初見蔡九之時，瑾娘依母親吩咐，将銀票與書信一并交予他。蔡九是個重義之人，信撕開細讀了，銀票卻原封不動地塞回了她手中。

蔡九道：“我老九這條命是老國公爺救下的，之後那些年，也還給了我不少賺錢的路子。雖說今時不同往日，可小姐您要是有什麽吩咐，隻管将條子壓在那石獅子底下。我會派人一日三回去杜家察看，定不會誤了您的事。”

前兩次，蔡九做事确實幹淨利落。這一回，瑾娘便再無顧慮，當夜安心入眠。

都說日有所思，夜有所夢。夢裏，蔡九的人果然取走了紙條，聽從她言語，杜府門前再無人敲碗唱謠。

祖母喜形于色，誇她是表兄的福星。又說那蘇螢不過烏鴉嘴，詛咒表兄不能下場考試。唯有她瑾娘，才能保得表兄安順無虞。

于是祖母修書一封，向她的父母提親。她亦得以光明正大日日前往西院書房，爲備考的衡表兄紅袖添香。

她看着表兄研墨，提筆，挽袖點墨之後，交到了她的手中。表兄一派溫柔模樣，雙眼脈脈含情地看着她，她正要聽聽表兄同她說些什麽，卻被碧玉喚醒了。

她十分不悅，正要開口訓斥，卻聽到碧玉說：“清泉來問，小姐起了嗎？公子想請小姐去一趟書房。”

就在昨日，當她放下紙條之後，杜衡讓李茂布下的網便開始收了。巧的是，那日來取紙的乞丐，竟與前次行刺者是兄弟。兩人彙合之時，便被李茂一并擒下。

杜衡似天生有審案之才，不光熟知大周律例，審人更知如何拿捏人心。他當即吩咐，将二人分開審問，果然不出所料，很快便從小乞丐口中得出了實情。

此事他不願驚動祖母與母親，便隻派清泉往偏院一趟，禀明二嬸。

清泉口齒伶俐，不過半盞茶功夫，便将案情來龍去脈說了個清清楚楚。

“公子說，若鄧表小姐願意寫下一紙始末，還杜府一個清白，便送她回福建，不再追究。不知二太太意下如何？”

清泉說話時，蘇螢便在姨母身邊，隻聽姨母沉吟片刻，點頭歎道：“就按衡兒說的辦吧！此事，瑾娘是自作自受，既然這事未傷及旁人，她能寫下一紙始末，衙門那頭就不必牽扯了。總之，事件盡快平息，不誤春闱才是要緊。”

蘇螢自是明白，這不是婦人之仁，而是衡表兄和姨母都知此事難以深究，留她一線，已是仁至義盡。

瑾娘不願表兄等得太久，卻還是用了一番心思在打扮之上。她脂粉未施，隻爲顯出些蒼白素淨，好叫表兄看着她便覺她爲謠言内疚自責。然而又怕面色太素，反叫表兄忽視她的容貌，便又特意敷了層香膏，求得膚色柔潤如水。

她自上而下望着銅鏡中自己，凄楚可人、似水柔情，方才滿意。便不再耽擱，由清泉引着前往西院。

一路上，瑾娘有意無意想從清泉嘴裏試探表兄用意，可清泉卻裝傻充愣，無論瑾娘問什麽，答的都是“小的不知”。

瑾娘踏進夢裏來了百千回的表兄書房，還未來得及摸一摸她朝思暮想的黃花梨木書案時，突然發現，表兄的書房裏，除了表兄之外，竟然還有二嬸、管事李茂等不相幹之人。

小乞丐一夜未回，倒不至于引起蔡九的疑心，可若是連着第二日也不回，便将打草驚蛇。

于是杜衡不願再多做耽擱，在瑾娘進屋後，便開門見山，亮出了昨日瑾娘壓在那石獅子下的字條。

瑾娘一駭，可轉瞬又鎮定自若。

看這書房裏的架勢，至多也就是被人發現她放下的字條而已，這又能算作什麽證據嗎？

她垂首沉吟片刻後，便擡頭望向杜衡，一臉無辜：“表兄，瑾娘不知您是何用意？”

