大家看着這從未見過的“怪東西”，眼中雖有疑惑，但見葉雯神色是從未有過的凝重嚴肅，且已率先戴上，便知此事非同小可，無人多問，立刻依言照做，将口罩嚴實地戴好。
“娘，爲什麽要戴這個東西？”溫向南沒忍住，小聲地問出口。
葉雯神色一凜，“此處可能已經有了疫病，此物可以幫助大家防護，因此萬萬不可摘下。”
一聽疫病，衆人都臉色一變。
從古至今，瘟疫二字都讓人膽寒，無論你再強健的身體，遇上瘟疫，都隻能看自己命硬不硬。
其實葉雯倒不是特别怕，這些瘟疫在現代醫學看來無非就是一些腸道傳染病，呼吸道傳染病，亦或是瘧疾，她的系統裏有的是藥，可誰又能保證人人都能靠吃藥就好？
若是遇上重症，沒有專業的設備，根本搶救不過來。
因此，能防護好，自然是最好的。
“記住，我們可能已接觸疫氣。從現在起，盡量遠離密集人群，尤其注意那些咳嗽，發熱之人。但行事需自然，莫要露出異樣，更不可大聲談論‘疫病’二字。”
葉雯再次叮囑，目光銳利地掃過每個人。
衆人心中一凜，皆鄭重點頭，原本略有些松懈的神經瞬間繃緊，下意識地調整了站姿，與周圍人群拉開了些許不易察覺的距離。
“夫人。”派出去的侍衛回來了。爲着一路低調，葉雯特地吩咐衆人暫以夫人相稱。
跟在侍衛身後的，是一名面帶倦容，官袍沾滿泥污的中年官員。
他快走幾步，到葉雯面前深深一揖：“錦霞君在上，下官惠東縣縣丞張季，有失遠迎，還請恕罪。”
他引着葉雯一行人進了殘破但尚算整潔的縣衙二堂。
剛一落座，還沒來得及寒暄，葉雯便開門見山：“張大人，本君方才在城門口粥棚所見，已有數人呈現發熱咳喘，紅疹嘔吐之症，且并非個例。你可知，城内恐怕已經出現了瘟疫之相？”
張季聞言，臉上并未露出驚訝之色，隻是那疲憊的眉眼間，全是苦澀與無奈。他長長地歎了一口氣，聲音發苦：
“錦霞君明察秋毫……下官，豈能不知？”
“自洪水退後第五日，便有零星病患出現。起初隻以爲是普通風寒或水土不服，可後來……人越來越多，症狀也越來越像。下官雖隻是個縣丞，卻也讀過幾本醫書，知道那恐怕是……時疫。”
“既然知道，爲何不早做處置？隔離病患，集中消毒，嚴防擴散，這些最基本的措施呢？”葉雯語氣嚴厲，問責道。
張季的臉上浮現出深深的無力與悲涼：
“女君在上，您看看這惠東縣……縣令大人在第一波洪水中便殉了職，主簿重傷，衙役死傷過半，藥材庫房被沖毀殆盡，連縣城裏僅有的兩位坐堂大夫，一位殁于洪水，一位……一位見勢不妙，三日前便帶着家小，不知去向了。”
“下官手中無錢無糧無人無藥，還是您來了之後給災區發放糧食和藥品，我們才又勉強支撐至今。城中能主事的青壯，非死即傷，剩下的也都惶惶不可終日。
下官……下官縱是知道該隔離，該防疫，可拿什麽去隔？用什麽去防？派誰去管？”
他望向葉雯，眼中全是絕望：“不瞞錦霞君，下官這幾日，不過是盡人事，聽天命，能多活一人是一人罷了。至于瘟疫……若真的爆發開來，大概便是這惠東縣的……命數了。”
話語中的沉重，幾乎壓得人喘不過氣
葉雯沉默了片刻。
張季所說，恐怕句句屬實。
天災之後，基層官府癱瘓，資源匮乏，人心離散，本就是瘟疫肆虐的最佳溫床。
苛責這樣一個已經竭盡所能的縣丞，并無意義。
“那你爲何不曾上報府城？”葉雯追問。
張季臉上茫然更甚，甚至帶着一絲冤屈：“怎會不曾上報？前些日子，剛有時疫苗頭的時候，下官便立刻寫了急報，派了最得力的老衙役快馬送往府城求援。可……一去便再無音訊。”
“下官以爲是他路上遭了意外，或是病倒了。眼見着生病的人一日多過一日，心下焦急，又接連派了三撥人出去，都是挑了身強力壯且熟悉路的……可結果都一樣，石沉大海，一個人都沒回來。”
張季擡起頭：“錦霞君，下官……下官實在不知外面究竟發生了什麽。這惠東縣，消息送不出，援兵進不來……”
葉雯聽完，心卻一點點跌到了谷底。
派了人？還派了不止一波？
可她在南陽府城坐鎮多日，從未收到過來自惠東縣的任何關于瘟疫的急報。
甚至連惠東縣求援的口信都未曾聽聞。
若是一人中途意外，或許可能。
但接連四批精幹人手，全部有去無回，齊齊“意外”？
這絕不可能！
唯一的解釋是，有人在中途截殺了這些信使，封鎖了惠東縣爆發瘟疫的消息。
爲什麽要封鎖？爲什麽不讓外界知道這裏已成疫區？
普通百姓的死活，或許在某些人眼中無足輕重。但如此大費周章地掩蓋……
葉雯腦中靈光一閃，寒意瞬間竄遍全身。
除非，這瘟疫本身，本就是沖着某個人來的！
一個可能被困在此地，且一旦死于瘟疫，便能令某些人達到目的的人——
顧榮！
是了！若顧榮真在惠東縣，或者曾被圍困于此，那麽一場突如其來的瘟疫，便是除掉他最“自然”不過的借口。
事後隻需歸咎于天災和時運不濟，誰又能查到人爲的痕迹？
好毒辣的手段！借天災之便，行謀殺之實！
想通此節，葉雯臉色愈發凝重。
她必須立刻确認顧榮的生死安危。
她的目光轉向内堂方向，忽然問道：“張大人，可曾見過七皇子？”
“七皇子？”張季面上全是惶然，“殿下何時來過惠東？”
得到答案的葉雯心倏地往下沉......
顧榮竟沒有聯系官府！