一直留在杜府，若真是她，又是如何做到的？
她與螢兒一樣孤身而來，身邊無人伺候。可若不是她，實在想不出還有何人？
容氏正思忖，如何在無憑無據的情形下，委婉道出心中懷疑之時。堂屋外，忽有小丫鬟來報：“大表小姐說是來給老太太、公子請罪來了！”