隻要她一問三不知，他們又能耐她何？

杜衡早知她會如此作答，隻道：“聽聞表妹這些時日，陪在祖母身邊抄經誦文。我隻要讓人去取一份經文與此字條對照，是不是表妹寫的一看便知。”

“表妹是個聰明人，你應看出，我既然把你請至書房，便不願将事鬧大。你與破鑼巷蔡九聯手之事，我已知曉，燈會遇刺一事也是你二人做下的苦肉計。”

說着便執筆點墨，将那筆又交到了瑾娘手中，隻是與夢中不同，此刻，表兄雙眼冰冷似霜，面色沉沉，似乎隻待她寫下所爲原委，便會如送瘟神一般将她送走。

小時候，做噩夢哭醒，母親總和她說，别怕，夢是反的。

這回，她真的信了。夢果然是反的，隻是這次卻是好夢變惡夢，一切終成空。

可是她不甘心，隻憑一張小小紙條，就要讓她從小的願望落空。這未免也太小看她了。

“表兄，您這是怎麽了？您想讓瑾娘回福建大可直說。爲何昨日瑾娘自請回家，您讓我安心住下，如今卻要逼迫我認下那些不知所雲之事？瑾娘真的不明白，表兄您爲何如此大費周章？”

杜衡朝李茂使了個眼色，片刻後，那一對小乞丐便領了進來。

“還認識他嗎？”

杜衡将其中一名略高一些的乞丐推至瑾娘面前。

“他，他不正是那日行刺于我的小賊？既然人已抓到，表兄何不将他送去衙門？如此，不就真相大白了嗎？”

杜衡見她依舊執迷不悟，遂不願再給予瑾娘機會，揮手讓李茂帶人下去後，直言道：“你自以爲設計周全，可自燈會起，你便早已漏洞百出。”

“那日我已将人制住，你本不必上前，卻仍不顧我勸阻，将他與我隔絕。這是你的漏洞之一。”

“漏洞之二，前些時日，你在藏書閣同我訴說兒時之誼，說你是見到小賊亮出匕首才上前護我，可那日我将小賊之手擒住時，他并無機會掏出匕首，你又從何得知，他有武器傍身？”

“還有，那日你拉我去給婉儀猜謎取燈，忽然驚呼小賊偷了你的荷包與生辰禮。荷包是小，生辰禮是大，我之所以追上去，是不願姨母贈你之禮丢失。然而，前幾日，我母親在你面前，問起如何選禮贈予許尚書千金時，你明明說，你頭上的這根鑲了南珠的簪子便是姨母贈予你的生辰禮，這便是漏洞之三。”

“你有太多的漏洞，早已引起我的疑心，我連日隐而不發，隻因時機未至。”

“燈會受傷一事，你既是傷者，也是加害之人，你當然知道，即便将人扭送官府，隻要你不松口，蔡九不出現，這小賊頂多是個替罪羊。你同蔡九都不會有事。”

杜衡言語鑿鑿，擲地有聲，容不得瑾娘狡辯：“然而，雁過留聲，如今不過一夜，我便已抓到燈會上的小賊。今日，隻要我通報官府，便能将蔡九一網打盡，到時候衙門的人在破鑼巷一搜尋，隻會有更多的物證被搜出。屆時，不是你矢口否認便能推拖得掉的。”

此時，容氏也開了口，她道：“如今讓你寫下一紙始末，不僅是因爲這件事傷的隻有你自己，并無旁人。還因爲你畢竟是杜府的親戚，你做這些，無非是爲自己博個前程，隻是你走的路，不是正道，趁早收手罷。”

瑾娘見無話可辯，索性破罐破摔，面帶譏笑道：“我說呢，怎麽今日單把我哄到這兒來！二嬸您這一開口，我倒是明白了。怕是您早爲自己外甥女謀好出路，暗地裏早幫着蘇螢與表兄暗度陳倉了吧？”

說着便亮起手中的玉镯，繼續諷道：“不就是因爲祖母給了我這镯子，要往福建寄信，讓你着急了嗎？你也是好手段，不僅從我姨母手裏奪了管家之權，還從我這裏，替你外甥女掃除障礙，你們容家的女子還真真個個耍的好手段！”